— Может, ещё големы сейчас оживут и начнут новые копья приносить? — пробормотал я, возвращаясь обратно.

Хотя мысль была не настолько уж фантастической. Если древние предусмотрели полноценную защитную систему, почему бы не оборудовать её автоматическим пополнением боезапаса? Мало ли сколько нападающих придётся уничтожить. Или, что ещё хуже, после завершения работы метателей могут активироваться другие защитные механизмы. Например, те самые големы, которые мне уже неоднократно портили жизнь.

В общем, ждать окончания стрельбы я окончательно расхотел. Вернувшись к развилке, я направился в третий проход. Однако довольно быстро понял, что здесь что-то не так. Сначала исчезли металлические панели на одной из стен, затем пол начал постепенно уходить вниз. Ещё через несколько метров коридор вовсе перестал напоминать инженерное сооружение. Вместо ровных поверхностей вокруг оказались обычные каменные стены с многочисленными трещинами и выступами. В некоторых местах из них торчали корни растений, а под ногами лежала смесь земли и мелких обломков.

— Это ещё что за подземелье?

Я остановился и внимательно осмотрелся. Первой мыслью было, что древние специально оставили естественный проход, чтобы использовать его для каких-нибудь собственных нужд. Однако чем дальше я смотрел, тем меньше нравилась эта версия. В месте, где заканчивалась металлическая обшивка, часть стены оказалась попросту разрушена. Огромные обломки лежали на полу, а некоторые ещё держались на выступающих креплениях. Судя по всему, строители проложили технический коридор слишком близко к естественной пустоте, и со временем часть породы обрушилась. Вот и получился незапланированный выход.

— Интересно, а древние вообще знали, что у них здесь творится? — пробормотал я.

Впрочем, учитывая, сколько времени прошло с момента постройки комплекса, обвинять их в плохой работе было бы несправедливо. За такой срок даже горы могут немного изменить форму, не говоря уже о подземных сооружениях.

Я направил фонарик дальше. Проход уходил под довольно приличным уклоном и постепенно расширялся. Вот только воспользоваться им было не так уж просто. Практически всё свободное пространство занимали корни, ветки, какие-то ползучие растения и толстый слой паутины. Пришлось доставать оружие и прокладывать себе дорогу. Работа оказалась несложной, но довольно неприятной. Несколько раз я задевал головой низко свисающие корни, один раз едва не растянулся на мокром камне. Зато никаких металлических ловушек здесь не наблюдалось, что уже радовало.

Постепенно я спустился метров на двадцать ниже уровня технического коридора. Возможно, даже больше, потому что угол наклона периодически менялся, а отслеживать высоту было нечем. И вот впереди показалось слабое свечение. Я сначала даже не поверил собственным глазам. Направил фонарик в сторону, остановился и присмотрелся внимательнее. Свет действительно был. Причём не искусственный, а самый обычный дневной, пробивавшийся откуда-то из глубины прохода.

— Неужели на свободу выберусь? — обрадовался я.

Однако торопиться не стал. Всё же предыдущая попытка сократить путь едва не закончилась для меня довольно печально. А здесь вообще непонятно, что находилось впереди. Я снова активировал анализатор и осторожно двинулся дальше, внимательно осматривая каждую подозрительную нишу. Никаких энергетических линий прибор не обнаружил, зато количество корней и растений постепенно увеличивалось. Пришлось буквально продираться через заросли, стараясь не шуметь и не наступать на подозрительные камни. Последние несколько метров дались особенно тяжело. Проход практически полностью перекрывала плотная смесь веток, паутины и какого-то мусора. Я осторожно раздвинул препятствие, затем откинул в сторону несколько крупных веток и наконец увидел, куда попал.

