— Ничего себе, — присвистнул Борис. — Это что здесь произошло?

— Хороший вопрос, — ответил я, присаживаясь возле ближайшего обломка.

Повреждения выглядели довольно странно. Если бы пол просто обрушился от старости, большая часть плит упала бы вниз. Здесь же некоторые куски металла были выгнуты вверх, а один вообще торчал под довольно большим углом. Создавалось впечатление, что кто-то пробил перекрытие снизу.

— Похоже, из нижнего уровня что-то выбралось, — поделился я наблюдением.

— Или произошёл взрыв, — предположил Браун.

— Возможно, — согласился я. — Только тогда непонятно, почему остальные помещения почти не пострадали.

Я включил фонарик на максимальную мощность и направил луч в пролом. Свет уходил довольно глубоко, выхватывая отдельные участки стен и какие-то металлические конструкции. Дна разглядеть не удалось, зато я заметил несколько выступающих площадок и часть дверного проёма.

— Там внизу ещё помещения, — сообщил я. — Причём довольно далеко. Метров двадцать точно есть, а может, и больше.

Браун подошёл ближе и опустил измеритель над проломом. Несколько секунд он наблюдал за показаниями, после чего нахмурился.

— Вот отсюда эфир и поступает.

— Значит, версия с нижними уровнями подтвердилась? — спросил я.

— Похоже на то, — кивнул церковник. — Только источник может находиться значительно глубже.

— И как туда спускаться собираемся? — спросил Булат.

— Пока не знаю, — признался Браун. — Нужно осмотреть остальные помещения. Возможно, где-то сохранился технический проход или шахта лифта.

Я ещё раз посмотрел вниз. Лезть туда на обычной верёвке совершенно не хотелось, особенно учитывая состояние перекрытий. Да и если из глубины действительно выбралось что-то достаточно сильное, чтобы пробить металлический пол, знакомиться с этим существом поближе я не собирался. Впрочем, можно было отправить вниз птицу. Как раз появится возможность испытать нового разведчика в настоящих условиях. Я уже потянулся к рюкзаку, когда вспомнил о странных скоплениях эфира, замеченных возле входа. Интересно, что это вообще было?

Я снова надел очки и повернулся в сторону коридора. Первого скопления на прежнем месте не оказалось.

— Погоди-ка…

Я немного сместился, пытаясь понять, не ошибся ли с направлением. Однако вскоре обнаружил знакомое уплотнение энергии значительно ближе к нашему помещению, а затем заметил второе. И вот здесь стало совсем интересно. Оба скопления медленно перемещались, причём в нашу сторону. Никаких энергетических линий к ним не подходило, да и сами они не выглядели частью древних механизмов. Получалось, что эфир каким-то образом двигался самостоятельно. Или вместе с тем, чего мой анализатор не показывал.

— Браун, — позвал я церковника. — Кажется, у нас проблемы.

— Что случилось?

— Я ещё возле входа заметил два довольно плотных скопления эфира. Сначала решил, что это какие-нибудь накопители или остатки питающих систем.

— И что с ними?

— Они перемещаются, — ответил я. — Причём сейчас оба значительно ближе к нам, чем были несколько минут назад.

Церковник резко повернулся в сторону коридора.

— Ты уверен?

— Да. Я их прекрасно вижу через очки, — кивнул я.

— Быстро выходим! — скомандовал Браун. — Все наружу, немедленно!

Булат и Борис не стали задавать лишних вопросов и сразу направились к двери. Я задержался буквально на несколько секунд, пытаясь понять, насколько быстро приближаются неизвестные объекты. Одно из скоплений уже находилось совсем рядом, за стеной соседнего помещения. Второе двигалось немного дальше, но тоже не собиралось останавливаться.

— Серж, живее! — окликнул меня церковник.

— Иду! — Я развернулся и поспешил следом.

