— Боже, — она закатила глаза, но в глазах светилась улыбка. — Надеюсь, он не взорвёт ничего в процессе.

— Не взорвёт, — с улыбкой сказал я. — Мы его контролируем.

Внезапно зазвонил телефон. Это был Лёха.

— Вадик! Срочно собираемся у меня в квартире! — прозвучал в динамике его голос — напряжённый, торопливый.

У меня пронеслась мысль: "О, Боже это, наверное, вести от Зосимова! Ну, наконец- то!"

Я на мгновение замер, вспомнив наш разговор с Наташей. Контраст между только что сказанными словами о спокойствии и этим звонком был слишком резким.

— Что случилось? — спросил я, чувствуя, как внутри всё напряглось.

— Не по телефону, — отрезал Лёха. — Наташа будет с тобой? — спросил он осторожно.

Я бросил быстрый взгляд на Наташу — она внимательно следила за мной, явно уловив перемену в моём тоне.

— Нет, она не в курсе всего этого. И лучше пусть не будет.

В трубке повисла короткая пауза.

— Понял, — наконец ответил он. — Тогда только ты. И побыстрее.

Я положил трубку и повернулся к Наташе. Она уже встала из-за стола и подошла ближе.

— Рабочие вопросы? — тихо спросила она.

— Да. Надо съездить к Лёхе.

Наташа кивнула, чуть сжала моё плечо:

— Хорошо. Будь осторожен.

— Обязательно, — я быстро обнял её. — Скоро вернусь.

Выходя из квартиры, я ещё раз оглянулся. Она стояла в дверном проёме, светлая и спокойная, — и этот образ будто дал мне сил. Что бы ни ждало впереди, у меня есть то, ради чего стоит вернуться.

Я вызвал такси и поехал к Лёхе. Пока я доехал до Лёхи, я умудрился перебрать все варианты событий, которые могли случиться там, — в "Чужой реальности".

Когда я зашёл в его квартиру, там уже были все.

Вы уже, наверное, поняли, почему мы здесь собрались? — Сказал, улыбаясь Лёха.

— Ну, да, давай уже быстрее, нервничал Андрюха.

Лёха со счастливым лицом открыл сообщение на телефоне, и все сразу поняли: "Хорошие новости от Зосимова".

— На мой телефон пришло сообщение от Зосимова. Они посетили нас, и чтобы не тревожить нашу реальность, послали сообщение...

— Ну, что там? — Нервничал Андрюха.

— Читаю:

"Здравствуйте ребята. Мы периодически посещаем ваш мир. Знаем, что у Лёши со Светой родился мальчик. После того, как вы от нас уехали, у нас произошло много событий, причём очень хороших. Не знаю с чем это связано. Может быть, и с вашим вмешательством в нашу судьбу. Самая лучшая новость, это то, что мы нашли лекарство от американской кори, и теперь всё население Земли будет излечено от этой заразы... "

— Ура!.. Класс! — Отреагировали мы с Андрюхой.

"... Виталя с Таней живут и работают в нашем закрытом городке", — продолжал читать Лёха. "Виталя работает программистом, а Таня работает в больнице медсестрой. Сейчас она находится в декрете, — родила девочку".

— Ура! — Закричали мы с Андрюхой.

"... Назвали её Светланой... Роды прошли нормально", — читал Лёха. — Ребёнок здоровый, — без мутаций. Удачи вам!

— Блин! Как мало?! — Возмутился грустно Андрей. — Хочется ещё новостей!

Положительные эмоции в нас просто зашкаливали — словно внутри взорвалась сверхновая, заливая душу тёплым, ослепительным светом. Всё выглядело до нелепости нелогичным: где-то, в неведомом уголке Гипервселенной, существовал мир, где царили покой и гармония. Казалось бы, что за ерунда — и какая нам разница? Но именно эта мысль будоражила сильнее всего.

Мы радовались, как дети, обнаружившие волшебную дверь в сказку: хлопали в ладоши, смеялись без причины, переглядывались с сияющими глазами. В этой чистой, почти детской радости было что-то священное — будто сама Вселенная подмигнула нам и сказала: "Вы справились".

— А всё потому, что мы искали выход, оставаясь людьми, — произнёс Андрей, и его голос звучал непривычно серьёзно. — Мы могли смалодушничать. Могли, увидев надвигающийся коллапс, сбежать в другую реальность — спрятаться там, как трусливые зайцы. Но мы выбрали остаться. Выбрали бороться. Да, мы ошиблись. Да, осознали это слишком поздно. Но потом… потом мы начали исправлять содеянное. Шаг за шагом, вопреки всему — вопреки страху, усталости, отчаянию. И мы справились! Мы победили!

