— Думаю, три скоро вернутся, — сказал Счёта Вод, приземлившись и подойдя к ним.

— Мы шли и, наконец, нашли. Вас… — взволнованно сказал Рыжик. — Скажите, пожалуйста, не сосчитали ли вы мою подружку Машку-таракашку? Не знаете ли, где она?

— О, бедная Сорока, погибшая до срока! — воскликнул Счёта Вод, вытирая мокрые голубые глаза. — Я ее сосчитал перед бурей из Черной Дыры и больше не видел! Ты тоже потерял свою подружку, дружок! — Счёта Вод достал из кармана носовой платок и вытер бегущие слезы. — Четыреста сорок одно! Как я не люблю эту цифру один!

— Что четыреста сорок одно? — спросил несчастный Рыжик.

— Безвозвратно потерянное сердце! — отозвался Счёта Вод.

— Минус два, — сказал подошедший Собиратель Времени.

— То есть как минус! — обиделся Счёта Вод. — Я всегда считаю точно!..

— Минус ваше и Рыжика, — сказал Собиратель Времени. — Мне кажется, вы оба любите цифру два, не так ли?

— Положим, — согласился Счёта Вод — И что из этого следует?

— Из этого следует, что вы нашли друг друга! — с улыбкой до ушей сказал Собиратель Времени. — Каждому не хватает плюс единицы!

— Да?! — удивился Счёта Вод и внимательно посмотрел на несчастного Рыжика с промокшими усами. — Ты тоже не любишь цифру один? — Рыжик кивнул, смахивая слезы лапками. — На вот, возьми мой платок и вытри слезы. — Посочувствовал ему Счёта Вод. — Один плюс один всегда два!..

— Он не один, а с нами! — возразил Потеряшкин.

Три минус один!

Бум-биа-бим!

Вперед за мной,

Пора домой!

Пропел Собиратель Времени, кружась и улыбаясь.

— Что значит, бум-биа-бим?! — не сдавался Потеряшкин. — Рыжик — мой друг, и я хочу быть с ним!

Бум-биа-бом!

Тут его дом!

Допел Собиратель Времени и направился к песчаной горе.

— А я?! А мы! — топнул ногой Санька. — Капитан Рыжик, ведь ты мой друг?!

— Прости, Потеряшкин, — грустно сказал Рыжик. — Я не хочу обратно в спичечный коробок! Я уже не Капитан Рыжик, а настоящая тараканья собака, и в спичечном коробке мне просто не поместиться. И потом, я нужен Счёта Воду больше, чем тебе. Один плюс один…

— Ну и оставайся! Тоже мне друг! Прощайте! — Потеряшкин обиделся и, повернувшись спиной к Рыжику, пошел вместе с Манюсей и Собирателем Времени.

— Прощайте, господин Счёта Вод и Рыжик! — крикнула девочка. — Рыжик, мы будем часто вспоминать тебя! Я рада, что ты нашел в Кактусогории друга!..

— Не мы, а ты, — буркнул Санька. — Тоже мне, поминальщица! А я не буду!

Рыжик махал им вслед лапками и ждал, с отчаянием в сердце ждал, что Потеряшкин простит его и обернется. Но Санька упрямо шел вперед.

Совесть! Со весть!

То нет, то есть!

Шел впереди них, посвистывая, Собиратель Времени, снова забираясь на дюну по пологому склону.

— Мы, что, опять в пустыню?! — испугалась Манюся.

— Ну что ты! — успокоил ее Собиратель Времени. — Вернуться домой проще пареной репы, но чтобы вернуться, надо ВСЁ увидеть с ВЫСОКА, чтобы ни на кого не смотреть свысока! — Он забрался на вершину дюны.

— Держи, Манюся, свои шарики, они мне страшно надоели! Итак, что ты видишь с ВЫСОКА?!

— Синее-синее Житейское море, а на берегу машущих руками и лапками Счёта Вода и Рыжика! Как хорошо, что они вместе! Знаете, по-настоящему это понимаешь, когда смотришь с ВЫСОКА! — тихо сказала девочка, глядя на Собирателя Времени.