Передо мной открылась огромная естественная пещера. Свод уходил высоко вверх, теряясь в полумраке, а через большое отверстие в потолке проникал дневной свет. Именно его я и заметил из коридора. Впрочем, сама пещера заинтересовала меня далеко не сразу, в отличие от голема, стоявшего в центре. Причём это был не какой-нибудь мелкий ремонтный конструкт, с которыми я уже неоднократно сталкивался, а настоящий гигант. Навскидку метров пять высотой и три в ширину. Даже издалека было видно, что на материалах древние не экономили. Металлическая броня покрывала практически всё его тело. В некоторых местах пластины оказались сдвинуты или повреждены, открывая внутренние механизмы, а сам голем стоял в довольно странной позе, словно замер посреди движения.

— Ни фига себе игрушка, — пробормотал я, присаживаясь за ближайшим камнем.

Первым делом я активировал инженерный интерфейс и направил внимание на гиганта.

Перед глазами появились знакомые надписи.

[Обнаружен боевой конструкт.]

[Состояние: неактивен.]

[Основной питающий кристалл повреждён.]

[Соединение питающего модуля с управляющими системами отсутствует.]

Я перечитал сообщения ещё раз и немного успокоился. Выходило, что голем действительно не работает, причём проблема не только в отсутствии энергии. Питающий кристалл повреждён, а подключение к основным системам управления вообще нарушено. Даже если конструкт каким-то образом получит питание, не факт, что сможет запуститься.

Однако было в этой ситуации кое-что ещё. Я присмотрелся к показателям эфирного фона и заметил довольно интересную закономерность. Чем ближе анализатор направлялся к центральной части голема, тем выше становились значения.

— Так вот ты где, зараза, — пробормотал я.

Похоже, мы всё же нашли источник утечки. По крайней мере, повреждённый питающий кристалл гиганта вполне подходил на эту роль. Эфир выходил из повреждённого модуля и постепенно распространялся по пещере, а затем, вероятно, проникал и в сам комплекс. Хотя почему именно сейчас фон начал расти, я пока не понимал. Если повреждение появилось давно, утечка должна была происходить всё это время. Возможно, процесс просто ускорился, а может, здесь было что-то ещё. И вот последнее меня беспокоило значительно сильнее.

Я ещё раз посмотрел на неподвижного гиганта. Повреждения на его броне выглядели довольно серьёзными, но в целом конструкт казался целым. Почему его оставили здесь? Кто вообще сумел вывести из строя подобную махину? И самое главное — что стало с тем, кто это сделал?

Вопросов было слишком много, а ответов практически не имелось. Первым порывом было подойти к голему и попытаться извлечь повреждённый кристалл. Возможно, его получится изолировать или просто уничтожить, окончательно прекратив утечку. Однако что-то меня остановило. Уж слишком удобно всё получалось. Мы долго искали источник эфира, я едва не погиб, а теперь прямо передо мной стоял неработающий конструкт с повреждённым питанием. Подойди, забери кристалл и возвращайся к Брауну с докладом об успешно выполненной работе. Нет уж, хватит с меня подобных приключений.

Я достал из кармана птицу и активировал её. Маленький разведчик встрепенулся, расправил металлические крылья и поднялся в воздух.

— Давай сначала посмотрим, что у этого товарища внутри, — пробормотал я.

Щелей в повреждённой броне хватало. Особенно заинтересовал довольно большой промежуток между нагрудными пластинами, через который вполне могла протиснуться моя птица.

Я направил разведчика к голему, одновременно переключаясь на его зрение. Проверять внутренности гиганта хотелось с безопасного расстояния.

Глава 20

Птица протиснулась между повреждёнными бронепластинами и оказалась внутри корпуса голема. Первые несколько секунд я не видел практически ничего, потому пришлось активировать пластину Люмина. Свет ударил вниз, выхватив из темноты какие-то металлические конструкции, и в следующую секунду разведчик получил довольно ощутимый удар. Картинка перед глазами дёрнулась, что-то мелькнуло прямо перед сенсорами, после чего наступила полная темнота.