Собрались в одну минуту. За полторы недели каждый знал своё место. Лучники на гребень, за сосны, в снег. Пара десятков побежала за их конями. Тимербек с Айдаром выбрались на гребень, к дозорным.

Времени присмотреться хватило.

Русские шли шагом. Тимербек считал. Два десятка всадников. С заводными. Заводных шло много, но головы у тех были внизу. Ноги еле переставляют, а бока в мыле даже на морозе.

— Двадцать, — сказал Айдар тихо. — Двадцать четыре.

— Ищут место, — заметил, как оглядываются враги Тимербек. — Видишь, как смотрят на берег? Встанут в распадке. В нашем.

Впереди ехал один на крупном чёрном коне. Он повернул голову к берегу и показал рукой вперёд, на распадок.

Айдар его узнал первым. Он видел его за Сурой, в тот день, с расстояния в двести шагов, среди пушек. Но лицо это он запомнил так, что узнал бы через двадцать лет.

— Он, — сказал Айдар.

И потянул стрелу.

Тимербек хотел сказать: подожди, пусть подойдут ещё на полсотни шагов, пусть все лучники возьмут по цели. Не успел. Айдар уже натянул. Целил в шею, под край шлема. Рука у него была верная, и расстояние было сто пятьдесят шагов, для его лука ничего.

В ту секунду, когда пальцы отпустили тетиву, с реки поднялся ветер.

Стрела ушла. Прошла у самой морды черного коня, так близко, что конь мотнул головой, и ударила в лёд в трёх шагах впереди.

Почти на аршин (около полутора метров) мимо.

Айдар зашипел.

С гребня защёлкали тетивы, семь десятков разом, и вот теперь Аллах был к ним щедрее.

Четверо русских упали с коней сразу. Трое качнулись, схватились кто за плечо, кто за бок, но удержались. Кони заметались, связки заводных перепутались, кто-то заорал по-русски.

— Вперёд! — крикнул Тимербек и запрыгнул на коня.

— Убить их всех! — крикнул Айдар рядом.

Из распадка на лёд, вниз по снежному надуву, посыпалась сотня всадников.

* * *

Барс от неожиданности встал на дыбы.

Я удержался. Честно, не знаю как. Он опустился, и я дёрнул повод влево, к реке, от берега, и в ту же секунду сверху увидел рой стрел.

Много. Очень много.

Почти сразу я увидел, как из седла вылетел парень слева от меня. Просто вылетел, будто его дёрнули за верёвку, и упал на спину, стрела торчала у него из груди. Видел, как ещё двое падают. Видел, как Елизар схватился за плечо и согнулся, но остался в седле.

Дальше не смотрел. Голова работала так, как работала всегда в такие минуты, быстро и холодно: мыслей в ней было три.

Первая. Мы на открытом пространстве и слишком идеальная мишень.

Вторая. Стреляют сверху, с гребня, из-за деревьев и их не достать. Даже если у меня двадцать арбалетов. Пока мы их перезаряжаем стоя на льду, нас перебьют.

Третья. Стрелков очень много. А сколько среди них конных — можно было только догадываться.

— Уходим! — заорал я. — Вперёд! За мной!

Куда вперёд, я знал. Я видел это, когда искал место для ночёвки. Распадок, что я показал Ратмиру. До него было триста шагов. Там обрыв понижался, и уходил в лес. А в нём можно будет укрыться от стрел. Также в лесу конному не развернуться и, если они пойдут за нами конными, они будут идти по одному.

Я дал Барсу шпоры. Он рванул так, что я откинулся в седле. Заводных я бросил. Просто разжал руку. Пусть бегут, сейчас они только мешают.

За спиной я слышал, как летят стрелы.

В какой-то момент я обернулся.

Мой отряд скакал за мной… правда, уже не двадцать. Меньше. Ратмир слева, привстал в седле. Ива справа, чуть позади, и она… она бросила повод, зажала его коленями, а в руках у неё был лук. На скаку. На загнанном коне. Она натянула тетиву, повернулась в седле назад, к берегу и выпустила стрелу. Я не видел куда. Но я видел, как на гребне, на самом верху, между двумя соснами, качнулся и пропал человек.

— Ива! Вперёд смотри!

Она не ответила. Натягивала вторую.

И в этот момент я увидел, что с берега за нами пустилось конное преследование.

Они вылетели вниз по снежному надуву, из того распадка, к которому мы шли. Того, куда я хотел уйти. Их было… я не считал. Много. Они шли наперерез, и до них было двести шагов.