— Ой! — воскликнул Собиратель Времени, протирая глаза. — Ты подросла, Манюся, ровно на плюс один сантиметр! ВЫСОКО — это волшебное слово! Я дарю его тебе! КОГДА ТЕБЕ БУДЕТ В ЖИЗНИ ТРУДНО, ПОСМОТРИ НА ВСЁ С ВЫСОКА, — С ПЕСЧАНОЙ ДЮНЫ В СИНЕЕ-СИНЕЕ ЖИТЕЙСКОЕ МОРЕ. И ТЫ НАЙДЁШЬ ПОТЕРЯННУЮ МУДРОСТЬ! Прощайся с Потеряшкиным, подул ТВОЙ ветер! — Собиратель Времени поймал за кончик тот самый ветер, что принес Манюсю на вершину горы Всякая Всячина. Манюся не успела открыть рот, чтобы попрощаться с Потеряшкиным, как шары взмыли в небо, и она быстро полетела с песчаной горы, удаляясь из поля зрения.

— Она домой? — недоверчиво спросил Потеряшкин. — И даже не попрощалась!

— Не успела! Она уже дома! — улыбнулся Собиратель Времени.

— А я?!

— Ты ничего не забыл, глядя вниз с песчаной горы, Самозванец Разные Ботинки?! — строго глянул на него Собиратель Времени. — Посмотри еще раз!

Потеряшкин снова посмотрел на синее Житейское море и тех, кто остался внизу.

— Не свысока, а с ВЫСОКА, — строго сказал Собиратель Времени.

— Забыл, — честно сказал он. — Рыжик! — замахал он руками. — Рыжик, прощай! Ты настоящий друг!

Рыжик радостно подпрыгнул и забегал по берегу, махая усами и лапками.

— Ай! Ай! Укк! — с ветром донеслось до Саньки.

— Ну вот, — с облегчением вздохнул Собиратель Времени. — Ты тоже научился кое-что видеть с ВЫСОКА, Потеряшкин, я рад за тебя! Пора домой!

Один кроссовок твой,

Сними башмак чужой!

Напевно сказал Собиратель Времени:

— Стукни голой пяткой о кроссовок и повтори волшебные слова:

ОДИН ПЛЮС ОДИН ПОЛУЧАЕТСЯ ДВА!

Потеряшкин еще раз помахал Рыжику, радостно кивнул Собирателю Времени и громко закричал, стукнув голой пяткой о ногу в кроссовке: ОДИН ПЛЮС ОДИН ПОЛУЧАЕТСЯ ДВА!

Ветер подхватил его и понес над Житейским морем в то самое потеряльное место, где он потерялся.

Мама щелкнула ключом в замочной скважине. Санька поднял голову и, вылезая из ящика комода, огляделся. «Надо же, ничего не успел прибрать! Сейчас мама мне задаст! Интересно, было все ЭТО, ИЛИ НЕ БЫЛО?! Может, мне все приснилось? Капитан Рыжик, иди сюда!» Потеряшкин схватил спичечный коробок, открыл его. Рыжика НЕ БЫЛО!..

— Потеряшкин, знаешь, что я сейчас видела! — возбужденно сказала мама, заходя в комнату и не замечая беспорядка. — Все-таки я зря не взяла тебя в зоопарк!

— Африканского бегемота, — мрачно сказал Потеряшкин, кинув футболку в комод.

— Нет! — воскликнула мама.

— Обезьяну или крокодила, — начал уныло перечислять Санька, кидая в ящик комода все, что попадалось под руку.

— А вот и нет! — торжественно сказала мама. — Девочку, летящую над зоопарком с ворохом разноцветных шаров в руке.

— Машку-потеряшку?! — радостно закричал Санька. — Ура!

— Что, ура? Что, ура? — не поняла мама.

— Ура! — он с размаху обнял ее и даже приподнял.

— Ты с ума сошел, Потеряшкин! — испугалась мама. — Чему ты так радуешься?

— Тому, что ты ходила в зоопарк одна, что видела и бегемота, и летящую девочку!

— Ну и что? — развела руками мама. — Что все это значит?

— Это значит, что ВСЁ ЭТО БЫЛО! Я НЕ ПРОСТО ЗАСНУЛ В ЯЩИКЕ КОМОДА! До свидания, я пошел!

— Что все это было? Ты куда?!

— Искать Машку-потеряшку. Я даже не успел с ней попрощаться!

КОНЕЦ