– И тебя забираю, Андрейка! – зловеще произнес Повелитель пиратов, доставая из-за пояса что-то похожее на пистолет с большим раструбом на конце. – Мне не нужны свидетели…

Щелк! Бах! Ба-бах!

Друзья и опомниться не успели, как все у них перед глазами закрутилось, замелькало, и они оказались сидящими на полу в какой-то грязной каморке.

Каморку немедленно затрясло, раздался отдаленный рев, и перепуганные мальчишки почувствовали, как их плавно прижало к полу – словно на старом аттракционе под названием «сюрприз».

– Все, – обреченно проговорил Егор. – Поехали…

Егор был парнем не робкого десятка, однако же, такие чудеса даже его здорово напугали.

Хорошо, что рядом был его лучший друг Андрей.

А потому, вместо того, чтобы просто сидеть и бояться, Егор несильно ткнул Андрея кулаком в живот и сказал, просто, чтобы не молчать:

– Ну, что, Андрюха, струсил?

– Чего это я струсил? – пробормотал Андрюха, хотя по всему было видно: ему сейчас не сладко.

– Как это – чего? – сказал Егор. – Неизвестно еще, чем все это дело кончится. Летим сейчас непонятно куда не понятно на чем…

– Чего ж тут непонятного? – раздалось из темного угла.

От неожиданности Егор с Андреем аж вскрикнули.

И тут же загорелся неяркий, но с непривычки слепящий свет.

И стало видно, что каморка эта – довольно большая. И в противоположном ее углу сидят несколько мальчишек. Таких же, как и они. Только чуть-чуть постарше.

– Так, – сказал один из мальчишек. – Я же говорил – малявки…

– Чего это мы – малявки? – возмутился Егор.

– А вот чего! – заявил долговязый мальчишка с большим синяком под глазом и показал Егору большой узловатый кулак.

– А, – сказал Егор. – Тогда другой разговор.

Ему сразу стало страшно, что эти незнакомые ребята могут поколотить их с Андреем. Повода, вроде бы не было, но разве для драки всегда нужен повод?

Вон, у них в школе – из-за чего только не дрались! Из-за девчонок – это само собой. Из-за того, что тебя обозвали девчонкой – тоже. Из-за того, что ты строишь из себя умника – особенно.

Егор очень гордился, что последней причине драться ему не приходилось.

Честно говоря, он вообще не любил махать кулаками.

Он любил мечтать.

Ведь так приятно мечтать о том, что ты – самый сильный на свете, и можешь навесить хороших тумаков даже какому-нибудь десятикласснику, а еще лучше – чемпиону мира по боксу!

Тогда уж точно, из-за девчонок не придется драться! Да и вообще, что там говорить, от этих девчонок никакой пользы – одна только головная боль! Особенно от этих зануд-отличниц…

Пока Егор размышлял обо всем этом, долговязый подобрался поближе. Был он в спортивном костюме, грязных кедах, и вообще выглядел как-то грязновато. Зато не стеснялся задавать вопросы.

– Сигареты есть? – спросил он.

– Нет, – ответил Егор и пожал плечами.

Андрюха лишь молча покачал головой.

– Малявки! – презрительно заявил долговязый. – А что есть?

– Есть «сникерс»! – неожиданно сказал Андрей.

– Давай сюда! – потребовал долговязый.

Андрей быстро, словно в пасть тигру, протянул припасенный на всякий случай шоколадный батончик. Долговязый схватил «сникерс» и убрался восвояси.

«Как горилла в зоопарке» – подумал Егор и тут же набросился на приятеля, шипя:

– Ты чего это «сникерсами» разбрасываешься? Он только наехал – и ты сразу раскис! А что, если мы теперь с голоду из-за тебя помрем?

– А что, если бы они на нас набросились? – огрызнулся Андрюха.

Впрочем, поспорить им так и не дали. В стене каморки образовалась дверь, и в ней появился тот самый мальчишка, кто называл себя Повелителем пиратов

– Егорка! И ты, как тебя! Андрейка! – воскликнул он, сжимая маленькие кулаки. – Чего это вы подчиняетесь этим оболтусам? Мои вассалы не должны подчиняться никому! Вы должны были дать отпор!

