20 января 1969 года принял присягу новый президент Соединенных Штатов – Ричард Милхауз Никсон, который в ходе предвыборной кампании заверял американскую общественность о наличии у него плана прекращения войны. Это было "политической гиперболой", целью которой являлось завоевание голосов избирателей. Первый же конкретный план появился в Белом доме спустя четыре месяца после того, как его заняли Никсон и республиканская администрация. Главные положения этого плана, разработанного при непосредственном участии нового советника президента по национальной безопасности, доктора Генри Киссинджера, сводились к следующим пунктам:
Рисунок 71
Пленный вьетнамец
1. Завершение войны с помощью дипломатии.
2. Ограничение наращивания военного присутствия США во Вьетнаме.
3. Постепенная передача ответственности за ведение боевых действий на правительство Южного Вьетнама.
4. Укрепление боеспособности Вооруженных сил Республики Вьетнам.
В марте 1969 года Никсон впервые заявил о критериях одностороннего вывода американских войск из Вьетнама. 8 июня того же года, во время встречи с президентом РВ Тхиеу на острове Мидуэй, американский президент озвучил приказ о выводе 25 000 американских военнослужащих.
В то же время продолжались и боевые действия. 15 марта Никсон отдал секретное распоряжение о бомбардировках базового района (№ 353), находившегося вблизи вьетнамской границы в Камбодже. В период с апреля по август бомбовые удары были нанесены еще по ряду районов, расположенных примерно в десяти километрах от границы Камбоджи и Вьетнама. Эти тайные рейды продолжались до мая 1970 года, когда с них сняли покров секретности, поскольку бомбардировки стали проводиться в рамках оказания поддержки с воздуха действиям сухопутных сил США и ВСРВ в Камбодже.
К этому времени положение американских военнослужащих в Южном Вьетнаме еще более ухудшилось. В этой связи показательны слова кадрового офицера морской пехоты в отставке Роберта Д. Хейли. В статье, опубликованной в "Детройт ныос" в июне 1971 года, он писал: "Все свидетельствует о том, что наша армия во Вьетнаме находится на грани крушения. Целые подразделения избегают встречи с неприятелем или отказываются идти в бой, рядовые под воздействием наркотиков убивают офицеров и сержантов и пребывают в подавленном или возбужденном и близком к мятежу состоянии" [633]. Грязь, пиявки, змеи, ловушки, мины, постоянное нервное напряжение, изнуряющая духота и продолжительные ливни изматывали человека физически и морально. Негативным образом действовало на солдат, поселяя в них чувство обреченности, и странное поведение противника, который уклонялся от боя, ускользал от поисковых групп американцев. Эти и многие другие факторы способствовали разложению личного состава и, как следствие, росту употребления наркотических средств. Так, в 1969 году за употребление наркотиков было задержано военной полицией 8440 человек, что составляло 0,157 человека на 1000. В 1970 году число военнослужащих, арестованных по той же причине, составило уже 11 058, то есть 0,273 человека на 1000. Всего же в 1970 году, по данным американского командования, во Вьетнаме насчитывалось 65 000 военнослужащих, употреблявших наркотики. В 1971 году прием наркотиков по сравнению с 1970 годом вырос в пятнадцать раз [634]. По некоторым сведениям, значительную роль в распространении наркотиков играли китайские спецслужбы. Об этом, в частности, сообщает популярный британский военный комментатор Брайен Крозьер. В одной из своих статей он писал: "…последний китайский премьер, Чжоу Эньлай, как-то хвастался египетскому полковнику Насеру, что китайцы через северных вьетнамцев широко используют наркотики, чтобы подрывать дисциплину и боеспособность американских войск во Вьетнаме" [635]. К слову сказать, позже такие же "наркооперации" широко проводились американскими спецслужбами против советских военнослужащих в Афганистане.
