Сам я настолько долго существую, и так часто существование мое протекает вне смертной оболочки, что мне уже весьма затруднительно воспринимать самого себя «одним из малых сих», рядовым представителем людского сообщества. Да и навряд ли подобная идентификация в моем случае является вполне правомерной... Но продолжу: и по сию пору вы видите в человеке пик Творения или Природы уже хотя бы потому, что он наделен Разумом. Из неистребимой привычки к самолюбованию вы признаете Разум прекраснейшим и наилучшим из всех возможных даров Природы или Творца — это уж кому как больше нравится, — не замечая, что он — всего лишь ухищрение, инструмент борьбы за существование. Лелея собственную безмерную гордыню, никак не хотите или не желаете понять, что сей пресловутый Разум — есть только частный случай мутации, результат приспособления одного из биллионов видов живых существ к окружающей среде. Такой же, как зубы, когти и мускульная сила хищников, мимикрия у хамелеонов или способность к регенерации у некоторых пресмыкающихся... Но отнюдь не закономерный и неизбежный результат биогенеза!

Уж коли само зарождение жизни явилось результатом вполне случайного, а потому вряд ли повторно воспроизводимого эмпирическим путем совпадения бесчисленных и до конца неведомых нам внешних условий, то приспособление одного из миллиардов видов живых организмов к окружающей среде с помощью Разума — случайность абсолютная! Да и возникнуть Разум мог лишь тогда, когда стал настолько необходимым для жалких четвероруких тварей, вынужденных из-за наступления степи на лес, смены ледниковых и плювиальных периодов и прочих фатальных катаклизмов покинуть свои вполне уютные и насиженные древесные обиталища, что явился уже исключительно вопросом спасения и выживания вида. Единственным способом избегнуть немедленной и неминуемой гибели. Собственно, многие миллионы видов так и исчезли с лица Земли, не успев обзавестись подходящими средствами и надлежащим инструментарием для «процветания» на чересчур изменчивом лоне Матери-Природы. Которая, кстати, походит отнюдь не на ласковую мать, но скорее на пьяного бандита. Бандита, что нежданно выскакивает к нам навстречу откуда-то из-за темного угла и вдруг верещит: «Кошелек или жизнь!»...

Так вот... Бандитка-Природа не наделила Разумом растения, насекомых или каких-либо иных представителей животного мира, кроме вида Приматов, не потому, что они еще не эволюционировали до такой степени совершенства, а потому, что он — Разум — им попросту не нужен. Колонии муравьев, пчел или коралловых полипов, стаи обезьян, стада антилоп, сообщества крыс или водных млекопитающих и так оптимальным образом приспособлены к выживанию в окружающей среде. Зачем им интеллект в нашем понимании? Ты можешь представить себе разумную божью коровку или наделенного интеллектом и мыслящего леопарда? Они прекрасно обходятся без подобных приспособлений. Между тем, для вида homo sapiens именно Разум (а не зубы, рога, когти, копыта, крылья, жала и прочее, чего мы лишились или что не сумели приобрести в ходе эволюции) — единственный инструмент выживания. Только поэтому инструмент этот развивался и прогрессировал. Так же, как прогрессировала, чтобы приобрести в конце концов сегодняшние формы, «социальная» организация у термитов или медоносных пчел... Таким образом, как видишь, можно констатировать, что и Разум, а не только обладающие им homo sapiens, — явление вполне случайное, необязательное, стохастическое. Или же, что не менее вероятно, всего лишь одно громадное недоразумение.

Ты можешь возразить, что человечество именно благодаря обладанию высшим интеллектом покрыло всю планету. Но планета равным образом покрыта тараканами, муравьями, крысами, мухами (даже если умолчать о простейших микроорганизмах и бактериях), которых присутствие человека гнетет не больше, нежели природные флуктуации или наличие всего прочего тварного разнообразия.

