— На этот раз угадал. Эта бестия на железной дороге попыталась направить пассажирский поезд навстречу груженному удобрениями товарняку. К счастью для людей, стрелочник имел достаточно силы воли, чтобы успеть нажать на тревожную кнопку. Мы ее обезвредили.

— Так это что, здесь, в Иганске было? — Удивился я на это самое «мы». Вообще-то на этот раз мне демонстрировали фотографии суккуб, собранные чуть ли не со всего света, даже негритянки попадались.

— Ну, да, в позапрошлом году, — кивнул Сашка с улыбкой маньяка, дополняя свой небольшой рассказ. — Говорят, некоторые из перевозимых в том поезде удобрений и взорваться вполне могли. Представляешь, несколько вагонов взрывчатки! Тогда бы тысячи тут, в городе, погибли, а суккуба, налопавшись жизненной силой, могла сразу перескочить через несколько уровней, может даже дорасти до Высшей. Представляешь, Высшая демонесса с явно выраженными ментальными способностями в черте такого города, как Иганск? Даже мне бы в таком случае не поздоровилось.…Кстати, в последнее время с угадыванием у тебя стало получаться намного лучше. Продолжай в том же духе, напарник, и когда-нибудь мы с тобой набьем немало фрагов.

А вот последнее высказывание мимика мне не очень понравилось. Точнее, мне вновь стало немного не по себе. А все дело в моей почти феноменальной ментальной устойчивости. Тот же старший лейтенант Сергей Рукавишников, обладая не такой большой ментальной устойчивостью, только и смог бы, что всадить в суккубу пулю из пистолета с расстояния метров двадцать или двадцать пять, как минимум, ближе уже не факт, что смог бы пересилить ее воздействие и нажать на спусковой крючок. А майор Малюк, тоже отличающийся неплохой ментальной устойчивостью, имел какой-то непонятный дефект в ауре, от которого демоны-менталисты, которых он разыскивал, моментально настораживались и атаковали или немедленно пытались скрыться. Так что из чистых оперативников, способных противостоять суккубам и поводырям на коротких дистанциях во всем Иганском подразделении Йоты только и были, что Сашка, да еще капитан Петров. Ну, и я, в будущем, когда меня окончательно натренируют. Понятно теперь, отчего эти суровые спецназовцы за обычного подростка так уцепились, мало нас, таких устойчивых, очень мало.

Из испанской Севильи сообщают: эта когда-то одна из самых жарких провинций в очередной раз оказалась завалена метровыми сугробами. Пульсирующий на высоте семи километров гигантский портал с находящейся на другой стороне от него ледяной безжизненной пустошью вновь напомнил о себе.

Euronews, прямой эфир, экстренные новости из Испании.

— Ну, ты силен, Жуйков! Где так намастерился бегать-то? — Хлопнул меня по плечу, признавая свое поражение, наш классный записной чемпион, Егор Землянов… вообще-то, по паспорту у него имя — Игорь, но все одноклассники его, почему-то, именно Егором кличут.

— Просто кушать очень хочется. Пока эти пять кругов бежал, постоянно полдюжины беляшей перед носом маячили, — схохмил я, не вдаваясь в абсолютно ненужные в данный момент детали своих тренировок.

— Да, беляши — это сила! — Немедленно согласился со мной мой проигравший в забеге и, соответственно, в споре, кто из нас всех лучше бегает, соперник.

Вообще-то не один он проиграл, четверо нас в забеге участвовало, потому и сумма проигрыша будет разделена на троих — по три рубля шестьдесят копеек с носа, не такая уж и большая сумма, если прикинуть. Один смачный беляш с качественным мясом и наваристым соком внутри в школьной столовой рубль восемьдесят стоит. И, уж можете мне поверить, это я вовсе не из-за нехватки денег на пирожки затеял тут соревноваться, чисто захотелось вдруг свои силы опробовать, а то все тренируюсь, тренируюсь, а эффекта то и не ощущаю. Трудно это, в одиночку заниматься бегом. По правильному, для этого хотя бы один соперник нужен.