В конце марта 1972 года Народные вооруженные силы освобождения Южного Вьетнама (НВСО ЮВ) перешли в стратегическое наступление, получившее название "Пасхального". В этой масштабной военной операции было задействовано около 125 000 бойцов северовьетнамской армии, сведенных в четырнадцать дивизий и двадцать шесть отдельных полков [636]. Поддержку пехоты осуществляли сотни танков (главным образом советского производства Т-34 и Т-54) и артиллерийских орудий [637]. Всего же, по данным американцев, в наступлении участвовало свыше двадцати дивизий Армии Северного Вьетнама (АСВ) и НВСО ЮВ.
В результате многомесячных боев сайгонская армия понесла серьезные потери. Только за 6 месяцев ведения боевых действий были убиты и взяты в плен 325 000 человек, сбиты и уничтожены на аэродромах 2050 самолетов и вертолетов, уничтожены и захвачены 6300 военных машин, 1500 пушек и минометов противника, а также десятки тысяч тонн военного снаряжения [638]. Всего же за годы войны, по данным Пентагона, силы Освобождения захватили трофеев на сумму более чем 5 млрд. долларов, 1000 самолетов и вертолетов, свыше 1000 танков и бронетранспортеров, 1500 полевых и зенитных орудий, около 300 боевых кораблей и вспомогательных судов [639]. Значительными были и потери противоборствующей стороны.
Согласно книге президента Никсона, пользовавшегося статистическими данными из докладов официальных лиц, Пасхальное наступление стоило северовьетнамцам 100 000 убитых, 450 танков и большого количества (американские авторы пишут, как правило, "огромного множества") артиллерийских орудий и грузовиков [640]. Главная причина столь высоких потерь, по мнению многих военных аналитиков, была связана с неповоротливостью и ограниченностью системы тылового снабжения наступавших.
Успешные действия Народных вооруженных сил освобождения, поставившие сайгонские власти перед угрозой поражения, повлекли за собой ужесточение мер со стороны Соединенных Штатов. Чтобы перекрыть поставки вооружения, предназначенного НВСО ЮВ, президент США Р.Никсон отдал приказ заминировать порты и внутренние воды ДРВ. По официальному заявлению, это делалось исключительно в целях "защиты американских войск и прекращения агрессии в союзной стране" [641]. В своем выступлении 8 мая 1972 года по радио и телевидению, избегая выражения "морская блокада", он отметил, что военные корабли США не будут перехватывать иностранные суда, направляющиеся в северовьетнамские порты, или производить на них досмотр груза. В то же время попытки разгрузки судов на пляжах Северного Вьетнама, вне портов, будут пресекаться самолетами и судами американского и южновьетнамского флота.
Министр иностранных дел Франции Морис Шуман выразил сожаление по поводу новой эскалации войны, заявив, что предпочтительней было бы прибегнуть к переговорам. В официальном сообщении, выпущенном британским МИДом, действия США были названы "шансом" мирного разрешения конфликта. Южновьетнамский президент Тхиеу приветствовал речь Никсона и заверил, что в ближайшие дни южновьетнамская армия контратакует противника и отберет некоторые захваченные им пункты [642].
Рисунок 72
Погибший пилот американского вертолета, сбитого вьетнамцами
Ханой и Советский Союз выступили с резким осуждением политики США, назвав ее "агрессивной". Для оказания помощи в борьбе с минной опасностью во Вьетнам была направлена группа военно-морских специалистов во главе с начальником управления противолодочного вооружения ВМФ СССР капитаном 1-го ранга С. Бутовым [643]. В то же время советское руководство усилило давление на вьетнамскую сторону с целью склонить ее на разрешение ситуации переговорным путем. В середине июня Председатель Президиума Верховного Совета СССР Подгорный нанес визит в Ханой, где откровенно высказал вьетнамцам позицию Москвы. Затяжная война ставила под угрозу наметившиеся между СССР и США соглашения о разрядке, контроле над вооружением, а также американских займах и поставках пшеницы.
