Кот-Баюн:

*Хорошо, — вот же любопытный как ребёнок.

Тротил:

Может, пойдём? А то у меня таймер заканчивается, а новую дозу не хочу тратить. На отвод ничего нет.

Я кивнул.

Арка открылась прямо в воздухе, я, не раздумывая, прыгнул туда. Послышался стрекот рахнорков, который через несколько секунд стих, потому что портал схлопнулся. Я оказался в большом гроте, судя по звукам, снаружи был водоём или река.

Нового знакомца не было ни слышно, ни видно. Но через минуту он появился в трёх метрах от меня.

— Вот всё хорошо в крутой алхимке, но до жути неудобно, когда нужно часа на два невидимости, а зелье на час сорок и ни туда и не сюда. Привет, Кот! — новый знакомец подошёл и протянул мне руку.

— Ты гном? — я протянул в ответ.

Тротил оказался небольшим коренастым мужиком с длинной бородой, волосы тоже были не короткие и собраны на затылке. Мясистые черты лица делали его похожим на представителя этой расы.

— Нет, эльф, блин! — Тротил рассмеялся. — Шучу. Человек я, обычный. Да я не парюсь, меня с первого взгляда даже гномы за своего принимают, а потом начинают высматривать какие-то нестыковки.

Я выгрузил яйца на пол пещеры, Тротил их убрал.

— Давай перекусим и поболтаем. Не против?

Рядом появился складной столик со стульями, и сверху запарило блюдо с горячим мясом. Также хозяин грота достал овощи, печёный картофель, крупные гренки из чёрного хлеба. Запахло чесноком, и у меня заурчал желудок.

— Налетай. На стрессе всегда много калорий сжигается.

— Ты о пауках, что ли? Да они, как котята безобидные, — я хохотнул.

— Это правильно. Нельзя их боятся, твари страх чуют и становятся на лут жадными.

Такую теорию я ещё не слышал, поэтому сделал заинтересованное лицо. Информация, как и гипотезы лишними не бывают.

Тротил увидел во мне благодарного слушателя и начал рассказывать.

— Один старый игрок… вот, так же как мы с тобой сидели, — он обвёл рукой пространство, — поведал одну интересную вещь. Система не любит трусов. Вот как у нас игроки развиваются? Бравые, весёлые, собираются толпой и пошли жуков давить. А толку? Бьют месяц, бьют два и продолжают на месте толочься. Почему так? А потому что сыкотно один на один выйти со зверем. Вот как хорошие охотники ловят добычу? Правильно, в одного или вдвоём. Выслеживают, порой сутками и с настоящими трофеями возвращаются. А толпа приедет в лес, загонят больного зайца и давай с ним фоткаться.

Он аж сплюнул, видно, из прошлого что-то вспомнил.

— Здесь так же. Система любит равновесие. Один на один. Убил настоящую тварь и получил лут по заслугам. Даже мелкие уровни могут выдать такое, что не всякая сотка даст, ну это, если смотреть соотношение с твоим уровнем. Вот ты рахнорков в одиночку бил, неплохо, наверное, выпало?

Я хмыкнул и положил на стол камень уровня и осколок. Промолчал, конечно, что со смурфиков, но не суть же?

— Во-от, о чём и говорю! Фартовый ты парень! А ещё если и делаешь что-то из своей добычи, тоже в жирном плюсе будешь, — я опять кивнул. — Ух, какой прошаренный, даром, что мелочь. Хотел чему-нибудь научить, но пока ты меня учишь. Ха-ха. Не зря мне тебя система послала, ой не зря. А может, взять тебя в напарники, подтяну за полгодика до сотки и пойдём миры покорять?

Судя по голосу и выражению лица, он не шутил.

— Прости, как-нибудь сам. Я больше крафтер. Расту помаленьку, за системными подсказками слежу.

— Заметил. Круто получается, на зависть. Мне бы с тобой ещё походить по заводям, если не против? Я так-то один привык, всегда один был ещё с обывательской жизни, но в последнее время толкусь на месте. Думал в клан податься, да дисциплина не моё. В прошлой жизни по уставу надоело жить, — он опять рассмеялся, а я посмотрел на ник. Скорее всего, бывший подрывник или сапёр. Ну если дальше общение зайдёт, то расскажет всё, поболтать Тротил любит.

