- Мне нужны все документы, касающиеся господина Ярцева. Его переписка, список посетителей, любые сведения о его деятельности в последнее время. И, конечно, я хотел бы осмотреть его кабинет в министерстве.

Полицейский кивнул, явно впечатлённый уверенностью Холмса.

- Я распоряжусь, господин Холмс, чтобы вам всё предоставили.

- Хорошо! - бросил Шерлок Холмс, направляясь на выход из номера. - Я буду ждать их в нашей съёмной квартире. Назвав адрес, Шерлок Холмс и доктор Ватсон покинули отель.

Когда они оказались на улице, Ватсон, взглянув на Холмса, спросил:

- Шерлок, вы думаете, что это политическое убийство?

- Вполне возможно, Ватсон, - закрывая лицо от ветра, ответил Холмс. - Дипломаты часто оказываются в центре опасных игр. Но есть и другие мотивы. Любовь, ревность, месть. Петербург - город с богатой историей, и в его тенях скрывается множество тайн.

Выйдя на набережную Невы, Холмс, вдохнув сырой воздух, произнёс:

- Мы должны выяснить, кто хотел смерти Дмитрия Сергеевича Ярцева. И почему. Эта тень над Невой должна рассеяться.

Посмотрев на Ватсона, - Холмс продолжил:

- Вперед, мой дорогой друг, нас ждёт новая загадка. И я уверен, что мы её разгадаем.

Следующие несколько дней прошли в напряженной работе. Холмс, словно хищник, выслеживающий добычу, погрузился в изучение документов, касающихся Дмитрия Сергеевича Ярцева. Он часами просиживал в кабинете, перебирая бумаги, анализируя почерки, выискивая малейшие несоответствия. Ватсон, как верный оруженосец, помогал ему во всём, что было в его силах: искал информацию в архивах, опрашивал знакомых Ярцева, которые, впрочем, оказались немногочисленны и не слишком осведомлены.

- Министерство иностранных дел, Ватсон, - произнёс Холмс вечером, когда они вернулись в свою съёмную квартиру, прогуливаясь по улицам Санкт-Петербурга, - это настоящий лабиринт интриг и скрытых мотивов. Ярцев, судя по всему, был не просто рядовым дипломатом. Его последние поездки, его переписка - всё указывает на то, что он занимался чем-то куда более значимым, чем просто обмен нотами.

Холмс разложил на столе несколько писем, перехваченных полицией. Они были написаны на разных языках, с использованием шифров, которые Холмс с легкостью разгадывал.

- Вот, смотрите, Ватсон, - Шерлок указал на одно из писем. - Это сообщение от некоего господина Иванова, который, как выяснилось, является сотрудником российской разведки. Они обсуждают некую "сделку", которая должна была состояться в Петербурге. Сделка, которая, по всей видимости, была сорвана.

- Но что это за сделка? - поинтересовался Ватсон, беря со стола неприметное во всех отношениях письмо. Оно выглядело так же, как и остальные письма, лежавшие на столе.

- Вот это мы и должны выяснить, мой дорогой друг, - ответил Холмс, взглянув на Ватсона. - Ярцев был посредником. Он должен был передать некую информацию или, возможно, предмет. И кто-то не хотел, чтобы эта сделка состоялась. Кто-то, кто боялся её последствий.

Холмс не случайно обратил внимание на книгу, найденную в номере Ярцева. "Сказки Салтыкова-Щедрина" оказались не просто случайным выбором. В одной из сказок, "Господин с Могилы", он обнаружил зашифрованное послание, которое указывало на место встречи.

- Холмс ты что-то выяснил? - поинтересовался Ватсон, опуская письмо на стол.

- Я выяснил место, где Ярцев должен был встретиться с кем-то, чтобы передать ему информацию, - объяснил Холмс. - Это место находится в заброшенных складах недалеко от Невы.

- И как мы узнаем этого человека?

- Не знаю, - ответил Шерлок Холмс.

Закурив трубку, Шерлок Холмс, опустившись в кресло, задумался.

