— Давно ими торгуете?

— Уже несколько месяцев. Берут не очень активно, людям привычнее обычные клинки.

— А сколько таких у вас есть?

— Десятка полтора наберётся.

— Давайте десять, — решил я.

Торговец довольно улыбнулся и принялся выбирать ножи. Я попросил подобрать максимально одинаковые по размерам и весу, после чего ещё раз проверил каждый.

Покупка обошлась относительно недорого, особенно по сравнению с недавними тратами на металлы. Когда я покинул магазин, солнце уже заметно сместилось к западу. Выходило, что на изучение местных торговых заведений ушло несколько часов. Пора было искать место, где можно спокойно заняться работой.

Подходящая слесарная мастерская обнаружилась на соседней улице. Снаружи она выглядела довольно скромно, зато внутри находилось практически всё необходимое: несколько верстаков, тиски, сверлильный станок с ручным приводом, небольшой горн и целая куча инструментов. Хозяин, широкоплечий мужчина с седыми усами, сначала принял меня за очередного заказчика.

— Что чинить будем? — спросил он.

— Ничего, — ответил я. — Хочу арендовать вашу мастерскую на сутки.

Мужчина удивлённо приподнял брови.

— Зачем?

— Нужно изготовить несколько вещей. Инструмент у меня свой, но требуется рабочее помещение.

— А что именно собираетесь делать?

— Ничего опасного, — заверил я. — Небольшие металлические изделия. Грязи много не будет, оборудование ломать не собираюсь.

Хозяин задумался, потом посмотрел на мой рюкзак.

— Пять золотых за сутки, — наконец заявил он. — И если что-нибудь испортите, заплатите отдельно.

— Договорились, — кивнул я.

— Тогда располагайтесь. Только к завтрашнему вечеру освободите помещение.

— Без проблем. И ещё просьба: не беспокойте меня до окончания работы. Если понадобится помощь, сам позову.

Мужчина пожал плечами, забрал деньги и ушёл, оставив меня одного.

Я осмотрел мастерскую, запер дверь и первым делом разложил на верстаке все приобретённые ножи.

— Ну что, приступим к модернизации.

Сами клинки мне вполне подходили. Менять форму или переделывать лезвия не требовалось. Вся идея заключалась в использовании полых рукоятей. Я вытащил деревянные пробки и внимательно осмотрел внутренние каналы. Пространства там было не слишком много, но для моих целей должно хватить. Главное — правильно разместить магические металлы и не нарушить балансировку настолько, что ножи перестанут нормально летать. Первым делом пришлось заняться внутренними перегородками. Сейчас рукояти представляли собой обычные полые трубки, а мне требовалось закрыть их со стороны клинков, чтобы наполнитель не высыпался.

Я подобрал подходящие металлические вставки, обрезал их по размеру и закрепил внутри. Для надёжности использовал аппарат локального соединения материалов, предварительно выставив минимальную мощность. Работа оказалась довольно простой, хотя и требовала аккуратности. Особенно сложно было не перегреть тонкие стенки рукоятей. На одном из ножей я немного перестарался, но вовремя заметил проблему и исправил положение. Через некоторое время все десять заготовок были готовы.

Следующим этапом я принялся распределять магические металлы. Половину ножей решил заполнить Абсорбом. Его у меня было достаточно, и именно с этим материалом хотелось провести несколько дополнительных экспериментов. Впрочем, пока речь шла исключительно о заготовках, а не о готовом оружии с какими-нибудь невероятными свойствами. Ещё в трёх ножах разместил Пирон, а оставшиеся два заполнил Крионом.

Материалы пришлось предварительно измельчить и подогнать под внутренние размеры рукоятей. Использовать слишком крупные куски не хотелось, а мелкие фрагменты оказалось значительно проще распределить равномерно. Правда, некоторые ножи после наполнения заметно потяжелели.

— Ну да, бесплатных чудес не бывает, — пробормотал я, взвешивая очередной клинок.

