— Хммм. — Почесал подбородок МакСтаут. Разговор пошел не так как он планировал, но идея показательного боя ему понравилась. — Трое бойцов… Надо хотя бы четверых…

— Можно и четверых. — Пожал я плечами. — Ставка от каждой стороны пять тысяч монет. Три дуэли один на один. Две отборочных, одна финальная. Победитель забирает всё. Хорошие деньги, а заодно и возможность выяснить кто же лучше, лощеные хмыри из столицы или настоящие воины, закаленные в боях.

Глава баронской стражи смотрел на меня с минуту, после чего громко расхохотался.

— А Вы мне определенно нравитесь! Ну? Вероника, ты как?

— Пять тысяч… — Попыталась было спорить Ника Ле Джин, но я и тут вмешался.

— Пять тысяч, это гроши для уважаемого столичного семейства. Тем более, на кону честь столичной стражи.

— Ну… — Она с сомнением огляделась и ее взгляд уперся в Лавинью. Эльфийка лишь коротко кивнула.

— Дама? Вот и отлично. — Я тоже захлопал в ладоши. — И с моей стороны тогда тоже выступит дама. А знаете, что… — Я подмигнул Мак Стауту. Тогда есть еще предложение, Вы и пока неизвестный участник тоже выставите женщин, схватка будет рукопашной и происходить она будет в яме полной жидкой грязи.

— А в чем интерес? — Не понял северянин.

— Драться они будут одетыми лишь в нижнее белье. — Загорщицки прошептал я так, чтобы меня услышали все.

Северянин на мгновение опешил, затем демонстративно вытер несуществующую слезу и крепко обнял меня за плечи.

— Это лучшая идея, которую я слышал за последние два месяца. — Произнес он. — Скажите еще, что знаете, как избавить нас от проклятых гоблинов и я принесу Вам присягу вечной верности.

— Собственно за этим я к Вам и прибыл. — Я хлопнул мужика по плечу. — Война затянулась, и я решил положить ей конец.

Руфус Мак Стаут барон Беренжа и окрестных земель, по совместительству родной дядя моего нового знакомого, представлял собой просто монументальную картину, он сидел на массивном угловатом, словно вырубленном из скалы троне, облаченный в тяжеленный доспех антрацитово-черного цвета с затейливой золотой вязью, на голове его красовалась такая же монументальная корона с крупными зубцами, а на плечах покоился плащ из медвежьей шкуры. Ко всему, когда мы появились, барон сидел в картинно задумчивой позе опершись на огромный двуручный меч. Ну вот как есть, настоящий правитель севера, суровый, могучий, непреклонный. Клишированный северянин!

Надо сказать, его племянник Лодэр мне понравился куда больше. Как по мне, пусть и такой же серьезный, но любящий посмеяться, пошутить, хоть и не смешные шутки, мужик, был хотя бы реалистичным. В нем чувствовалась жизнь, пусть и цифровая. Барон же представлял из себя картинку с обложки рыцарского романа.

— Ле Джины… — Барон смерил взглядом мою спутницу. Конечно, как только мы предстали перед правителем нас ему представили и если мое имя для него было пустым звуком, то Вероника обладала довольно известной фамилией. — Одна из благородных семей Элирна.

— Все так, господин барон. — Ника склонилась в поклоне, если бы у нее был хоть намек на грудь это имело бы смысл, а так местный правитель даже глазом не повел. — Меня послали посмотреть, может ли семья Ле Джин чем-то Вам помочь.

— Помочь? — Барон скривил губы в презрительной усмешке. — И сколько тысяч воинов Вы привели с собой? Или может сотня имперских магов? Ну хотя бы наемники сотня тысяч? Какую помощь мне прислали Ле Джины? Или, как и все остальные, лишь слова поддержки.

— Слова ничего не стоят. — Вмешался я, нарушая все регламенты. Иначе было никак, сейчас он начнет хамить Нике, та нагрубит в ответ, все разругаются и уже через пять минут меня вышвырнут из замка и запретят появляться в Беренже. Знаю я этих «суровых, но справедливых» воителей. — Но госпожа Ле Джин и не говорила, что привезла помощь, мы прибыли оценить обстановку. Быть может где-то облегчить ситуацию, что-то улучшить. Мы, люди дела. И прибыли сюда эти дела демонстрировать.

— Пока я слышу лишь слова. — Поморщился барон.

