Агата сняла наружную защиту, вымыла руки и отыскала среди укладок свой планшет. Кир прислал короткое сообщение: «Жду».

До рабочего модуля было несколько шагов по закрытому переходу. На полпути она остановилась. За прозрачной перегородкой, в наружном отсеке, стояли маленькая кассета с чешуйкой и большой контейнер со щитком. Кир мог открыть их внутри изолированного бокса, не перенося в рабочее помещение. Он сидел перед экраном, управляя держателем через стенку.

Он не обернулся.

— Иди сюда.

Агата встала за его плечом.

На экране лежало нечто похожее на спутанный шов ткани. Толстые светлые края, тонкие соединения, тёмные полости. Изображение было объёмным, и Кир медленно поворачивал его, оставляя в центре один из закрытых промежутков.

Внутри что-то изменилось.

Сначала Агата решила, что он опять увеличивает. Потом увидела, что светлые кромки неподвижны. Менялась только вытянутая тёмная часть между ними. Она сужалась посередине.

— Давно? — спросила Агата.

Кир поднял палец, не отрываясь от экрана.

Перемычка истончалась. По обе стороны оставались два тёмных тела, похожих по форме, но разных по величине. Одно сместилось к краю полости. Между ними возник тонкий светлый промежуток.

Меньшее тело остановилось. Большее продолжало медленно менять очертания.

Кир выдохнул.

— Я видел такое в соседней полости. Там раньше началось.

Он вывел вторую запись. Агата посмотрела время: запись была сделана, пока они снимали кожух. Там вытянутая часть тоже разделялась, но получившиеся тела оставались соединёнными тонким отростком.

— А это что? — спросила она, указав на него.

— Не знаю. Может, не закончилось. Может, так должно быть.

Голос у Кира звучал совсем не так, как за ужином. Он почти не менял высоты, словно боялся потратить слишком много сил на разговор.

Он показал Агате край свежего образца. На одной его стороне тёмные тела были плотно прижаты друг к другу, на другой оставались промежутки. В них двигались маленькие светлые включения. Часть исчезала у поверхности тёмных тел; через некоторое время в другом месте возникали более мелкие частицы и отходили к краю.

— Я сначала думал, просто перегоняют зёрна, — сказал Кир. — Но смотри. Вот этот кусок уже не выходит обратно таким же.

Он провёл запись медленнее. Агата следила за включением до тех пор, пока оно не пропало из вида.

— Ты уверен, что оно не ушло глубже?

— Здесь — нет. Поэтому есть ещё один ракурс. И этот же участок по составу.

Кир переключил изображение. Рядом появились цветные области; он сразу убрал лишние подписи и оставил две, которые Агата узнала. Химический состав вещества у входа и у выхода различался.

— Оно тратит запас, — сказал он. — Даже отдельно. Пока хватает того, что осталось внутри чешуйки.

Агата посмотрела на кассету за перегородкой. В ней лежал серый обломок, слишком маленький, чтобы различить голым глазом хоть что-нибудь из показанного.

— Сколько он протянет?

— Не знаю.

Кир наконец повернулся к ней.

— Агата, это живое.

Он сказал очень просто, и она вдруг почувствовала обиду на саму себя: столько дней ждала этих слов, а когда услышала, первым делом подумала о сроке, на который хватит содержимого кассеты.

— Позови остальных, — сказала она.

* * *

Тома попросила показать всё с начала.

Марат сел на край свободного стула, Далия осталась стоять. Эмма и Артур смотрели с корабля; их маленькие изображения помещались сбоку, и Агата несколько раз ловила себя на том, что забывает о них.

Кир повторил записи. На этот раз он говорил быстрее. Оболочки, внутренний обмен, превращение вещества, разделение, повтор в соседней полости. Два участка не вели себя совершенно одинаково, но показывали один и тот же порядок изменений.

В конце он вывел высохший след со щитка.

Агата невольно подалась вперёд.

Те же светлые края. Те же полости, теперь сплющенные, потерявшие тёмное содержимое. В одном месте проходила длинная трещина. Кир медленно передвинул изображение вдоль неё.

— Вот что получилось, когда высохло.

Никто не заговорил сразу.

Эмма спросила первой:

— Мы узнаем это на защите?

Кир поднял голову к её изображению.

— По остаткам структуры — возможно. Живое по одному пятну не определю.

— А очистка, которой уже пользуемся?

Он посмотрел на щиток.

— У нас нет проверки именно на этом материале. Тот след не проходил очистку. Я оставил его отдельно.

Тома кивнула.

— Тогда наружные комплекты продолжают жить снаружи. И мне нужны смывы с чистой стороны перехода. С мест, которых мы касаемся после выхода.

Кир уже открыл список пустых кассет.

Марат остановил его рукой.

— Подожди. Мы нашли жизнь на другой планете. Можно минуту просто на неё посмотреть?

Кир замер.

Агата засмеялась. Не громко, без облегчения после страха — просто потому, что Марат сказал то, чего ей самой не хватило.

Далия пододвинула себе стул.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.