[Доступный функционал интерфейса расширен до 11,1%.]

Я сидел на коленях и смотрел на неподвижную тушу из металла. Руки дрожали, а во рту чувствовался вкус крови.

Браун медленно опустил артефакт.

— Молодой человек…

— Только не сейчас, — сказал я и сплюнул ещё раз. — Если хотите прочитать лекцию, подождите, пока я перестану видеть два ваших силуэта вместо одного.

Однако я прекрасно понимал, что церковник видел слишком много и мне придётся объясняться. Осталось придумать что-то не приближающее меня к виселице.

Разбежавшийся отряд медленно возвращался, а я наконец смог подняться на ноги без опасения рухнуть лицом в грязь.

— Потрудитесь всё же объяснить, что произошло, — подошёл ко мне Браун.

— Что конкретно вас заинтересовало? — уточнил я.

— Каким образом вам удалось уничтожить данного конструкта? — он кивнул в сторону павшего защитника. — И что за оружие у вас такое, которое явно отнимает жизненные силы?

— Я всё же надеюсь, что мой метатель отнимает обычную энергию, — усмехнулся я. — А вот про конструкта думаю, стоит его осмотреть сначала.

Инженерный интерфейс показывал, что Хищник не планирует больше жить и можно изучать его. Естественно, озвучивать эту информацию я не собирался.

— Это не ответ, — покачал головой церковник. — Ваше оружие, кстати, тоже следовало бы изучить.

— Это оружие, возможно, спасло вам жизнь, — добавил я металла в голос. — Так что советую учитывать этот факт при докладе наверх.

Хотя с его рвением он может и не дойти до столицы. Не вечно же мне его спасать.

— Если оно напрямую связано с вашей энергетической системой и питается от неё, то это попадает под один из церковных запретов, — заметил Браун.

— И что теперь? — нахмурился я. — Отправите меня на виселицу за спасение вашей жизни и жизней окружающих? Так вперёд, что же вы медлите?

— Не горячитесь, молодой человек, — покачал головой церковник. — Никто не отправляет вас на казнь.

— Тогда чего вы хотите добиться своими словами? — я уже с трудом сдерживал себя. Было желание прикончить гада прямо здесь и уйти в лес, но помимо Брауна рядом было ещё несколько человек, и если Матвея я был не прочь скормить червям, то остальные мне ничего плохого не сделали.

— Я хочу понять, что происходит. Церковные запреты возникли не на пустом месте, — ответил служитель церкви. — Последствия некоторых возможностей могут быть ужасны.

Я мысленно махнул рукой на этого фанатика. Спорить с ним было бесполезно. Ему явно вдолбили в голову кучу правил, и он готов был следовать им, наплевав на всё остальное. Однако консервативный подход редко помогал развивать мир, а иногда даже приводил к деградации.

Хотелось крикнуть: очнись, придурок! У вас мир медленно, но уверенно превращается в аномалию, а вы устраиваете охоту на ведьм среди тех, кто может спасти остальных! Нет, однозначно говорить про интерфейс не стоит никому, ну кроме своих. Правда, где гарантии, что эти «свои» завтра не бросят первый факел в кучу дров под тобой?

— Проверять конструкта и тоннель будем? И устранять утечку? — перевёл я тему.

— Да, ты прав, — кивнул Браун. — Опасность может быть ещё не устранена.

Я же тем временем уже изучил всё помещение с помощью разведчика и не нашёл новых врагов. Радовало, что подобный враг был в единичном экземпляре, потому что второго я бы не потянул.

Браун аккуратно пнул голема и, не дождавшись реакции, коснулся его своим анализатором.

— Фон очень высок, но снижается, — заметил он. — Похоже, взорвался питающий кристалл.

— Так нам просто повезло? — уточнил Саид.

— Не стоит исключать этот вариант, — кивнул церковник.

Я же не вмешивался в диалог. Пусть они сами придумают достоверную версию происходящего, незачем им подсказывать. Я присел возле голема и попытался оторвать сегмент брони, однако он был против.

— Хватит разглядывать павшего противника, — усмехнулся Браун. — Нужно возвращаться в пещеру.