Беляши съел, хоть и чувствовал, что перебор выходит. Пятый и особенно шестой уже чуть ли не пальцем в свое горло упихивал, но справился. А на выходе из столовой меня вдруг Сашка Громов отловил. Созрел, очевидно. Он вообще с утра был какой-то сильно задумчивый, все в мою сторону поглядывал, словно о чем-то спросить хотел. Но не спрашивал.

— Слушай, Жэка, ты мне друг? — задал мне мой приятель очень провокационный вопрос.

Угу, прям до зуда захотелось ответить в духе: «С чего ты взял?», не люблю такие вот заходы. Это ж почти как услышать от женщины, за которой начал ухаживать: «А ты меня любишь?». Вроде и вопрос, как вопрос, но следом же обязательно последует: «любишь — докажи». Практически, как подначка в детстве: «а слабо тебе…?». Так-то я на эту подначку никогда не ловился, и с женщинами еще дел толком не имел, но вот карябает. Словно флейтист фальшивую ноту взял.

Но, разумеется, отвечать так, как хотелось, не стал, спросил только в ответ:

— Нормально сказать можешь, какая у тебя беда приключилась?

— Не беда, но помощь мне все-таки нужна, — довольно туманное начало.

Впрочем, в ходе дальнейшего разговора все прояснилось. Громову вообще-то даже и не помощь, а просто спутник нужен был. Услышал он от кого-то из соседей, что шарились по окрестным лесам в поисках самых последних в этом году грибов, что видели те какое-то чудо-юдо размером с собаку. Нет, так-то это, скорее всего, именно собака и была, ну, или барсук какой, видели-то эту тварюшку, похоже, издали и очень недолго, но Громов отчего-то немедленно вообразил, что это была тварь из иного мира.

И, чтобы не было недопониманий, поясню для надежности. Тварь из иного мира — это именно так и следует понимать. Не какой-нибудь зверо-демон, типа той же огненной гончей. Тот обязательно бы просто навелся на находящегося в прямой видимости человека и напал. У них это один из основных инстинктов — людей атаковать. Просто тварь. Животное, ящер или еще какой-нибудь насекомыш, случайно прошедший в наш мир через спонтанно возникший поблизости от него природный портал. Ага, с появлением порталов из миров, населенных демонами, начали у нас открываться и другие порталы. Читал, что демоны, которые первые пути на Землю проложили, тем самым что-то сделали с природной защитой нашего мира. Ослабили ее.

— Ну, и найдешь ты этот портал, если он еще до сих пор сам собой не закрылся, что дальше? — Задал я просто-таки напрашивающийся вопрос. — Зачем он, этот зверь тебе вообще сдался? На людей не нападает и ладно.

— Ты, Жэка, не понимаешь, — немедленно загорячился мой приятель, — пройти через портал в иной мир — это ж шанс! Система за такие переходы, особенно, если в том мире еще никого из людей не было, она ж хорошие бонусы дает. И к себе подключает, если до сих пор еще не подключен. А если этот мир еще и магический, среди этих бонусов запросто и предложение магических способностей может оказаться. У меня родители — М-специалисты, я как они хочу, тоже магией обладать.

Хм, не знал о такой вот возможности…. Но я ж и особых дел еще с Системой не имел, и даже в среде ее адептов не вращался. Понятное дело, Сашкины родители в подобных вопросах намного лучше осведомлены, видимо, просветили сына.

— Это если тебя кто-нибудь не сожрет на той стороне, — попытался я в последний раз вразумить своего товарища уже почти не надеясь на положительный результат, слишком уж фанатичным блеском сверкали его глаза. — А еще этот портал может в любой момент закрыться. Пух! И ты навсегда останешься где-то там. Самопроизвольные порталы без внешней подпитки всегда рано или поздно закрываются, и скорее рано, закон сохранения энергии.

Как ни стращал, убедить ни в чем Громова мне не удалось, он буквально бил копытом. Еще и признался, что намерен умыкнуть на сегодня у своего отца переносной прибор по определению тахионной активности. Тот как раз работал над его улучшением и, вопреки всем инструкциям, за каким-то лешим притащил порученную ему работу на дом. Угу, помните тот прибор в руках специалиста из команды, прибывшей на сработавший возле моего дома демонический портал? Вот примерно такой же, только, по Сашкиным описаниям, намного более мощный, позволяющий обнаруживать действующие порталы на километровом расстоянии.