— Вот так совпадение…

— Да, я тоже не ожидала подобной удачи, — совершенно серьёзно кивнула Лиса. — Столько интересных вещей умеете делать: артефакты, механизмы, оружие.

— Очень интересная история, — кивнул я.

Она придвинулась чуть ближе.

— Покажи что-нибудь необычное.

Лиса кивнула на мою левую руку.

— Например, наруч. Что туда встроено? Я видела, как у тебя оружие прямо из воздуха появилось.

Я посмотрел на неё внимательнее. Слишком уж ненавязчиво она пыталась выяснить подробности.

— Мы сейчас не на свидании, а в карауле, — напомнил я. — И вести себя стоит соответственно.

Лиса тихо рассмеялась.

— И когда мы с тобой пойдём на свидание? — облизнув губы, спросила девушка.

Я несколько секунд смотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или действительно решила довести разговор до логического конца.

— Есть свободное окошко в следующей жизни, — стараясь сохранить серьёзное выражение лица, ответил я. — Тебя записать?

— Ещё скажи, что я тебе не нравлюсь.

Глаза Лисы сверкнули недобрым светом. И в этот момент я внезапно понял, что очень хочу оказаться где-нибудь подальше. Можно даже поближе к Хищнику. Там, пожалуй, безопаснее.

— Иди в караул, — решил я всё же оставить её замечание без ответа.

Нам ещё долго идти рядом, а получить вместо сахара порцию яда в чай от обиженной женщины совершенно не хотелось.

За три часа девушка ещё несколько раз пыталась завести разговор, подбираясь с разных сторон, от заигрывания до просьбы взять её в ученицы. Лиса недвусмысленно намекала, что я не пожалею.

И вот вроде интересная ситуация. Быть может, в другое время и при других обстоятельствах я даже задумался о согласии, но явно не здесь и сейчас. Как ни крути, а самым непохожим на шпиона в нашей компании был Браун. Остальные потенциально могли оказаться засланными казачками. Выходило, что я нахожусь в яме со змеями и пытаюсь не быть укушенным.

Взглянув с этой стороны, я даже немного пожалел, что не сбежал сразу после получения задания. Можно было запустить дирижабль, догнать Кристину и свалить куда-нибудь, где я никому ничего не должен. Жаль, хорошие мысли приходят уже после глупых поступков.

Наша смена закончилась, и я разбудил наших вояк. Лиса отправилась досыпать, а мне чего-то уже не хотелось. Борис с Булатом размялись и разошлись в разные стороны, периодически меняя позиции. Я же сел напротив костра, подкинул несколько веток и смотрел, как огонь пожирает новую порцию хвороста.

В принципе, мне ничего не мешало встать и уйти сейчас. Благодаря карте Брауна, которую я успел основательно рассмотреть, мне несложно было бы найти дирижабль. Только вряд ли он готов к полёту. В итоге меня начнут искать и найдут всю банду. Идея снова стала менее привлекательной.

Вот и получалось, что единственной верной стратегией остаётся идти в столицу и надеяться, что Браун не угробит нас по дороге. Он же ясно дал понять, что мечтает заглянуть в каждую развалину, оставшуюся от древних. Хочет, так сказать, совместить приятное с полезным.

Небо потихоньку начинало сереть, прогоняя ночную тьму. Несколько раз вдалеке мелькали силуэты животных, но никто не решился приблизиться к нам. Похоже, защита работала, а может, монстров отпугивали серьёзные лица братьев-кроликов, то есть Бориса с Булатом.

Ближе к рассвету проснулся Саид и занялся приготовлением завтрака.

— Ты чего не спишь? — удивился он, взглянув на меня.

— Да выспался уже, — пожал я плечами.

— Молодёжь, — усмехнулся торговец. — Гормоны бурлят, энергии через край, душа рвётся к приключениям.

— Что-то в этом роде, — кивнул я.

Странное дело, за период пребывания здесь молодое тело действительно взяло верх над пожилым разумом. Я часто принимал импульсивные решения, а опыт указывал на ошибки с опозданием. Однако пока что эта стратегия работала, и я оставался жив. Более того, с каждым днём мои возможности росли.

