Развернув экран с цифровой системой Корпуса, пробежался взглядом по уведомлениям. Подумать только — на дворе двадцать восьмое мая. Прошло всего четыре недели после падения Столбов, а он из безработного, который спешно ищет новое место работы, чтобы платить по медицинским счетам, оказался главой транснациональной корпорации. Которую совсем скоро и правда можно будет назвать глобальным правительством. Вспомнив первый звонок от Лагова с предложением встретиться и побеседовать в «Корюшке», Воронов усмехнулся. Самое странное собеседование в его жизни. По итогам которого он угодил, наверное, на самую странную работу, которая могла бы встретиться на планете.

В следующий момент ноутбук пискнул уведомлением — пришло срочное оповещение от команды мониторинга. Раньше эти парни входили в команду аналитиков, и Дмитрий до сих пор иногда их так и называл. Но фактически сейчас стали отдельным подразделением, которое занималось исключительно сбором данных, не подвергая их анализу. Заодно разгребало входящие уведомления с формы обратной связи на сайте Корпуса. Если они прислали что-то с пометкой «молния», значит, нашли нечто необычное.

Клацнув по оповещению, Дмитрий открыл текст и замер, скользя взглядом по строчкам на английском языке.

* * *

Когда-то Каори Окада не испытывала к Лагову абсолютно ничего, кроме лёгкой деловой заинтересованности. Потом появился спортивный интерес. Не каждый раз мужчина отсылает тебя из собственной постели, выгоняя на улицу. Если посмотреть на всё непредвзято, к этому, пожалуй, примешивалась лёгкая обида и желание возмездия. Теперь молодая японка поняла, что именно подразумевали авторы книг, когда писали в них о женской мести.

Однако прямо сейчас, рассекая воздушное пространство над океаном и пытаясь рассмотреть внизу фигуру Лагова, она вдруг поймала себя на мысли, что если с командующим что-то случится, ей будет очень плохо. Мысль, которая появилась вслед за этой, испугала разум настолько, что тот немедленно её стёр. А рядом пронеслась Кремер, которая тоже напряжённо вглядывалась в водную гладь.

— Надо спускаться. Немедленно! Пока он ещё может быть жив.

Каори раздражённо выдохнула, подняв глаза на немку. Неужели эта варварка считает, что она не подумала о подобной банальности в первую очередь?

— Мы не знаем, где он. Эта тварь могла утащить в любом направлении. Глубина тоже неизвестна. И не забывай, что ты всего лишь «эпсилон», а он — «эта»! Как ты его собралась спасать?

Кремер набрала в лёгкие воздуха, чтобы ответить, и Окада приготовилась слушать, чтобы сразу же отреагировать, обрушив ответный каскад реплик. Хотя бы можно будет отвлечься во время ужасающего ожидания.

Однако плану обеих девушек сбыться было не суждено — в следующую секунду сбоку от них плеснула вода, и на воздух вылетела мужская фигура. Лидер Корпуса благополучно выжил. Только что вернувшись к своим воинам.

* * *

Меноса я поглотил целую прорву. Настолько, что едва не потерял сознание. Прямо там, под водой. К счастью, выдержки оказалось достаточно, чтобы удержать ситуацию под контролем. А вот к следующему рангу я сейчас стал намного ближе. Всё-таки «каппа» среди обитателей двенадцати миров встречается не так часто.

Уже поднявшись к поверхности и выпрыгнув на воздух, я подумал о том, какой теоретический ранг может быть у тех гигантских туш, что бороздят океан, перерабатывая всё, что могут использовать в пищу. В прошлом на них как-то пытались охотиться. Но, если мне не изменяла память, это делал один из Недостижимых. Сложно сказать, сколько именно меноса он поглощал. До него подобная мысль никому в голову не приходила — слишком уж неуязвимыми виделись эти махины, каждая из которых была размером с небольшой город.

Не успела эта мысль погаснуть в голове, как в меня врезалась звонко визжащая Каори, обхватившая руками.

— Вы живы, Лагов-сан! Вы победили!

Резко разорвав контакт, отпрянула на пару метров назад.