— Не только. — Я сделал шаг к трону и путь мне тут же преступил стражник. — Мы только что организовали питание для беженцев, а это поверьте не мало.

— Крестьяне…

— Да крестьяне. — Кивнул я. — Но они такие же жители империи, Ваши подданые, ну будь крестьян, не кому было бы кормить и вооружать воинов. Мы уже начали оказывать Вам помощь, хоть Вы этого и не видите.

— Им все равно грозит смерть, если не решить проблему с гоблинами. — Вздохнул барон, убирая меч и откидываясь на троне.

— Верно. — Тяжело вздохнул я. — И эту проблему я тоже уже начал решать.

— Говори! — Потребовал местный властитель.

— Я предлагаю организовать вывоз беженцев на юг, до тех пор, пока мы не победим, пусть люди находятся в безопасности.

— Кто хотел, тот и так уже убежал. — Не согласился со мной правитель.

— Не совсем так. — Подобострастно улыбнулся я ему. — Убежали те, кто мог, причем половина из них была убита в дорогое, те же гоблины, бандиты, все они изрядно поживились за счет Ваших подданых. Я же организую вывоз под охраной и в те земли, где местным крестьянам будут рады.

— А твой интерес? — Не поверил мне барон.

— Помощь Вам! Госпожа Ле Джин же сказала. Мы приехали, оценили ситуацию и теперь предлагаем помочь делом. Ну и мы рассчитываем на ответные меры от Вас.

— Что от меня нужно? — Усмехнулся правитель. — Дай угадаю, деньги?

— Нет. — Отмахнулся я. — В смысле деньги я, конечно, попрошу, если понадобятся, но сейчас мне нужен статус имперской защиты для моего каравана. Два десятка повозок. Конечно, у меня есть охрана, но сами посудите, символ империи на борту отпугнет большинство разбойников.

Ну еще бы, грабить правительственные обозы, означало получить отрицательную репутацию не только в герцогстве, но и в империи. Причем эта репутация падала, как лично у нападавшего игрока, так и у клана, в котором он состоял или будет состоять в дальнейшем. И если репутацию в герцогстве поправить было довольно просто, то повышение общеимперской было тем еще квестом.

— Двадцать повозок взять под имперскую защиту? — Барон аж привстал от моей наглости.

— Все так. — Кивнул я. Повозки будут эвакуировать из Беренжа людей и возвращаться сюда с товарами, жизненно необходимыми для города. Провизия, оружие…

— Оружием у нас уже все склады забиты. — Отмахнулся барон. — Провиант, ездовые животные, магические свитки массового действия, зелья. Будь у нас этого в достатке, мы бы сумели вылезти из-под защиты стен.

— Провиант, я готов поставлять бесплатно, но не из Элирна, там на него цены высоки. — Кивнул я. Ну еще бы, в отдаленных деревнях, скупить урожай можно было за бесценок, причем это была бы провизия хорошего качества, а не то дерьмо, что мы доставили сегодня. — Про свитки и зелья, могу договориться о хорошей цене, что же касается ездовых животных, тут нужно подумать…

— Два десятка телег… — Задумчиво произнес барон. — Ну что же, давайте попробуем, для начала, на неделю я готов предоставить им имперскую защиту.

Я еле сдержал радостную улыбку, имперское клеймо на повозке — это плюс двадцать процентов к скорости передвижения по тракту, приоритетная помощь со стороны легиона, бесплатный въезд в города, ну и само собой такие караваны не трогают разбойники. Хотя вот от нападения гоблинов они не защищены, но это уже мелочи. Вот Рауль то обрадуется такому счастью. Ну да, срок всего неделя, но за это время можно нажить целое состояние!

— Хорошо. — Кивнул я. — Ну и товары, что Вы перечислили, будут приоритетно предлагаться Вам, по сниженным, конечно, ценам.

Я наблюдал как перед моими глазами проносятся сообщения о повышении репутации с бароном. Сегодняшний день у меня богат на репутацию.

— А теперь, не расскажете ли, как обстоят дела на фронте? — Попросил я. — Хотелось бы узнать из, так сказать первых рук.

— Зачем? — Заинтересовался барон.

— Как я говорил Вашему начальнику стражи. — Я кивнул в сторону Лодэра. — Я хотел бы завершить эту войну. Конечно, самостоятельно я этого сделать не смогу, но приложу к этому все силы.