— Так, так! — подбодрил нунция старец. — Я слушаю. Что — кроме того?
— Кроме того, вы начисто лишены совести. А именно это ценное качество — я разумею не совесть, а как раз ее отсутствие — и необходимо, чтобы покуситься на жизнь несчастного больного старика. К тому же Предстоятеля Вселенской Церкви.
— Вот что я скажу тебе, аль Рашид, — довольно холодно заметил Антеус, — я твердо знаю одно: совесть не должна заставлять человека пренебрегать правилами приличия. Это все, что мне известно об этом предмете. Поэтому если ты и дальше продолжишь разглагольствовать о моей совести, то рискуешь ограничить нашу беседу предметами, которые я не понимаю и потому не могу обсуждать.
— Ага, ясно, умолкаю. Но сути дела это не меняет — Архипастыря вы укокошили, рука не дрогнула.
— С чего бы ей дрогнуть? — отозвался Антеус, с отвращением рассматривая свои трясущиеся руки, похожие на скрюченные куриные лапки. — Впрочем, то была вынужденная мера. Иного выхода не нашлось. Смерть Пия-Нестора привела бы на архипастырский престол ставленника твоего полоумного шефа Скимена, а это неизбежно повлекло бы за собой военный конфликт со Срединной Империей. Чего я допустить никак не мог.
— Откуда такая забота об имперцах? — спросил Ассур.
— Ты что, дурачка из себя разыгрываешь? Война с Империей — это катастрофа, настоящий Армагеддон!
— Вот как? Значит, это все объясняет?
— Ты хочешь объяснений? Изволь. Готов все тебе подробно объяснить. Я решил изменить ход истории, а заодно спасти этот мир. Хотя он того и не заслуживает. Нынешнее воплощение позволит мне не только уберечь СРИМ, почти единственный сохранившийся на планете оазис знаний, от ненужных потрясений, но и кардинально изменить положение с научными изысканиями на подвластных Вселенской Церкви территориях. А положение это таково, что заслуживает отдельного разговора...
Вы пытаетесь остановить и даже отрицать биотехнологии, а равно нано-, пико- и фемтоинженерию. То есть необходимость управления эволюцией нашего собственного вида... Но это же невозможно! А если и возможно, то гибельно для homo sapiens. Попытка остановить прогресс — прямой результат размягчения мозгов у ваших правителей! Подумай сам хотя бы над такой «частностью»: у нынешнего человека биологическая выживаемость и информационно-пропускная способность мозга те же, какие были сорок тысяч лет назад во время последнего ледникового периода у кроманьонского охотника на мамонтов или у людей ориньякской культуры. Но ведь вызовы, бросаемые нам Природой, многократно умножились, а — самое главное — объемы поглощаемой нами информации увеличились с той поры в тысячи — да что там, в тысячи! — в миллионы раз! А скорость... Что говорить о скорости! Человеческий мозг способен воспринимать информацию с максимальной быстротой от одной десятой до одного бита в секунду, в то время как нынче на него обрушивается лавина всевозможных сведений со скоростью между семью и тридцатью битами в секунду. Информационная восприимчивость нашего серого вещества — этого сомнительного приза на безумных скачках эволюции — полностью исчерпана! Уже сегодня наш удел — интеллектуальный коллапс и информационная астения! И что же в итоге? А в итоге на нынешнем этапе развития панэволюции именно человек оказывается самым слабым ее звеном! Любой компьютер «умнее», совершеннее человека!.. И в то же время, по отдельности не совершенны ни люди, ни машины. Если мы не в состоянии усвоить поток обрушившихся на нас знаний и информации, то машины, к несчастью, лишены разума. В памяти любого навороченного компьютера потенциально плодотворные данные могут быть рядом, но соседство это — увы! — не имеет никакой ценности, потому что компьютер все «помнит», но ничего или почти ничего «не понимает». Вот поэтому-то симбиоз машины и человека неизбежен. Как весеннее набухание почек и появление листвы на деревьях...
