— Интересный способ. Своего рода сканирование. Не знал, что ты так умеешь!

Я уже понимал, что обнаружен, а потому телепортировался из своего укрытия на крыше под покосившейся бетонной плитой ещё до того, как на прежнем месте возник высоченный огненный протуберанец. И затем снова Телепортация, и снова, и снова, и вот наконец в новом укрытии на втором этаже здания я наоборот уже от себя отвёл все силовые линии маны, чтобы меня невозможно было найти уже применённым Дейянной способом. Прошло где-то минуты две спокойствия, как вдруг красноволосая девушка возникла всего в шаге от меня. Можно было конечно ещё разок попробовать отпрыгнуть или оттолкнуть её Телекинезом, но я не стал этого делать и уселся на подоконник.

— Перерыв. Тайм-аут. У меня маны осталось всего на одно заклинание, так что особо не повеселишься. Всё-таки, как ни крути, я лишь четвёртый день в игре, так что долго соревноваться с твоим персонажем трёхсотого уровня пока что не могу.

— Ну это понятно, — ответила моя невеста спокойным голосом. — Я вообще удивлена, что ты так долго держался. И кстати, не трёхсотого уровня, а триста двенадцатого. А чего вообще убегал-то? Я ведь просто поговорить с тобой хотела!

Похоже, случилось именно то, на что я в тайне надеялся — вспыльчивая чародейка выплеснула лишние эмоции и наконец-то успокоилась. Кронпринцесса поправила полы платья и мирно уселась рядом со мной на подоконник, рассматривая горящий огромный металлический «скорпион» на улице.

— Ты зачем вообще улетел на звездолёте? Хотя не отвечай, дай сама угадаю. Стеснялся показаться мне совсем слабым первоуровневым новичком?

Едва ли она успела прочесть это в моих мыслях за тот короткий миг «пробоя». Да и сейчас Дейянна похоже не применяла Псионику — хоть она и могла читать мои мысли при её высоченном Интеллекте и прокачанных навыках, но вот проделать такое незаметно для меня всё же вряд ли было возможно. Я не ответил, но думаю, что кронпринцесса и так поняла, что угадала.

— Дурачок ты, Виктор! Разве я не понимала, каким увижу тебя после первого входа в игру, искажающую реальность? Самого начального уровня, ну может второго. Всё я понимала, однако полетела за полгалактики к тебе. А потом полгода учила этот чёртов язык Доминиона! Причём заметь, учила без всякой Космолингвистики, поскольку у меня давно уже нет свободных слотов под навыки! Историю, политическое устройство государства, военную ситуацию. Экзамены твоему отцу и лэнг Айни сдавала по всем этим предметам. А потом путешествие в прошлое через «Убежище Сям тро VII» и двойная заброска в Доминион — и в игре, и в реальном мире.

— Так ты теперь тоже «неумирающая»? — уточнил я, и собеседница кивнула.

— А кто бы меня отпустил в такое странное место, как Доминион, если бы у меня была всего одна жизнь?

— Твой отец разве не был против? Помнится, раньше ты говорила, что Георг Первый не хочет, чтобы ты получала собственную вирткапсулу и могла выходить в реальный мир.

Ещё до того, как красноволосая девушка ответила, по её печальному выражению лица я сообразил, что невольно зацепил больную для собеседницы тему.

— У моего отца я действительно не отпрашивалась. Да это и было невозможно. Ты наверное не знаешь, но на Императора было совершено покушение — отравленная нейротоксином утренняя чашка с кофе — и на момент моего отбытия из Империи он находился в охраняемой клинике под присмотром лучших врачей Империи. У отца отказали ноги, и голос совсем пропал, он подключён к аппарату искусственной вентиляции лёгких и вообще большую часть времени погружён в лечебный сон. Но его обязательно вытянут, я в этом уверена! Его личная Ищущая Правду лэнг Флорианна тон Унатари постоянно находится рядом и умеет лечить паралич. А кроме неё в распоряжении отца вся мощь Мистиков Империи, так что он справится с недугом!

— Известно, кто покушался на Императора? — задал я самый напрашивающийся из вопросов, но кронпринцесса лишь погрустнела и отрицательно помотала головой.

