Воодушевившись успехом, я нанёс ещё несколько сильных ударов, освобождая скрытую нишу от декоративного камня.

Как я и рассчитывал, это оказалась дверца очередного блока, только открываться она не желала и никаких болтов обнаружить не удалось. Единственным, что её удерживало в закрытом положении, был внутренний замок, который, естественно, оказался закрыт. Ещё были петли, но древние установили их изнутри, и добраться туда было ещё сложнее, чем сломать замок.

Я уже хотел снова врубать резак, но заметил движение. Мимо птицы быстрым шагом прошёл Браун вместе с Борисом.

— Ты решил разнести здесь всё? — нахмурившись, спросил церковник.

— Хочешь рассказать мне что-то об исторической ценности этого объекта? — усмехнулся я и врезал в щель между дверью и стеной ломом, немного расширяя паз.

— Инженеры обычно работают аккуратнее, — заметил Браун.

— Очень интересное замечание, — кивнул я и повторил удар. — От меня ты чего хочешь? Может, обучить желаешь, как правильно работать? Так покажи! Лом тебе в руки, и долби им стену аккуратно! — с трудом сдержался я, чтобы не запустить ломом в самого служителя церкви.

— Ладно, я вижу, ты нервничаешь, — кивнул мужчина. — Не будем тебе мешать.

Он развернулся и покинул пещеру, а следом за ним вышел Борис. И чего они приходили? Даже помощь не предложили. Команда, блин.

Пришлось врезать ломом возле замка ещё несколько десятков раз, прежде чем образовалась внушительная щель. Сначала я больше промахивался, но постепенно приноровился, и вот, запихнув лом в отверстие, я использовал его в роли рычага, расшатав конструкцию и наконец-то выломав замок.

Когда щиток оказался открыт, я понял, что проделанная работа не была бесполезной. Несколько десятков кабелей выходили из стены и стыковались в одной точке. И посреди конструкции расположился внушительный эфирный кристалл.

Дальше действовать пришлось аккуратнее. С помощью инструментов, на всякий случай обмотанных сухими тряпками, отгибал контакты, пока кристалл просто не выпал из креплений. Сработал рефлекс, и я подхватил его ещё до касания земли. Мало ли, вдруг он может треснуть и принести ещё больше бед.

Проверка кабелей показала, что питание больше не поступает. Утечка тоже быстро исчезла.

Браун проверил всю территорию своим анализатором и выдал:

— Фон падает, так что всё нормально. Инженер молодец, справился со своей задачей.

Вот похвалы я от него не ожидал вообще. Мне даже ответить на подобное было нечего. Церковник же не ждал ответа, а молча вернулся к своим делам.

Пока я ковырялся в пещере, остальные уже успели обустроиться и приготовить обед. Хотя, может, это уже и ужин, потому что дело шло к вечеру.

— Серж, присаживайся, — приветливо махнул мне Саид. — Попробуй моё варево, даже лучшие повара королевского двора завидуют моим рецептам!

Лиса усмехнулась, но не стала комментировать.

После слов про королевский двор я посмотрел на котелок с подозрением. Саид, конечно, был человеком талантливым, но после сегодняшнего дня организм требовал чего-нибудь простого, понятного и желательно не пытающегося меня убить. Запах, впрочем, оказался убедительным аргументом. В котелке густо булькала похлёбка с кусками мяса, крупой, какими-то травами и овощами, которые торговец, похоже, таскал с собой не просто так. Я взял миску, устроился на ближайшем камне и осторожно попробовал.

— Неожиданно вкусно, — признал я.

— Вот! — Саид вскинул палец, будто только что выиграл спор на крупную сумму. — Это слово я принимаю как высшую похвалу. Потому что от тебя, дорогой командир, нормальной похвалы всё равно не дождёшься.

— И всё же первое впечатление требует проверки, — сказал я и зачерпнул ещё ложку. — Вдруг первый кусок был случайностью?

Саид довольно улыбнулся и сел напротив.

— Случайность? Да мой дед за такое слово мог выгнать человека из-за стола. У него был величайший талант к поварскому искусству. Он из старого сапога мог сделать блюдо, после которого люди просили добавки.