Еще в защиту Разума ты вполне можешь сказать, что лишь человек способен уничтожить (и уничтожает!) все живое в пределах своего ареала. Но и это не более чем заблуждение. Конечно, тушканчик или макака навряд ли додумаются до изобретения термоядерного и нейтронного оружия. Однако и чрезмерное размножение кроликов или овец приводит к весьма значительным и даже глобальным опустошениям. Примеры тому хорошо известны... Разве не пора уже свергнуть с престола такой Разум? Попросить этого самозванца, возомнившего себя высшей Космической Постоянной, освободить узурпированное место?

Заметь, все, что я говорю, не есть некое откровение. Это вещи очевидные, сотни раз сказанные и повторенные до меня. Однако, повторяя их в сто первый раз, я вполне отдаю себе отчет в том, что мечу бисер перед свиньями. Ибо доводы в данном клиническом случае бессильны! Вы и впредь продолжите петь дифирамбы и осанны «Царю Природы» и «Венцу Мироздания»! Утверждать, что весь бесконечный и довольно мрачный мартиролог эволюции — млекопитающие с гоминидами во главе, пресмыкающиеся, насекомые, земноводные, рыбы, морская флора, простейшие, бактерии, первые способные к фотосинтезу водоросли и, наконец, самые зачатки жизни, породившие генетический код, — все это бесчисленное многообразие форм Бытия, именуемых вами с высокомерием parvenu «примитивными», возникало, рождалось и умирало единственно для того, дабы смог наконец явиться на свет божественный homo sapiens. Более того, универсализируя собственный убогий интеллект, вы убедили себя, будто где-то на просторах Вселенной всенепременно должны быть еще подобные вам существа. Измыслили и упорно ищете «братьев по разуму», не понимая, что с теми же основаниями и таким же успехом можно разыскивать в Космосе еще одного амбарного долгоносика, листоблошку яблонную либо точное подобие калоеда затылкорогого!

Так «заката» этого человечества ты и страшишься? Но что тебе Гекуба и что ты Гекубе? Не кажется ли тебе, что подобные опасения — вполне, впрочем, обоснованные — именно и вызваны ложным представлением о месте человека в Мироздании? Ведь человечество вовсе не цель биогенеза. Ибо у биогенеза нет и не может быть никакой цели! Только этапы. Эволюция вообще не есть нечто материальное, а тем более осмысленное. Равно как она не есть некая неведомая сила или направляемая на нас извне чудесная энергия. Эволюция — это всего лишь летопись, история! История о том, как МЫ САМИ СЕБЯ СОЗДАВАЛИ. Как создавало себя само все живое на этой планете. Ну а раз эволюция не имела в виду нас (как, собственно, и никого и ничто другое) в качестве цели, то вполне правомерно рассматривать человечество как простой переходный этап к какому-нибудь «homo technicalis» либо более совершенным «технобионтам». Только прелюдией к следующей, трансантропической фазе овладения Вселенной. И глупо сейчас из низкого эгоизма чинить препятствия для дальнейшего развития — если уже и не нашего (или не совсем нашего) вида — то, по крайней мере, для тех иных существ, что грядут на смену впадающему в старческий маразм человечеству. А приход этих существ и обязаны подготовить гонимые недальновидными правителями технологии. В том числе весьма успешно развивающиеся в Срединной Империи генная биоинженерия, межвидовая ксенология, геномика и молекулярная архитектоника.

Тебе, наверное, не хуже меня известно, что именно там, в Срединной Империи, уже сейчас человек как вид в состоянии самостоятельно формировать и конструировать себя. Именно там он победоносно вступает на путь автоэволюции. И даже готов привести в движение абсолютно иную, синтетическую — внебелковую и вненуклеоидную — эволюцию, разнообразие плодов которой (уж можешь мне поверить!) окажется неизмеримо большим, нежели все прошлые и настоящие урожаи на развесистой кроне древа Линнея!

Глава шестая

DE TRIBUS IMPOSTORIBUS^[4]

О дикое исчадье древней тьмы!

Не ты ль когда-то было громовержцем?

— Не Бог, не Бог нас создал. Это мы