Хотелось выпустить птицу и осмотреть округу, быть может, проверить, как там Артём с Аркадием. Однако в голове всплыли слова Марка, что за подобное чудо в столице могут и головы лишить. Не очень радостная перспектива. Я вроде только жить нормально начинаю, и завершать на этом не хотелось бы.

— Слушай, я слышал, что ты смог запустить машину и довольно далеко проехать на ней, — выдернул меня из раздумий Саид. — Это правда или народ лукавит?

— Правда, — кивнул я.

— Секрета я у тебя спрашивать не буду, но хочу предложить совместное дело, — чуть тише продолжил торговец. — Давай выкупим несколько машин в столице, ты их починишь, и мы продадим в десять или двадцать раз дороже!

На последних словах он говорил уже в полный голос, и рядом зашевелился Браун.

— Выбросьте подобные идеи из головы, — подавив зевок, посоветовал церковник. — Это в захолустье типа вашей родины можно продать подобное чудо, а в столице умеют и не такое.

— Почему же этот секрет до сих пор не известен остальному миру? — спросил я.

— А зачем? — удивился Браун. — Подобная информация стоит очень дорого. Кстати, — он повернулся ко мне, — я не рекомендую вам, молодой человек, распространяться о своём открытии. В столице инженеры не так уж редки, и пропажу молодого и перспективного просто не заметят.

Я кивнул, принимая к сведению его совет. По факту мне в столицу нужно было заглянуть, чтобы забрать Кристину, а там хоть трава не расти.

Интерлюдия.

Патрик Стоун сидел за массивным столом и просматривал несколько листов, доставленных ему вечером. Напротив, развалившись в кресле, расположился мужчина в тёмном плаще. Капюшон полностью скрывал верхнюю часть лица, оставляя на виду только губы и подбородок.

— Десять тысяч золотых за непроверенные данные, — усмехнулся неизвестный. — Ты становишься расточительным, Патрик.

Стоун отложил бумаги.

— Риск того стоил. Иначе у меня вообще не было бы ниточек, за которые можно потянуть.

— Только твой информатор не видел дирижабля.

— Плевать. Это мелочи. Главное — доставить к нам инженера. А он уже запустит нам несколько подобных машин.

Незнакомец тихо рассмеялся.

— Ты уверен в этом?

— Наши методы убеждения ещё не давали сбоев, — усмехнулся барон.

Несколько секунд в кабинете стояла тишина.

— Ну пробуй, — наконец произнёс человек в капюшоне. — Я не буду тебе мешать.

Патрик потянулся к небольшому колокольчику и позвонил. Практически сразу дверь приоткрылась.

— Позовите Александра и Беллу Грант.

Слуга поклонился и исчез. Неизвестный слегка повернул голову.

— Решил отправить их на эту миссию?

— Мне незачем самому светиться перед королём или отправлять своих людей, когда есть более подходящие кандидаты.

— Только их уже однажды победил наш инженер.

Стоун усмехнулся.

— Это будет дополнительным стимулом для них.

Через несколько минут дверь открылась, и в кабинет вошли Александр и Белла. Брат выглядел заметно мрачнее, чем раньше, а девушка и вовсе не пыталась скрывать раздражение.

Стоун дождался, пока дверь за ними закроется.

— Скажите, вы хотите отомстить своему старому знакомому, из-за которого оказались в комплексе под аномалией?

Александр мгновенно напрягся.

— У него наши семейные артефакты. Так что я его из-под земли достану.

— Не нужно из-под земли, — спокойно ответил Стоун. — Я дам вам информацию о его личности и направлении движения. Ваша задача — найти его и доставить сюда.

Александр прищурился.

— Живым?

— И относительно целым, — кивнул барон.

Белла скрестила руки на груди.

— И в чём тогда будет заключаться наша месть, если его даже убить нельзя?

Человек в капюшоне впервые повернулся к ней. На его губах появилась едва заметная улыбка.

— Поверьте, попав в одно интересное место, он очень сильно пожалеет, что не умер от ваших рук.

Глава 13