Вперед путь был закрыт.

Вдруг конь Ратмира резко споткнулся. Передние ноги подломились, задние ещё шли, и он клюнул мордой в лёд. Ратмир полетел через его шею. Он летел, раскинув руки, шага четыре, пять, и ударился о лёд плечом и головой, заскользил по нему дальше, и остановился не двигаясь.

Я, не думая, развернул Барса.

Просто развернул. К Ратмиру. Он лежал в тридцати шагах позади, между мной и лавой, которая уже шла на нас. Тридцать шагов, поднять, перекинуть через седло…

Стрела ударила меня в плечо.

Слева, в спину, чуть выше лопатки. Я почувствовал удар и толчок, будто кто-то стукнул кулаком, и потом обожгло. Рука повисла, но пальцы пока шевелились. Тем не менее поднять её я уже не мог.

И я не знал, что делать.

Честно. Не знал. Первый раз за много лет. Голова, которая всегда выдавала решение, молчала. Ратмир. Лава. Ива. Стрелы.

— Боярин! — заорал кто-то. — Боярин, куда⁈

— «Куда?» — задался я тем же самым вопросом.

— В лес! — крикнул я. — Все в лес! На обрыв!

Это было единственное, что оставалось. Лава шла по льду, а лес был справа, и если взлететь на обрыв…

Барс взлетел.

Не знаю, как он это сделал. Надув под обрывом был ему по грудь, он в него врубился, увяз, рванул, выскочил, ударил передними в снежную стенку, она подалась, он оттолкнулся задними, я лёг ему на шею, чтобы не мешать, и мы вылетели наверх, на гребень, между сосен, и ветки хлестнули меня по лицу.

Рядом вылетал ещё кто-то. И ещё. Ива на своём сером. Двое курмышских. Елизар, согнутый, с левой рукой, прижатой к телу.

Сколько нас осталось на льду, я не смотрел.

Лес принял нас и закрыл. Сосны стояли часто, снег между ними был глубокий, кони шли по брюхо, и стрелы, которые ещё летели с реки, теперь били в стволы и застревали в ветках.

— Слезай! — заорал я. — Всем слезть! Коней бросить! За деревья!

Коня в таком лесу не развернуть, а верхом ты выше всех и первый ловишь стрелу.

Я слетел с Барса. Правой рукой, потому что левая не работала, хлопнул его по крупу, чтобы уходил. Он не ушёл… отбежал на десять шагов и встал за ёлкой.

Стрелу из плеча я выдернуть не мог.

— Елизар, ко мне! — но тут осознал, что он сам ранен. Однако принимать бой со стрелой в плече меня не прельщало.

— Ива. — Сестра оказалась рядом в ту же секунду. — Аккуратно тяни на себя.

— Но, — с испугом сказала она.

— ТЯНИ, — заорал я. И она потянула. На миг у меня всё поплыло от боли перед глазами.

— ААААРХ! — зарычал я.

Экипировываться было некогда, но кольчугу надевать много времени не надо. К слову, все, кто были со мной, именно их и надевали.

Ива помогла мне одеться, и побежала к своему коню.

Мой арбалет был при седле. Барс стоял за ёлкой в десяти шагах. Я добежал, сорвал арбалет и колчан, и тут внизу, по надуву, начали лезть первые.

Они лезли пешими. Правильно сделали, конному на обрыв не влезть. Лезли в халатах поверх кольчуг, с саблями за спиной, чтобы не мешали, на четвереньках по снегу. Первый уже показался над гребнем, шагах в двадцати, между двумя стволами.

Я выстрелил ему в грудь.

Арбалет я держал одной правой, ложе упёр в ствол сосны и спустил. Болт вошёл с тупым звуком, и враг сел в снег, будто его дёрнули сзади за пояс.

Одной рукой арбалет не взведёшь, хоть убейся. Я бросил его под ноги и вытащил пистоль.

Пистоль был заряжен. Утром я его проверял, как проверял каждое утро с самого Сарая, и порох на полке лежал сухой. Над гребнем уже показался второй, увидел меня и потянулся за спину, к сабле…

Грохнуло… и лес ответил эхом. Слева и справа тоже прозвучали выстрелы, и между сосен повис белый дым, сквозь него я видел, как те, кто успел вылезти, падают на снег.

Пистолей у нас было пять, выстрелов, значит, тоже пять, а перезаряжать было некогда.