– Так ведь это я твой вассал! – удивленно сказал долговязый, разворачивая трофейный батончик.

– Вы все – мои вассалы! – взвизгнул Повелитель. – И слушаете только мои приказы! Тебя это тоже касается, Черепанов!

– Ладно-ладно, – равнодушно ответил Черепанов, продолжая поедать батончик.

– Так что же надо было делать? – спросил Егор.

– Как что? Драться за свое имущество! – крикнул Повелитель пиратов. – Я уже собирался драку смотреть – а вы сопли распустили! Того, кто нарушил это правило, того ждет наказание!

– Мы не знали ни про какое правило, – шмыгнув носом, произнес Андрей.

– Вот за то, что ты ничего не знаешь, будешь вечным дураком! – пообещал Повелитель пиратов.

– Да ну ладно! – усмехнулся Андрей. – Это мы еще поглядим…

– А ну, пошли со мной! – приказал Повелитель пиратов, недобро посмотрев на Андрея.

Непонятно по какой причине ноги сами подняли Егора и Андрея, и друзья последовали вслед за удивительным мальчишкой.

Дверь в каморку за их спинами громко захлопнулась, и они очутились в длинном коридоре, обитом железными листами, который вскоре вывел их на большую площадку, как сначала показалось, под открытым небом.

Но первое впечатление оказалось обманчивым.

Сначала Егор с Андреем ничего не поняли. А потом, наконец, сообразили, что к чему…

За огромным изогнутым окном на фоне черного неба и необычно ярких звезд плыла большая, такая знакомая по картинкам и кино планета.

Их собственная Земля!

– Ух, ты! – восхитился Егор.

Потому что он был не только двоечником.

Он был романтиком.

О таком он даже мечтать не мог – увидеть Землю с той высоты, с которой ее видят одни только космонавты. Ну и всякие инопланетяне, наверное.

Всем известно: в наше серьезное время никто не мечтает стать космонавтом. Многие это даже считают глупостью. Ведь все хотят стать просто богатыми и знаменитыми.

А вот Егор – нет-нет, да мечтал. Правда, он мечтал стать очень богатым и знаменитым космонавтом. А еще лучше – космическим пиратом. Как этот самый Повелитель…

– Так мы и вправду в космосе? – спросил пораженный Егор.

– Ну, а где же еще? – сварливо ответил Повелитель пиратов. – Я просто хочу показать вам серьезность своих намерений.

Он подошел большому предмету, похожему на барабан и установленному на массивном треножнике. Похлопал по нему с довольным видом.

– Знаете, что это такое? – довольно улыбаясь, спросил он.

– Откуда? – пожал плечами Егор.

– Это Волшебный прожектор, – сказал Повелитель Пиратов. – И сейчас он направлен на Землю. Осталось только кнопку нажать…

– Волшебный! Ха-ха-ха! – рассмеялся Андрюха. – То же мне, дурачков нашел…

И даже Егор понял, что его друг сделал это зря.

Повелитель пиратов зло засопел и щелкнул большим выключателем на корпусе Волшебного прожектора.

Прожектор действительно загорелся. Но совсем не по волшебному. Тускло как-то.

Зато с Андреем что-то произошло. Он вдруг на голову уменьшился в росте, и на лице его появилась совершенно дурацкая ухмылка. А одежда вдруг стала яркой и дурашливой, как у циркового клоуна.

– Будешь теперь королевским шутом, и звать тебя все будут Андрейкой, – сказал с издевкой Повелитель пиратов. – Я тебя предупреждал! И вообще – теперь все, что будет происходить на вашей планете, в лучах моего Волшебного прожектора, будет таким, каким захочу я!

– И каким же все будет? – испуганно глядя на друга, спросил Егор.

– Увидишь! – усмехнувшись, пообещал Повелитель пиратов.

– Протри глаза! – расхохотался королевский шут Андрейка и прошелся по площадке «колесом». Такой прыти за Андреем никогда не водилось, и Егор, наконец, поверил в чудесное и страшноватое превращение.

– А теперь отправляйтесь обратно, – сказал Повелитель пиратов. – Вы мне уже надоели…

Егор зевнул и с трудом разлепил глаза.