— Я изобрел, Ваше Величество! Я изобрел кактусомолку вам в подарок!
— Кактусомолку?! — удивился король. — Убери, пожалуйста, отсюда свой домик, он занимает ползала. — Ты умеешь дарить необыкновенные подарки, мастер Шуруп! В прошлый раз ты подарил вело… как его… вело?!
— Сипед! Ваше Величество! — радостно выпалил Шуруп.
— Вот-вот сипед, — вздохнул король. — Ты сказал, что он заменяет лошадь. Я поставил его в конюшню, в отдельное стойло, и там забыл. Потом этот велоскрипед вытащил конюх…
— Велосипед, Ваше Величество! — поправил его Шуруп. — Я собрал его собственными руками!
— Нет, велоскрипед! — возразил король. — Потому что он так ужасно скрипел, когда конюх чистил конюшню, что распугал всех лошадей!
Пожалуйста, не дари мне больше никаких велоскрипедов, даже от всего сердца! Я король и предпочитаю ездить на лошади! Но мы отвлеклись от главного. — Он обратился к рыжему мальчишке:
— Так значит, ты Потеряшкин и можешь спасти нашу страну от кактусов? Как?
— Догадывайся быстрее! — ущипнула Белая Горошина рыжего сорванца. — С Носогором ты повстречался, теперь догадаешься! — Толтяк кивнул, засопел и опустил голову.
— Разве это Потеряшкин?! — удивился Шуруп. — Настоящий Потеряшкин вон, со своими друзьями!
— Нет, мой Потеряшкин — настоящий! Видите все, он в голубом носке! — оттеснила его в сторону Черная Горошина. — А у того разные ботинки!
— Ключик-то есть, а замок-то все-таки здесь! — показал пальцем на Саньку, подмигнув ему, Ключик-Замочек.
— Врешь! Это просто скверный мальчишка с тараканьей собакой! — грозно рявкнул Пуговичный Миллионер. — Он не может быть настоящим Потеряшкиным!
— Давайте послушаем их самих, Ваше Величество! — мягко сказала тетушка Носочница.
— Так кто же из вас настоящий?! — грозно спросил король Носогор в наступившей тишине. — И рыжий мальчишка и Санька растерялись, не зная, что сказать.
— Разве ваше обоняние и обаяние не подсказывает вам, кто?! — вкрадчиво спросил Собиратель Времени, показавшись в дверях. В руках у него была палочка с воздушными шарами, которые растеряла Манюся, поэтому он выглядел очень празднично. Собиратель Времени всем раскланялся, в особенности королю, Потеряшкину и его друзьям.
— Мне давным-давно ничто не подсказывает! — отрубил король. — Я хочу знать от них самих, кто настоящий Потеряшкин! Ты?! — Он ткнул пальцем в Саньку. — Или ты?! — он указал на рыжего мальчишку в голубом носке, приподнимаясь на троне. — Ведь это ты сказал, что спасешь нас от кактусов?! Говори!
Рыжий сорванец снова засопел часто как паровоз, потом заревел басом:
— Я не знаю, о чем я должен догадаться! Эта тетенька в черном колпаке сказала, что если я пойду с ней и буду со всем соглашаться, то она отправит меня домой! Хочу домой, к маме, на балкон!..
— На какой бал Кон?! — удивился Носогор. — У нас тоже праздник и бал! Говори?!
— С которого я упал! — плаксиво сопел мальчишка.
— Бал, с которого ты упал?! — удивился Носогор.
— Не бал, а балкон, — всхлипнул рыжий. — На балконе в большой старой тумбочке я прятал дневники и тетрадки с двойками от мамы, говоря, что они потерялись. Вчера она прибиралась на балконе, нашла их, рассердилась и ушла в магазин покупать ремень. Я от страха спрятался в эту тумбочку, чтобы она не нашла меня. И потерялся!.. Потом эта черная тетенька нашла меня на берегу какого-то моря и надела голубой носок, сказав, что так надо!..
— Лентяй! — брезгливо сказал Собиратель Времени, глядя на паутинку времени на кончиках своих пальцев. — Фу, какая липкая и тяжелая, как вата! Ап-ап-апчхи!..
— Пожалуйста, верните меня на балкон! Мне ваш бал не нравится! — в голос заревел рыжий толстячок.
— Пжалуйста! Ап-ап-чхи! — повторил Собиратель Времени, все еще держа паутинку его времени перед собой. — Мама нашла все твои двойки? Только не ври!
