— Когда будет готов фундамент, когда придут печи и соберём специалистов. Тогда и начнём.

— Долго…

— Долго, — согласился Максим. — Но иначе нельзя. Мы не можем отлить башню в другом цехе, без нужного оборудования и людей, которые умеют с ним работать. Можно, конечно, попробовать ускориться, но в итоге получим брак. А брак в броне — это смерть экипажа.

Кучеренко серьёзно кивнул.

— Я понимаю.

— Тогда продолжаем работать. Каждый день на счету.

Они ещё немного осмотрели площадку, обсудили текущие дела и разошлись по своим участкам. Впереди оставалось много работы, но первый этап уже был пройден. Специалисты приехали, цех готовился, оборудование находилось в пути. Теперь важно было не допустить задержек и постепенно подготовить производство к запуску.

Максим вернулся в кабинет, сел за стол и взял карандаш. Дел было столько, что он даже не сразу решил, за что взяться первым. Требовалось проверить расчёты, уточнить сроки поставок, обсудить с Козыревым размещение прибывших специалистов и проконтролировать ремонт бараков.

Он разложил перед собой чертежи нового танка. Корпус, башня, ходовая часть, двигатель. Всё это должно было в итоге собраться в одну машину. Двигатель уже был, подвеску разработали, пушку подготовили. Но башня оставалась отдельной задачей, и без нового литейного производства продвинуться дальше было трудно.

Пятое января

Пятого января Максим снова пришёл в третий цех. Фундамент был почти готов. Рабочие заканчивали последние секции, а Кучеренко руководил установкой опалубки под краны.

— Как дела? — спросил Максим.

— Нормально. Через три дня закончим. Потом можно будет заниматься кранами.

— Когда их доставят?

— Через неделю. Всё зависит от железной дороги.

Максим кивнул. Железнодорожные перевозки оставались одной из главных проблем. Фронт требовал боеприпасов, техники, продовольствия, топлива. Заводское оборудование приходилось встраивать в общий график, и никто не мог гарантировать точную дату прибытия эшелона.

— Ладно. Продолжайте работу.

Он прошёл по цеху, осмотрел стены и потолок. Ремонт шёл полным ходом. Стены укрепляли, потолок побелили Рабочие трудились быстро, но без лишней суеты.

Закончив осмотр, Максим вернулся в кабинет. Козырев уже ждал его.

— Первые материалы пришли, — сообщил он. — Пока немного, пробная партия.

— Что именно?

— Хром, никель, молибден. Берия слово сдержал.

Максим заметно оживился.

— Хорошо. Значит, дело сдвинулось.

— Сдвинулось, — согласился Козырев. — Только ты бы отдохнул, Максим. На себя уже не похож.

— Отдохну, когда башня будет готова.

Козырев усмехнулся.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что дел меньше не становится.

Они помолчали. Козырев собрал бумаги, проверил записи и поднялся.

— Ладно, пойду. Дел полно.

Когда дверь за ним закрылась, Максим подошёл к окну. На заводе всё шло своим чередом. Третий цех готовился к новому производству, рабочие заканчивали фундамент, специалисты знакомились с оборудованием и обсуждали предстоящие задачи.

Теперь у них были люди. Материалы начали поступать. Оборудование готовили к отправке. Это ещё не означало, что все проблемы решены, но по крайней мере работа перестала зависеть только от обещаний.

Максим вернулся к столу и снова взял карандаш. На чертежах нового танка оставалось много пометок. Он внимательно осмотрел схему корпуса, башни и ходовой части, задержался на отдельных узлах. Впереди было немало испытаний и доработок, но теперь он мог думать не только о том, чего им не хватает, но и о том, что можно сделать уже сейчас.

Он откинулся на спинку стула и на мгновение прикрыл глаза. Усталость давала о себе знать, однако останавливаться было рано.

Новый год только начался. Впереди оставались месяцы тяжёлой работы, и никто не мог сказать, сколько ещё препятствий встретится на пути. Но первый шаг был сделан, и Максим собирался идти дальше.