В итоге через час я зная половину его жизни. Да, бывший военный, инженерные войска. Не женат, детей нет, жил в деревне, на пенсии, так что в систему зашёл без проблем. Не выбирал профу, пока не вошёл в контакт с игроками. Изучил возможности и выбрал алхимика. Продуманный тип, в общем.

За два года в одиночку дополз, как он говорит, до сто второго уровня. Если учесть истории игроков, это очень быстро. Помогли алхимические рецепты.

— А почему эксклюзив на зелье не отзовёшь? — задал интересующий вопрос.

— Зачем? Просто на ауке не буду продавать. Не хочу, чтобы нечистые на руку игроки им пользовались. А банк продаёт очень дорого, дозированно и только топкланам. Делаю спокойно, без напряга и сдаю, лимит небольшой, а доход, напротив, солидный…

После еды меня разморило и стало клонить в сон. Тротил не стал подшучивать и скомандовал отчаливать.

— Я здесь телепорт оставлю? — немного понаглел.

— Конечно, — Тротил хмыкнул. — У меня много таких точек по заводям.

На Терре было утро. Сообщений никаких не выскочило и это хорошо. Домой я зашёл на автопилоте, только и успел скинуть шмотки и свалился в кровать. А дальше сознание просто выключилось.

Проснулся я от звонка телефона. Взял на автомате и ответил: обывательские рефлексы ещё не ушли.

— Привет! Это Максим, помнишь… кофемашины? Ты мне телефон оставил.

— Ах да, привет!

— Твой автомат сегодня доставят. Я это… спросить… Ты не передумал? — парень запинался от волнения.

— Нет. Напротив, боялся, что ты не согласишься. У тебя же крутая работа, вкусно пахнет, клиенты благодарные… — не скрывал сарказм.

— Ага, и хозяин козёл, сам меня сегодня пнул в начале рабочего дня. Прикинь, заявил, что проценты урезает! До хрена, у меня большая зарплата, оказывается. Мол, у него проблемы и деньги ему нужней.

На его слова я заржал, вспомнил своего бывшего начальника.

— Ну, так я решил сразу уволиться, со штрафом. Пошёл он в жопу! — голос Максима стал решительным.

— Правильно. Отдохни пока пару дней. Как офис подготовят, я тебе звякну. Если сотки не хватит на штраф, ты скажи.

— Хватит. А то совесть грызла, что собрался уходить. Не мог найти момент, чтобы сообщить. А теперь с радостью свалю. Спасибо!

— Да не за что, — отключил вызов.

Сколько я проспал? Три часа. Ну так-то нормально себя чувствую, значит, встаю. Что у меня по плану? Нужно подопечного проведать и к Лёхе зайти. Но это ближе к вечеру, сейчас — кофе и работать. Надо доделать заготовки для заказчика и уже собой заняться.

Настраивался очень долго, постоянно вспоминал пережитые события в подземелье. Несмотря на тупость, которую я допустил, было весьма результативно. Хорошо, что не убил игрока, иначе урок вышел бы жёстким. Я его усвоил без отягчающих обстоятельств.

Навык мне достался имбовый. Не будь у меня магерона, было бы хоть какое-то ограничение, а так пуляй сколько влезет. В перерыве залез в интернет. Нужно было подобрать снаряды для «Сквозного импульса». Понравились металлические и стеклянные шарики для рогатки и сечение нормальное 10–12 мм, даже не знал, что есть такие — ими же убить можно запросто! Что в принципе я и собираюсь делать, только убивать буду тварей. На них и остановился, заказал по пять упаковок, а там посмотрю.

Можно, конечно, и патроны использовать, но как-то жаба душит. Хотя надо попробовать, вдруг система сочтёт навык оружием и крафченые патроны будут работать по полной, а не просто как безликий снаряд.

Меня опять отвлекли, привезли мой кофе-автомат. То, что его устанавливали дома, кажется, не в диковинку, потому что представитель, приехавший с кофемашиной, спокойно объяснял работу и без лишних вопросов. Пока подсоединили, пока настроили, прошло больше часа. Управление, вроде, простое, но чужими руками всегда так. Думаю, в процессе всё равно придётся поматериться.

Выпроводив установщиков, встал перед своей кофейной бандурой. Вот что бывает, когда деньги девать некуда. Кофемашина больше чем за полляма. Вот Лёха будет ржать.