Пришлось немного поработать над распределением массы. В нескольких рукоятях часть металла я переместил ближе к клинку, в других, наоборот, оставил у торца. Это помогло сохранить приемлемый баланс, хотя полностью повторить первоначальные характеристики уже не получилось.

Когда с наполнением было закончено, я занялся пробками. Обычные деревянные вставки пришлось немного переделать. Я подогнал их по размеру и сделал небольшие углубления, за которые можно было подцепить пробку кончиком ножа или другим тонким инструментом. Закреплялись они достаточно плотно, чтобы не выпадать при броске, но при необходимости их можно было быстро извлечь. Для проверки я несколько раз встряхнул готовые изделия, потом постучал рукоятями по деревянному столу. Ничего не высыпалось, крепления держались нормально.

— Вот теперь можно испытывать, — улыбнулся я, нашёл в углу мастерской довольно толстую доску и прислонил её к стене, предварительно убедившись, что за ней нет ничего ценного.

Сместившись на несколько метров, взял первый нож и бросил. Клинок ударился в дерево рукоятью и отскочил.

— Ну, первый блин комом, — вздохнул я.

Со второго раза получилось значительно лучше. Нож вошёл в доску почти на половину лезвия и остался торчать. Я попробовал ещё несколько вариантов, меняя силу и расстояние. Выходило вполне неплохо. Балансировка действительно немного изменилась, но сами ножи не стали от этого бесполезными. При определённой сноровке ими вполне можно было пользоваться по прямому назначению.

Естественно, хотелось проверить и свойства магических металлов, но для этого требовалось подобрать подходящие условия. Устраивать пожар или замораживать половину чужой мастерской я не собирался. Да и сама идея была немного сложнее обычного метательного оружия. Если получится заставить магический металл взаимодействовать с окружающим эфиром, то ножи могут оказаться довольно полезными в самых разных ситуациях. Но это уже вопросы для будущих экспериментов.

Я собрал готовые изделия и аккуратно разложил их в рюкзаке, предварительно пометив рукояти небольшими насечками. Не хватало ещё перепутать начинку в самый неподходящий момент. После этого выглянул в окно, чтобы понять время. Глубокая ночь показывала, что с ножами я провозился часов десять.

— Ни фига себе, — удивился я. — А казалось, только начал.

За окном давно стемнело, на улице почти не слышалось голосов. Судя по всему, город уже спал, и только редкие прохожие куда-то спешили. Я прислушался к собственным ощущениям. Усталость, конечно, присутствовала, но спать пока не хотелось. Возможно, сказывалось возбуждение от удачной работы, а может, организм постепенно привыкал к подобному режиму.

Как бы там ни было, оставлять мастерскую сейчас не имело смысла. За аренду уже заплачено, инструменты разложены, да и времени впереди оставалось достаточно.

— Ладно, теперь займёмся авиацией, — вздохнул я, достал приобретённые сенсоры и разложил рядом с остатками магических металлов.

После недавней потери разведчика мне совершенно не хотелось снова отправляться в неизвестные руины без возможности предварительно осмотреть обстановку. Причём на этот раз решил изготовить сразу две птицы. Всё же одна могла случайно попасть в ловушку, а изготовить замену посреди древнего комплекса получалось далеко не всегда.

Первым делом я занялся корпусами. Решил сделать их максимально компактными, примерно размером с воробья. Большая птица, конечно, могла бы нести больше оборудования, но сейчас мне требовался именно разведчик, а не грузовой транспорт. К тому же маленькому конструкту проще прятаться и пролезать в узкие щели.

С материалами пришлось немного повозиться. Магические металлы я берег, поэтому основную часть корпусов изготовил из обычного металла, найденного в мастерской. Предварительно выбрал подходящие заготовки и постарался сделать все детали максимально лёгкими. Учитывая возможности моего инженерного интерфейса, сама формовка уже не представляла особой сложности. Сложнее было правильно разместить внутренние элементы и добиться нормальной подвижности крыльев.