Он снова наклонился над чертежами.

За окном гудел завод. А где-то далеко на западе, за линией фронта, продолжали грохотать пушки. Война не ждала. Не мог ждать и Максим. Он работал до изнеможения, потому что иначе не умел и потому что слишком хорошо понимал: без тыла не будет фронта, а без фронта не будет победы.

И эту победу он должен был обеспечить. Любой ценой.

Глава 2

Люди и металл

6 января 1942 года

Завод постепенно возвращался к привычному ритму работы. Новогодняя передышка закончилась, и теперь цеха снова гудели с утра до позднего вечера. В первом продолжали собирать Т-34–85, в четвёртом готовили к выпуску «Катюши». В шестом Астров обживался на новых площадях, которые ему выделили под производство зенитных самоходных установок. А третий цех пока больше напоминал строительную площадку. Там грохотали бетономешалки, рабочие укладывали арматуру, заливали бетон. Фундамент под литейное производство был почти готов.

Максим собрал в кабинете основных руководителей. Пришли Кошкин, Кучеренко, Воронцов, Астров и Козырев. Нужно было обсудить дальнейшие планы, причём не только по танкам и самоходкам. Максим хотел, чтобы каждый понимал, чем живёт завод в целом и какие задачи предстоит решать в ближайшее время.

Он дождался, пока все устроятся, и начал без долгих вступлений:

— Товарищи, с начала года прошло уже 6 дней. Давайте посмотрим, что у нас получается. В первую очередь меня интересует сельхозтехника. Воронцов, что там у нас?

Начальник девятого сектора поднял голову.

— Всё готово, Максим. Станки отличные. Честно говоря, нам бы такое оборудование лет пять назад и цены бы ему не было. Сейчас потихоньку меняем станки на основном производстве. Старые отправляем на другие заводы, постепенно меняя их на новые. Одновременно готовимся выпускать станки для полного цикла производства, о котором вы говорили.

Максим кивнул. Именно такого ответа он и ждал.

— То есть с оборудованием проблем нет?

— Пока нет. Можем начинать выпуск сельхозтехники хоть завтра.

— Хорошо. Тогда следующий вопрос. Кто будет собирать тракторы, сеялки и остальной инвентарь?

На несколько секунд в кабинете стало тихо. Первым заговорил Астров, который теперь занимал площади в шестом цехе.

— Людей не хватает. И не просто не хватает, а катастрофически.

Максим и сам знал, что с рабочими руками положение тяжёлое. Война забрала огромное количество мужчин, а завод одновременно расширялся, осваивал новые виды продукции и пытался наладить производство, которого раньше здесь вообще не было. Но откладывать сельхозтехнику из-за нехватки сборщиков он не собирался.

— Люди будут, — сказал он. — Возьмём подростков из МТС и колхозов. Будем учить прямо в процессе сборки. Они освоят станки, научатся собирать тракторы, разберутся в устройстве машин. Потом смогут работать механиками-водителями и ремонтировать технику у себя на местах.

Решение было не идеальным, но другого выхода Максим пока не видел. Да и толку от людей, которых сначала несколько месяцев учить в отрыве от производства, сейчас было немного. Гораздо разумнее сразу поставить их к делу под присмотром опытных рабочих.

Он придвинул к себе телефон и набрал номер Черненко.

Трубку сняли почти сразу.

— Черненко слушает.

— Товарищ Черненко, Егоров у аппарата.

— Здравствуйте, товарищ Егоров. Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. Звоню по поводу сельхозтехники. Завод готов начинать выпуск тракторов. Сеялки и прочий инвентарь пойдут примерно через месяц. К началу сева должны полностью укомплектовать МТС. Но есть одна проблема. Нужны люди на сборку, человек двадцать для начала. Будем учить их непосредственно на производстве. Покажем работу на станках, научим собирать технику, объясним устройство машин. Вернём вам уже подготовленных специалистов вместе с тракторами.