— Нет, одну тетрадь я спрятал под тумбочку, — сказал, густо покраснев, рыжий толстячок.
— Ну, вот и НАЙДИСЬ вместе с ней! — Сдувая паутинку времени лентяя прямо на него, еще раз чихнув, сказал Собиратель Времени.
Рыжий мальчишка, получив свое время из старой пыльной тумбочки, чихнул, раз-другой-третий и исчез, как будто лопнул один из шаров Собирателя Времени, которые тот изящно держал в руке.
— Мама! Мамочка! — вопил рыжий Женька из-под тяжелой тумбочки, стоявшей прямо на нем. — Спасите! Помогите!
— Где ты, Женечка?! — удивилась мама. — Я все обыскала! Как ты туда залез? Это ж надо!.. Что с тобой?
— Мама, я больше никогда ничего не буду терять, то есть ПРЯТАТЬ от тебя! Это так страшно, то есть некрасиво, то есть прости! — И рыжий Женька крепко-крепко зажмурился, прижавшись к маме, чтобы не потеряться.
— А ты хочешь на свой балкон? — лукаво спросил Потеряшкина Собиратель Времени.
— Нет, я хочу спасти Носогорию от кактусов! — твердо сказал Санька.
— И знаю, как это сделать.
Глава 8
Откровенный подарок Носогору
Потеряшкин приготовился к ответу, прямо посмотрел в глаза Носогору и невольно проследил за его взглядом. Король и все присутствующие с удивлением смотрели в широко открытые двери.
Там было настоящее представление. С неба падали кактусы, под ними с ведром в руках, упруго как мячик, летал Казначей Дутыш. Усердие его было неподражаемо! Он, как циркач, ловко ловил в ведро летящие кактусы, не давая ни одному упасть на землю. Кактусопад кончился так же внезапно, как начался. У Дутыша было полное ведро колючек, когда он, раздуваясь от радости, появился на пороге, склонившись перед королем в низком поклоне.
Носогор нахмурил брови.
— Ваше Величество! — воскликнул Потеряшкин. — Сделайте для меня подарок! Простите Казначея Дутыша и разрешите ему остаться!
— Почему ты за него просишь? — удивился Носогор.
— Потому что он принес вам самый Откровенный подарок! — схитрил Санька.
— Если так, пожалуй. Но что он принес?! Кроме ведра с колючками я ничего не вижу?
— Пойдемте во двор, — сказал Потеряшкин, забрав у Дутыша ведро. — Я заметил во дворе клумбу. — Он вышел, вслед за ним его друзья, король и потихоньку все остальные.
— Пожалуйста, не мешайте мне! — строго сказал Санька. И быстро вырвав по краю клумбы цветы, вместе с Манюсей и Бацляля, который откуда-то принес лейку, стал сажать кактусы в клумбу, в политую, взрыхленную землю.
— Что это значит?! — грозно спросил король, когда все кактусы были посажены.
— Это значит цветы на кактусах! — сказал Потеряшкин. — Прекрасные алые цветы!
— А корни этих цветов в вашем сердце, — добавил Бацляля, слегка поклонившись королю.
— Что?! — недоуменно воскликнул Носогор.
— Это значит Бацляля умней сегодня короля! — тоненько пропел, изящно подпрыгивая с шарами, Собиратель Времени:
Совесть! Со весть!
То нет, то есть!
Смелей вперед,
Отгадка ждет!
— Я вам помогу, Ваше Величество! — сказала Манюся, видя, что король, ничего не понимая, становился темнее тучи. — Прекрасные алые цветы, что мы вам подарили, растут на кактусах. Для того чтобы они расцвели, кактусы нужно ПРИГОЛУБИТЬ. — Она присела, тихонько, нежно поглаживая колючки.
— Приголубить?! — переспросил король. — Что значит ПРИГОЛУБИТЬ?! Я забыл, что значит это слово! Где мои мудрецыхи?!
— Приголубить — значит покрасить их в голубой цвет, — сказала Белая Горошина.
— А лучше приголубить в черный, большего они не достойны, — добавила Черная Горошина.
— Вам нужно САМОМУ вспомнить, Ваше Величество, что значит это слово! — тихо сказала девочка. — Это очень важно! Это самое Искреннее слово, которое вы ожидали. Оно спасет Носогорию.
Король заволновался и покраснел, как ребенок, которого спросили именно тогда, когда он не выучил урок.