— Злополучную чашку принесла лэнг Бионика, но андроиды не могут причинить вред людям, так что следователи ломают головы. Кто-то подозревает эльвинов, другие низложенную сестру Императора герцогиню Виолетту ройл Месфель-Дамир. Сама я, признаться, думала на младшего брата кронпринца Робена Младшего. И хоть его мать Белая Королева была резко против, устроила ему жёсткий допрос с применением Псионики. Узнала много гадостей о себе, а также всяких хитрых планов по отречению от власти меня и моих сестёр, но вот к покушению на отца кронпринц Робен действительно оказался непричастен. Пришлось извиняться перед братом и мачехой Императрицей Астрой ройл Веерде. А потом, так и не разобравшись в деле, улетать на крейсере, который прислал за мной твой отец кунг Комар.

Было видно, что моей невесте очень тяжело на душе, а потому я рискнул обнять её, чтобы чуть приободрить. Дейянна действительно нисколько не противилась и наоборот прижалась ко мне, и мы долго сидели молча. Но через какое-то время со стороны улицы послышался непонятный шум, и к нам через выбитое окно запрыгнула Куколка. Обнаружила вместо мордобоя между нами такую вот идиллию и смутилась.

— Похоже, я совсем невовремя. Тогда извиняюсь и ухожу — нужно ведь успокоить сотрудников «Нова-14», а то там наверное все на ушах стоят из-за нападения чужого преподавателя на молодых магов. Виктор, ты только это… будь благоразумным и не заделай случайно бастардов вне брака. Не забывай, что Дейянна — кронпринцесса могущественной Империи, а у них всё очень строго с законами о престолонаследии.

Что⁈ Я хотел было возмутиться, но морф уже успела эффектно выйти из игры, одним неуловимо-быстрым движением непонятно когда отращенных когтей пронзив себе грудь и вытащив на ладони своё ещё пульсирующее сердце. Показала мне и рухнула уже мёртвой. Жесть-то какая! А вот Дейянна, когда первоначальный шок у неё прошёл, неожиданно засмеялась.

— Ревнует! А ты ещё говорил, что Куколка не «баба»!

— Скажешь тоже!

— Нет-нет, я совершенно точно говорю. Мысли морфа понять трудно — похоже, у них это такая расовая особенность. Но её ментальную защиту я пробиваю, и эмоции вполне читаю.

Признаться, я даже растерялся и не знал, что ответить. За годы знакомства я видел свою подругу в самых различных ипостасях — и зверей, и растений, и бесформенной слизи, и всевозможных людей, и даже предметов мебели. Хотя при мне Куколка действительно предпочитала облик милой девушки и постепенно отточила его практически до совершенства. Так неужели она сама настолько вжилась в эту роль, что действительно стала ревновать меня к другим девушкам?

Как бы то ни было, появление Куколки разбило то странное чувство умиротворения и единения, Дейянна вывернулась из моих объятий и отсела подальше.

— И кстати, морф права, это действительно проблема, — заметила моя невеста. — Мы очень долго не сможем быть вместе, возможно даже многие годы. Иначе нас не поймут подданные Империи, а законы у нас действительно строгие, и я моментально лишусь статуса кронпринцессы. Так что тебе, Виктор, нужна будет другая девушка. Не переживай, титулованному аристократу по статусу, каким ты по сути являешься, наложница положена, и я ревновать не стану.

— Зачем мне ещё какая-то девушка, когда у меня есть ты? — я подумал, что моя невеста так прикалывается надо мной или проверяет, но похоже Дейянна была настроена предельно серьёзно.

— Потому как наши пути очень скоро разойдутся. Тебе нужно в Фиолетовый Ад производить впечатление на военных Доминиона и обретать боевую славу. Очень правильный путь, и я его полностью поддерживаю, поскольку без авторитета среди военных о высоких амбициях можно сразу забыть. Я же постараюсь и дальше постепенно подниматься по карьерной лестнице «Секретной Службы».

— Но зачем тебе это нужно? И почему именно красные одежды? Почему не хочешь вместе со мной сражаться за будущее человечества?

— Тому много причин, Виктор. Слишком уж много странностей наблюдается… Точнее, если честно, это твой отец кунг Комар подсказал, а я сейчас лишь транслирую его слова.