Мы быстро прошли первый коридор, затем свернули в соседнее помещение. Булат двигался впереди, проверяя дорогу, Борис следовал за ним, а Браун периодически оглядывался. До выхода оставалось совсем немного, когда позади раздался неприятный металлический скрежет. Я машинально остановился и обернулся. Звук повторился, на этот раз значительно громче. Словно кто-то протащил тяжёлую металлическую конструкцию по каменному полу.

— Не останавливайся! — приказал Браун.

Спорить я не стал, и через несколько секунд мы выбрались наружу, оставив подозрительные звуки где-то в глубине древнего комплекса.

Глава 25

Мы отошли от руин на несколько сотен метров и остановились возле небольшого холма. Отсюда прекрасно просматривался вход в комплекс, а вот добраться до нас незаметно было бы довольно сложно. По крайней мере, я на это надеялся.

— Оставлять всё как есть нельзя, — заявил Браун, когда мы немного отдышались. — Нужно хотя бы выяснить, что там происходит и кто именно находится внутри.

— Ну, насколько я понимаю, с нижнего уровня выбрались големы, — ответил я. — И, судя по звукам, довольно крупные.

— Не обязательно, — возразил церковник. — Это могут быть обычные рабочие конструкты. С ними мы вполне способны справиться, особенно если они повреждены или работают без нормального управления.

— А потом что? — уточнил я. — Даже если уничтожим всех големов, утечка с нижнего уровня никуда не денется.

— Именно поэтому нам необходимо разобраться с её источником, — кивнул Браун. — Возможно, удастся добраться до повреждённого оборудования.

— А нельзя вызвать кого-нибудь более подготовленного? — предложил я. — Я даже не представляю, как спускаться в ту дыру. Там до ближайшей площадки метров двадцать, если не больше.

— Что-нибудь придумаем, — отмахнулся церковник. — В любом случае сначала нужно устранить непосредственную опасность.

— Неужели в этом баронстве нет собственных инженеров? — удивился я. — Город довольно крупный, наверняка местные специалисты имеются.

— Имеются, — согласился Браун. — Только самого опытного инженера, который занимался исследованием древних комплексов, недавно отправили в столицу для выполнения королевского поручения. Остались его подмастерья, но толку от них в подобной ситуации будет немного.

— Замечательно, — вздохнул я. — То есть мы опять самые подготовленные специалисты в округе?

— Скорее всего, во всём баронстве, — поправил церковник. — Поэтому придётся рискнуть.

Вот уж повезло мне с профессией. Раньше думал, что инженеры должны изобретать и ремонтировать всякие интересные вещи, а теперь выясняется, что основная задача — лазить по подземельям и проверять, насколько хорошо древние научились убивать непрошеных гостей. Я уже собирался предложить хотя бы дождаться утра, когда со стороны комплекса послышался знакомый металлический скрежет.

— Похоже, нас услышали, — заметил Булат, разворачиваясь к развалинам.

В следующую секунду из прохода показалась массивная металлическая конечность, а следом выполз и её владелец.

Я даже не сразу поверил собственным глазам.

— Да вы издеваетесь…

Перед нами оказался довольно крупный конструкт, напоминавший жука. Широкий металлический корпус, несколько мощных лап, толстые броневые пластины и небольшая голова, в которой угадывались какие-то сенсоры. И вот этот товарищ был мне прекрасно знаком. Не конкретно данный экземпляр, конечно, но с подобными големами я уже сталкивался. Причём воспоминания остались не самые приятные. Именно такие красавцы однажды проснулись после моего эксперимента с взрывом Пирона и едва не отправили меня на тот свет.

— Вот теперь точно у нас проблемы, — пробормотал я.

Конструкт остановился возле входа и медленно повернул голову в нашу сторону. На мгновение мне даже показалось, что он просто осматривает местность, но затем в передней части корпуса открылось небольшое отверстие.

— В стороны! — крикнул я, одновременно бросаясь вправо.

Практически сразу раздался резкий хлопок, и мимо пролетела длинная металлическая игла. Она ударилась в землю позади нас, подняв небольшой фонтан пыли и камней.