Ты, наверное, хочешь сказать, что биотехнологии используются не на благо человечеству, а, напротив, с недобрыми целями? Но это не довод! Или довод, коим следует безусловно пренебречь. Ибо, согласись, нет такой области существования, которую людям не удалось бы обратить во зло! Руководствуясь подобными тезисами, надлежит вовсе отказаться от приобретения всех и всяческих знаний, забыть о пресловутом «прогрессе», запретить его! Но как можно верить в хоть сколько-нибудь действенную силу запретов, зная человеческую историю? Да и вообще, обвинять в наших бедах технологии столь же абсурдно, как питать ненависть к самой эволюции. К примеру, обижаться на непреложный закон природы, заставляющий нас рождаться, расти, стареть и умирать. Увы, от нашего неприятия закон этот не станет менее непреложным. Как бы люди ни негодовали на необратимость жизненных процессов, это не отменит неумолимого бега времени. Мы все одно пребудем смертными, все умрем... Даже я! Именно так, не удивляйся. Да, конечно, я живу уже очень и очень долго... по человеческим меркам. Благодаря регулярной замене тел. Но мой мозг стареет, аль Рашид! Он умирает! Гибнет!.. Дряхление клеточной ткани можно приостановить, но нельзя вовсе обратить вспять. Пока это невозможно... И даже если в будущем наука додумается до чего-нибудь подобного, например, до кардинального замедления обмена веществ на молекулярном, атомном или квантовом уровне, а после — и до придания сим механизмам «обратного хода», то «омолаживающийся» таким образом мозг неизбежно станет терять память, а с ней и все приобретенные в течение жизни навыки, умения и знания, покуда не впадет в состояние младенчества, а затем — не канет все в то же Небытие! Ну и кому нужна эдакая «ювентизация»?
Запретить генную инженерию! Ставить препоны на пути развития наиболее прогрессивных технологий! Какой бред... Уже с того самого мгновения, когда миллионы лет назад только возникли парантропы, австралопитеки, а за ними и homo erectus, уже тогда эти дикие предки или предшественники наши всей своей биологией были обречены на изобретение технологий! Как только мозг первых гоминид стал избавляться от типичных особенностей, необходимых всем прочим тварям для существования, а верхние конечности — освобождаться от применения их в качестве опоры при ходьбе, как только они лишились животных инстинктов — этих идеально бездумных и идеально совершенных навыков выживания! — так тотчас путь назад окончательно и бесповоротно закрылся, ничего иного, кроме постоянного развития технологий им не оставалось... За исключением, конечно, тотального вымирания вида.
— Вымирания? — не смог сдержать возмущения Ассур. — Да вы-то сами о чем толкуете? Разве создание искусственных гомункулусов, превращение людей в бездушных монстров — не прямой путь к закату и вырождению человечества?
— Ах, боже мой! Так ты, стало быть, хлопочешь о человечестве? Как трогательно слышать. Особенно из твоих уст... Но ответь мне, что такое это самое человечество? Разве оно чем-то лучше прочих обитающих на планете видов? Разве все приматы во главе с человеком, существующие на Земле каких-то жалких десять — двенадцать миллионов лет, в чем-то совершеннее тех же насекомых, оказавшихся способными пережить сотни миллионолетий? Нет, ничем не лучше и ни в чем не совершеннее! Человечество, как и все остальные формы органической жизни, не более чем один из многих продуктов стохастического блуждания мутационно спаянных геномов. Оно появилось на свет невзначай, мимоходом, и с тем же успехом его могло бы не быть вовсе. И вот этот-то результат бесчисленных мириад хаотичных и беспорядочных мутаций, это-то вполне тривиальное порождение матери Природы и отца Случая вы, движимые неизбывной страстью к собственному обожествлению, возносите на несуществующий пьедестал, полагаете венцом Творения, наиболее благородным и самым возвышенным среди всех «творений», любимым детищем Абсолюта! Весь мир, вся Земля и самое Солнце были созданы якобы ради человека! А потому и много ниже его! Да что там Земля и Солнце! Еще совсем недавно вы мыслили себя не иначе как сакральным центром Универсума, сокровенным средоточием Вселенной, вся многозвездная бесконечность которой — лишь впечатляющая декорация в театре вашего существования. Вам вовсе не казалось невероятным, что сей громадный космический «механизм» устроен для блага каких-то жалких тварей, обитающих на крошечной песчинке, затерянной в глубинах Мироздания... Правда, со временем неизбежный поток знаний несколько остудил буйные антропоцентрические фантазии, но только слегка и самую малость. Вы решили, что если остальной Космос и не придуман единственно для того, чтобы вы могли наслаждаться гармонической Музыкой Сфер (хотя и не решились отказаться от дикой мысли, будто высшая и настоящая цель этих музыкальных гамм — неустанное возглашение славы Господу), то уж здесь-то, на собственной планете, место человека безусловно на самой макушке Дерева Видов! Он определенно наиболее совершенное среди всех прочих животных. Короче говоря, вершина и конечный продукт эволюции, ради создания которого она, собственно, и трудилась миллиарды лет... Кстати, — с тонкой вольтеровской ухмылкой прервал себя Архипастырь, — надеюсь, ты извинишь меня за некоторое высокомерное или, скорее, определенную отстраненность, с которой я стану и дальше толковать о человеке?
