– Я уверен, что Бен достаточно компетентен и профессионален, чтобы не допустить подобное развитие ситуации. – Хантер сделал решительный жест рукой, подкрепляя им свои слова.

Гейл очень хотелось быть уверенной, что ситуация под контролем. Слова Джонатана лишь доказали, что он сам никогда не влюблялся и не представляет, насколько чувства могут одолевать разум.

«Не допустит» любви, так сказал Джонатан. Да разве можно допустить или не допустить это чувство? Даже сосредоточив все усилия, всю волю? Самой Гейл, как она ни противилась, ничего не помогло… Так же и Бену. Он с первого взгляда был покорен Мерилин, и ничего тут не поделаешь.

– Мерилин – сильная, яркая личность. Она могла бы своим талантом и жизненной энергией радовать весь мир, не говоря уже о близких друзьях. А ты… по-моему, вчера ты впервые за очень долгое время выходила из дому развлечься и отдохнуть. И еще: когда ты последний раз встречалась со своими друзьями, дорогая? – Хантер заключил ее в объятия. «Конечно, он прав! Именно поэтому мы все и собрались здесь сегодня: я, Джонатан, мистер Тревис. Мы все должны найти выход из создавшегося положения и помочь Мерилин!» – подумала Гейл.

– Да, все верно, – вслух произнесла она. Еще несколько секунд девушка позволила себе насладиться объятиями Хантера, затем с сожалением высвободилась из его рук. – А сейчас давай займемся десертом, иначе Бен и Мерилин вышлют спасательную экспедицию на наши поиски. Возможно, я ошибаюсь и принимаю дружелюбие Бена за проявление мужского интереса к маме. Надеюсь, что все будет прекрасно и они оба станут в будущем добрыми друзьями!

Вернувшись в гостиную, девушка увидела сияющих от счастья Мерилин и Бена. Мать объявила вошедшим удивительную новость: мистер Тревис пригласил ее на ужин и она с удовольствием приняла приглашение.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Бен, – заметил Хантер, когда они возвращались вечером из гостей. – Но я не улавливаю в твоих действиях смысла!

– Доверься мне, друг мой, – успокоил врач собеседника, затем мечтательно добавил: – Боже мой, какая изумительная женщина!

Для Хантера в целом мире существовала лишь одна самая восхитительная особа женского пола, но он сумел все же понять, что в данном случае Бен ведет речь не о ней.

– Я видел все фильмы с ее участием, – продолжал психиатр. – Она бесподобна, зажигательна на сцене. – Эмоции явно переполняли сердце мистера Тревиса.

– Да, – сухо отозвался Хантер, – я тоже видел фильмы, в которых она играла, и сначала даже никак не мог поверить, что вижу перед собой эту звезду театра и кино, когда вчера вечером Мерилин вышла на крыльцо встретить дочь. Мне очень хочется ей помочь, чтобы она воспринимала реальность сегодняшней жизни… Гейл убеждена… – Хантер замялся.

– Хм… Гейл… – эхом откликнулся врач и с пониманием взглянул на собеседника. – Вчера вечером по телефону ты даже не намекнул, что вы с Гейл…

– Пока не о чем говорить… – От волнения фраза Джонатана получилась довольно странной, но он явно очень торопился пресечь всевозможные домыслы о своих отношениях с девушкой.

– Нет? А ты постарайся, и добьешься своего, – добродушно и сочувственно посоветовал Бен.

Хантер заерзал на сиденье и еще крепче ухватился за руль.

– Я не хочу обсуждать Гейл с такой точки зрения, – наконец твердо предупредил Джонатан лукаво смотрящего на него друга.

– Да? – Седые брови Бена удивленно приподнялись.

– Да, – настаивал Хантер.

Мистер Тревис поменял позу и еще удобнее расположился на своем месте.

– Полагаю, вскорости я буду приглашен на еще одно бракосочетание в семью моих друзей Хантеров. И это после стольких лет холостяцкой жизни…

– Я вовсе не собираюсь жениться на мисс Ройал, – прервал его Джонатан, слово «жениться» при этом ему явно далось с трудом.

– И тем не менее, – медленно произнес Бен, – Гейл – очень красивая молодая женщина.

Джонатан вздохнул:

– В мире миллионы прекрасных юных особ, дорогой друг!

– Да, ты прав, но очень немногие из них имеют такое редкое сочетание прелести, ума и независимого характера, чем щедро наделена мисс Ройал. Она мне напоминает… Угадай, кого?