— Слава великому Лагов-сану!

Индийцы, которые с изрядной долей ошеломления наблюдали за сценой, отчасти поддержали инициативу — как минимум половина нестройно рявкнула лозунг следом. А в стороне остановилась Кремер, недовольно смотрящая на Каори и скрестившая руки под грудью.

— Тебе не кажется, что в следующий раз нужно будет подстраховаться и не лезть… Как вы там, русские, говорите?

Она щёлкнула пальцами левой руки, слегка нахмурив брови.

— О, точно! Не лезь сломя голову в пекло.

Протянув руку, я вернул Окаде её меч. Потом посмотрел на Йоханну.

— Возможно. Я не учёл, что он может быть десятого ранга.

Обе девушки застыли, смотря на меня. А спустившийся сверху Оливер глянул широко распахнутыми глазами.

— Десятый? «Каппа»? Наш босс убил монстра ранга «каппа»! Весь мир должен бахнуть по кружечке пива этим вечером. Во имя Лагова!

Чуть наклонив набок голову, на секунду задумался и немного тише добавил.

— Только не за его счёт.

Последняя фраза вызвала смешки, заставив улыбнуться и меня. А потом я снова ринулся под воду. Стремительно погружаясь на глубину. Восемь мясных столбов, которые я отсёк от «кашалота», уже были безвозвратно утеряны. Но упускать всю тушу я не собирался. Тем более теперь это был просто кусок мяса. Пусть и пропитанный меносом, но не способный оказать активного сопротивления.

Вытолкнуть его на поверхность было исключительно техническим вопросом. Точно так же, как и донести до берега. Вот разделка потребовала времени и упорства. Шкура и плоть животного сохранили все свои свойства, оставаясь максимально прочными. Поэтому над его кожей работал исключительно я со своим копьём. А дальше в дело вступали Кремер, Окада и Джейсон. Все остальные поделать именно с этой добычей всё равно ничего не могли. Зато из его кожи выйдет идеальная боевая экипировка. Надо будет сказать Дмитрию, чтобы забрал её, когда поступит, и лично проконтролировал этот вопрос.

Мясо убитого «кашалота» тоже обладало ценностью. Позволяло мужчинам избавиться от проблем с потенцией, одновременно решив любые вопросы, которые касались зачатия. При этом требовалась его микроскопическая доза. И она была намного более эффективна, чем любое другое сырьё во всех двенадцати мирах. За редким исключением, понятное дело. Но все остальные варианты были ещё более труднодоступны, чем этот подводный монстр.

К тому же его многотонной туши хватит на громадное количество капсул. Даже если прикинуть навскидку — не меньше десяти миллионов доз. Тогда как даже одной достаточно для поддержания мужчины в тонусе на протяжении пяти лет. Независимо от его возраста.

Уверен, после дня Контакта многие девушки, что выходили замуж за богатых стариков, рассчитывая, что те скоро отойдут в мир иной, сделав их наследницами, немного разочаровались в жизни. Хотя, если глянуть с другой стороны — эти самые мужчины теперь изрядно помолодели, а их организмы вернули себе все физиологические функции. Тогда как ум и смекалка с ними уже были. Иначе успехов в жизни никто бы из них не добился. Если не брать тех, кто рождён в семьях со «старыми деньгами», конечно же. Там в большинстве случаев речь шла о деградации.

Назад мы отправились только после того, как закончили разделку. Каждый прихватил с собой какую-то часть добычи. Один я тоже мог перенести немало. Но не настолько много, чтобы перетащить целую звериную тушу.

А вот сразу по возвращении меня ждал неожиданный сюрприз. Уже проснувшийся и бодро выглядящий Наненда сообщил, что на границе ждёт глава правительства Пакистана. Запросивший встречи со мной.

О том, что ему нужно, я в общих чертах догадывался. Однако всё-таки решил съездить. Тем более пакистано-индийская ситуация никогда простой не была. А её обострение случалось на регулярной основе. Тушить же ещё один возникший военный конфликт, который ещё и образовался без всякого внешнего вмешательства, совсем не хотелось.