— Правильно, Андрюха! — согласились мы. — Красиво сказано!

В тот момент мы почувствовали себя не просто друзьями — а командой, прошедшей сквозь огонь и сохранившей самое главное: человечность.

Прошло ещё полгода. Всё наладилось и превратилось в обыденность. Плохое начало забываться. Казалось, что всё, что с нами произошло, было где-то, когда-то… А может, и вообще не было ничего.

Уже было около семи вечера. Я пришёл с работы и занимался домашними делами: протирал пыль с полок, разбирал коробку с инструментами, которую всё никак не успевал разобрать. В кухне звенела посуда — Наташа что-то готовила, напевая себе под нос какую- то мелодию.

— Вадик, — крикнула она из кухни, — ты не видел мою кулинарную книгу? Ту, с рецептами итальянской кухни? Я её везде ищу!

— Кажется, она на диване, рядом с пледом! — отозвался я, вытирая руки о тряпку.

— Нашла! Спасибо, — её голос звучал тепло и уютно. — Ужин будет через полчаса. Будешь салат с креветками?

— Буду, — улыбнулся я. — С удовольствием.

Как раз в этот момент зазвонил телефон. Я взял его и посмотрел, кто звонит. Звонил Лёха. У меня почему- то мелькнула тревожная мысль, что случилось что-то с Виталей.

Наташа заметила моё напряжение и выглянула из кухни:

— Кто это? — спросила она, вытирая руки полотенцем.

— Лёха, — я пожал плечами, пытаясь выглядеть спокойно. — Наверное, что-то по работе.

Я ответил:

— Алё, — сказал я, ожидая услышать от Лёхи неприятные новости.

— Алё, Вадик, привет! — раздался его голос.

— Привет.

— Срочно собираемся.

Голос Лёхи был взволнованным.

— Что опять? — я невольно понизил голос, чтобы Наташа не услышала.

— Всё на месте расскажу. Сейчас до тебя заеду, заберу.

— Хорошо.

— Ну, всё, давай.

— Давай.

Я положил трубку и повернулся к Наташе. Она стояла в дверном проёме, скрестив руки на груди, и внимательно смотрела на меня.

— Что случилось? — спросила она прямо.

— Ничего серьёзного, — я постарался улыбнуться как можно непринуждённее. — Лёха просит помочь с одним делом. Нужно съездить к нему на пару часов.

— Опять "рабочие вопросы"? — уточнила она с лёгкой иронией, но без упрёка.

— Да, — ответил я с улыбкой и подумал: "Как же хорошо, что она меня понимает".

Я подошёл ближе и слегка коснулся её плеча.

— Это ненадолго. Обещаю.

Она вздохнула, но кивнула:

— Ладно. Но если задержишься — позвони, хорошо? И… будь осторожен.

— Обязательно, — я обнял её. — Спасибо, что понимаешь.

— Я не всегда понимаю, — тихо сказала она, — но я доверяю тебе. И верю, что ты не станешь рисковать просто так.

— Не стану, — я улыбнулся ей по-настоящему. — Скоро вернусь.

Через несколько минут приехал Лёха. Он коротко посигналил и я вышел из дома, невольно озираясь по сторонам.

Я сел к нему в машину.

— Куда едем? — спросил я, стараясь говорить ровно.

— В нашу конспиративную квартиру, — серьёзно ответил он.

— Что там?

— Виктор вернулся.

— Да ты что?! — выпалил я. Кровь застучала в висках.

— Да, — коротко бросил Лёха и вдавил педаль газа.

Уже подъезжая к нашей конспиративной квартире, Лёха сказал:

— Сегодня ночью мне приснился тот эпизод в электричке, — тихо произнёс Лёха. — Всё всплыло в памяти до мельчайшей детали: я снова стоял там, видел этот портал… Он был настолько реальным, будто я и не просыпался. От ужаса у меня до сих пор мурашки по коже.

— Да, — тихо подтвердил я, — жутковатое было зрелище, мягко говоря. Лёха кивнул, и мы ускорили шаг. Дорога до квартиры заняла считанные минуты, но каждая секунда тянулась, как час. Когда мы зашли внутрь, Андрюха уже был там. Он сидел перед мониторами, но не шевелился — просто смотрел на экран, и его лицо было белее мела.