– Ты сейчас объяснял мне, что она уникальна. – Джонатан решил подурачиться, чтобы подольше не отвечать на вопрос друга.

Тот кивнул:

– Правильно. Таких женщин единицы. И одна из них – Абби! Поэтому эти две дамы и схожи между собой, – гордо заключил медик.

Джонатан так сжал челюсти, что заныли зубы. Бену не откажешь в наблюдательности! И Джонатан, и Джордан, оба заядлые холостяки, боготворили жену Джарета. Они вряд ли могли бы подарить ей больше внимания и любви, будь даже ее родными братьями! Оба поклялись, что если женятся, то только на женщине, похожей на Абби! И ведь Бен прав! Гейл Ройал именно из этой плеяды богинь!

На следующий день, во время встречи с Гейл, Джонатан был необычно молчалив и мрачен. Гейл тревожило его настроение, но она не имела возможности выяснить причины недовольства любимого, поскольку времени было в обрез, а ей еще хотелось выслушать заключение Бена о состоянии здоровья ее матери и предлагаемых методах лечения. Собственно, все трое и собрались вместе, чтобы обсудить результаты вчерашнего «осмотра» больной.

Джонатан то и дело ловил на себе вопросительные взгляды девушки, но он и сам не знал, как ответить на ее немой вопрос: что с ним происходит? И действительно, какая муха его укусила? Да, в общем-то, пустяк! Просто Хантер решил не вмешиваться в разговор друга с мисс Ройал, поскольку та сильно ограничена во времени. Вот и объяснение. Только это далеко не все. Вчера Бен сказал те слова, которые так боялся произнести Джонатан. Да, Хантер стоит на пороге любви, любви к Гейл. Его мысли сразу улетели куда-то далеко от ресторанного столика с закусками. Каждый нерв в теле напрягался, когда Джонатан бросал взгляд на девушку.

Гейл… Сейчас она внимательно слушает Бена, чудесные темно-зеленые глаза лучатся живым интересом, чувственные пухлые губки улыбаются, шелковистые светлые локоны красиво лежат на плечах. Джонатану мучительно захотелось прикоснуться к ее теплым мягким волосам, обнять и поцеловать любимую. А вдруг он уже опоздал со своими чувствами? Да, вначале девушка проявила к нему явный интерес, это было совершенно очевидно. Но ведь Джонатан сам никогда не желал привязываться к кому-либо. Не желал или не мог?

– …Ты и Джонатан? – Бен смотрел на молодых людей вопросительно, ожидая ответа на свой вопрос, но Хантер уловил лишь маленький обрывок фразы и потому молчал, не ведая, о чем идет речь.

Гейл тоже обернулась к задумавшемуся Джонатану и, как и врач, с надеждой ждала его слов, взволнованная и раскрасневшаяся. Но Джонатан никак не реагировал. Не будь девушки рядом, вряд ли Хантер так растерялся бы, да и вообще не витал бы в облаках. Но она здесь, возле него…

«Возьми себя в руки, старина! – воззвал сам к себе Джонатан. – Соберись с мыслями и духом!»

– Прости, Бен, но я не расслышал последнюю фразу, – наконец виновато признался Хантер.

– Я думаю, что не стоит этого делать, – отведя взгляд от смутившегося мечтателя, сказала Гейл. – Наша семья и так чересчур пользуется добротой и вниманием Джонатана.

Ах, вот в чем дело! Только после слов девушки Хантер догадался, о чем говорил Бен. Врач, очевидно, предложил ему и Гейл присоединиться к пожилой паре для совместного ужина. А Джонатан в ответ на это приглашение неприлично долго молчал и не выражал никакого энтузиазма провести вечер в приятной компании. Неудивительно, что мисс Ройал поспешила отказаться первой, чтобы не ставить Джонатана и себя в еще более неловкое положение.

– С удовольствием принимаю твое приглашение, – быстро согласился Джонатан, уверенный, что Гейл теперь тоже согласится и простит его не вежливость.

А вдруг причиной отказа мисс Ройал была вовсе не реакция Джонатана, а, например, назначенное свидание с Крейвеном? Последние тридцать шесть часов Хантер был настолько занят разными проблемами, что совсем упустил соперника из виду. Ничего, сегодня Джарет привезет Абби из больницы и вернется к работе на фирме, и хотя бы в этом плане Джонатану станет легче. Уж тогда Хантер непременно займется бывшим женихом Гейл!