Я кивнул, поднялся и надел очки. Мир изменился, показав мне утечку и ещё несколько ярких эфирных пятен. Основываясь на полученных данных, я повёл Брауна через тоннель. С нами отправился только Булат, остальные остались снаружи, охранять вход. Да и нечего было делать толпе внутри.

— Такое редко бывает, — заметил церковник. — Нам удалось открыть второй вход в комнату с боевым конструктом.

— А если бы кто-то не спешил, то мы могли бы оставить того страшилу спать вечно, — пожал я плечами. — Потому утечку я буду устранять сам, не хочется получить новые сюрпризы.

— Справедливо, — кивнул Браун. — Я действительно поторопился.

Удивительно было слышать признание собственных ошибок от него, однако это добавляло очков в копилку Брауна. Возможно, он не совсем потерян для общества.

Наконец тоннель вывел нас в сам зал, где когда-то стоял Хищник. Только сейчас я понял, для чего ему были нужны те самые жгуты: в центре зала стояла конструкция, которая удерживала голема и одновременно подпитывала его при необходимости. Несколько переходников всё ещё фонили эфиром, а на парочке я заметил следы масла и ещё какого-то вещества. И вся эта радость сходилась в одном месте, где расположился внушительный блок.

— Нужно проверить эту часть, — кивнул я на блок. — Возможно, питание идёт отсюда.

— Проверяй, — ответил Браун и отошёл в сторону, рассматривая стены.

Интерлюдия.

В кабинете Патрика Стоуна за последнее время атмосфера практически не изменялась. Казалось, что уже само помещение находится в предвкушении новых проблем.

— Господин барон, отряд попал в засаду! — заявил ворвавшийся без стука помощник.

— В какую ещё засаду⁈ — опешил барон. — Это же мои земли, и здесь нет врагов!

— На них напали не люди, — пояснил парень.

— Какого чёрта они полезли к конструктам⁈ — занервничал барон. — Сказано же было обходить ту зону стороной!

— Это не конструкты, ваша светлость, — замялся помощник.

— Какого лешего из тебя всё клещами тянуть приходится⁈ — разъярился Стоун. — Я что, должен догадываться по твоему выражению лица⁈

— Господин барон, это монстры из аномалии, — испуганно выпалил парень.

— Ты сейчас шутишь? — на этот раз Патрик спрашивал почти шёпотом. — Какие ещё монстры? Они же за стеной.

Помощник поёжился, вспомнив, что его предшественника недавно отправили передать письмо тем самым конструктам… Естественно, парень не вернулся. А ведь он всего лишь принёс новость о том, что из города дезертировал отряд из десяти солдат. Тут же потери были намного существеннее.

— Мы не знаем, как они преодолели стену, ваша светлость, — опустил глаза парень, готовясь к худшему.

— Командира отряда ко мне, быстро! — скомандовал Патрик.

Помощник выскочил из кабинета, и через несколько минут командир злополучного отряда уже зашёл к барону.

— Расскажи, что произошло, — спросил уже успокоившийся Стоун.

— Мы обходили обозначенную зону, и нам пришлось передвигаться через лес, — докладывал мужчина. — Когда мы зашли довольно глубоко в чащу, со всех сторон выскочили огромные гориллы и атаковали нас.

— Откуда они там взялись? — уточнил Патрик.

— Не могу знать, ваша светлость, — покачал головой командир.

— Какие потери?

— Около трети личного состава.

— Что с противником? — спросил барон.

— Нам пришлось отступить, так что точных сведений нет, — ответил мужчина. — Я дважды отправлял разведчиков, но они не вернулись.

— Понятно, — кивнул барон. — Можешь быть свободен.

Командир покинул кабинет, а Патрик задумался. Выходило, что в стене действительно появились бреши и стоило бы их устранить. Монстры, скорее всего, пришли из аномалии, что тоже не радовало. Вполне возможно, что они пришли тем же путём, что и Гранты, а последних уже отправили на поиски сбежавшего инженера. И на ком теперь вымещать злость?

В кабинет ворвалось новое действующее лицо — тот самый служитель церкви, который уже не раз пытался покинуть город.