— Надеюсь, сегодня без сапога? — уточнил Булат, принимая миску.

— Сегодня без сапога, — важно ответил Саид. — Но только потому, что Борис свой слишком внимательно охраняет.

Борис посмотрел на него поверх миски, подумал и всё же решил не отвечать. Видимо, еда победила желание спорить.

Лиса присела чуть в стороне, попробовала похлёбку и заметно удивилась.

— А ведь правда вкусно.

— Естественно, правда, — Саид расправил плечи. — У нас в семье рецепты копят уже несколько поколений. Дед записывал, отец добавлял, мать правила, а я, как самый ответственный представитель рода, всё это бережно сохраняю.

— И носишь в голове? — спросил я.

— Часть в голове, часть в записях, — улыбнулся он.

— А часть в мешке с приправами, — добавила Лиса.

— Вот именно, — не смутился Саид. — Без приправ некоторые продукты нельзя подавать к столу.

Матвей тоже получил миску. Сначала он ел молча, будто опасался, что за похвалу с него потом потребуют деньги, но через пару минут всё же не выдержал:

— Очень недурно.

Саид приложил руку к груди.

— Сын старосты назвал мою похлёбку «неплохой». День определённо прожит не зря.

— Не зазнавайся, — буркнул Борис. — Просто после беготни от железной твари и такое кажется амброзией.

— Нет, — возразил Булат, уже выскребая дно миски. — Действительно вкусно. Мясо мягкое, крупа не разварена, соли нормально. А можно добавки?

— Вот человек понимает, как нужно разговаривать с поваром, — Саид тут же потянулся к котелку. — Добавка положена тем, кто умеет ценить искусство.

Я ел и чувствовал, как вместе с горячей похлёбкой тело постепенно вспоминает, что оно вообще-то живое. После перегруза и плясок вокруг древних кабелей это ощущалось почти роскошью.

Браун подошёл последним. Посмотрел на котелок, потом на Саида.

— Что это?

— Еда, — ответил торговец. — Редкое средство восстановления настроения и сил. Рекомендую применять внутрь.

Церковник взял миску без лишних споров. Попробовал, помолчал и коротко кивнул.

— Почему-то я не заметил это раньше, но ты реально отлично готовишь.

— Вот теперь другое дело, — удовлетворённо сказал торговец. — Даже церковь признала качество.

— Не вся церковь, — сухо заметил Браун. — А один её представитель.

— Все с чего-то начинали, — ни капли не расстроился торговец.

Я усмехнулся и покосился на Саида. В другой ситуации он мог бы раздражать до зубной боли, но сейчас его болтовня странным образом держала лагерь от окончательного сползания в мрачное молчание. Люди ели, переглядывались, кто-то даже улыбался. После встречи с Хищником это уже было достижением.

— Слушай, — сказал я, возвращая пустую миску. — А почему ты вообще пошёл в торговцы, а не в повара? У тебя же реально талант.

Саид пожал плечами, но улыбка у него стала чуть спокойнее.

— Это длинная история.

— У нас вроде как привал и есть время, — заметил я.

— Привал — не повод рассказывать все семейные трагедии и коммерческие ошибки, — ответил он. — Скажем так: готовить я люблю, но торговля быстрее приносит деньги. А деньги нужны для мечты.

— И в чём состоит твоя мечта? — уточнил я.

Саид посмотрел на котелок, потом на свои руки, будто видел перед собой не наш потрёпанный лагерь, а что-то совсем другое.

— Когда-нибудь я открою свою таверну. Не забегаловку у тракта, где тебя кормят вчерашней кашей и тараканами за отдельную плату, а лучшее заведение во всём королевстве. С нормальной кухней, чистыми комнатами и хозяином, который знает цену каждому гостю.

— То есть тебе осталось только накопить? — уточнила Лиса.

— Именно, — кивнул Саид. — Осталось совсем немного.

— Сколько? — уточнил я.

Торговец тяжело вздохнул.

— Вот зачем ты портишь красивый момент такими грубыми вопросами?

Булат хмыкнул, а Борис даже улыбнулся краем губ. Матвей осторожно потянулся за добавкой, делая вид, что просто поправляет миску.