Не мешая Холмсу, Ватсон, взяв с полки старую книгу, отправился в другую комнату. Перед сном он всегда прочитывал несколько страниц.

На следующий день, под покровом густого петербургского тумана, Холмс и Ватсон отправились к заброшенным складам. Сырость пробирала до костей, а тишина, нарушаемая лишь плеском воды и криками чаек, казалась зловещей.

Осторожно пробираясь по полуразрушенным докам, они пристально осматривали четыре пустых, заваленных разнообразным мусором, склада. Но ничего подозрительного так и не обнаружив, отправились к следующему.

В пятом складе, где царил полумрак, Холмс резко остановился. Его взгляд упал на небольшой, едва заметный след на пыльном полу.

- Вот оно, Ватсон, - произнес он. - След от сапога. Обратите внимание на рисунок подошвы. Это не обычный городской сапог. Это сапог военного образца.

Продолжив осмотр склада, Холмс вскоре обнаружил небольшой, запылённый металлический ящик, спрятанный под грудой старых мешков. Внутри ящика лежали документы, которые, как предположил Холмс, и были предметом сделки. Это были секретные бумаги и чертежи нового типа оружия, разработанного в России.

- Теперь всё становится на свои места, - сказал Холмс, внимательно изучая чертежи. - Ярцев должен был передать эти чертежи иностранному агенту. Но кто-то узнал об этом и решил предотвратить передачу. Возможно, он и устранил Ярцева, чтобы никто не узнал о его роли в этом деле.

- Что мы со всем этим будем делать? - поинтересовался доктор Ватсон, поглядывая на бумаги.

- Заберём всё это с собой, - ответил Холмс. - Ватсон вам придётся отнести этот ящик в нашу квартиру.

- А что будете делать вы?

- Немного пройдусь по набережной, мне нужно, как следует, всё обдумать.

Однако бесцельно бродить по набережной Шерлок Холмс не собирался. Дождавшись, когда Ватсон скроется из виду, Холмс поспешил в "Асторию".

Войдя в отель, Холмс сразу обратился к полицейскому, занимавшемуся делом об убийстве дипломата:

- Вы можете дать мне список людей, которые встречались с Ярцевым в последние дни его пребывания здесь?

- Одну минуту, я сейчас принесу его, - ответил полицейский и ушёл в комнату администратора.

Через пару минут он вернулся с листом бумаги и передал его Холмсу.

- Что-нибудь ещё? - спросил полицейский.

- Нет, спасибо, - коротко ответил Холмс и, не задерживаясь, покинул отель.

Просмотрев список посетителей, Холмс обратил внимание на имя господина Петрова, сотрудника одного из иностранных посольств.

- Петров, - задумчиво произнёс Холмс.

- Да, Петров останавливался в отеле за день до смерти Ярцева, - сообщил полицейский. - Это я узнал у портье. И, по всей видимости, его визит был не случайным.

- Благодарю! - бросил Холмс и, убрав бумагу в карман, ушёл из "Астории".

Вернувшись в квартиру, где его ожидал Ватсон, Холмс увидел доктора, сидящего за столом перед открытым ящиком с бумагами и чертежами, которые они нашли на заброшенном складе.

- Собирайся, мы идём в иностранное посольство, - войдя в комнату, произнёс Холмс.

- Зачем? - спросил Ватсон, поднимаясь из-за стола.

- Нам нужно встретиться с господином Петровым, который за день до смерти Ярцева приходил к нему в отель, - объяснил Шерлок, направляясь к выходу.

- Шерлок, что делать с бумагами? - выкрикнул Ватсон ему вслед.

- Пока оставим их здесь, - не оборачиваясь, ответил Холмс.

Прибыв в посольство, Шерлок Холмс и доктор Ватсон сообщили на проходной, что хотят встретиться с Петровым, сославшись на дипломатические вопросы.

- Поднимайтесь на второй этаж, - произнёс дежурный, пристальным взглядом окинув прибывших господ. - По лестнице направо. Кабинет господина Петрова в конце коридора, без номера. У него чёрная железная дверь, других таких там больше нет.

- Спасибо! - в один голос ответили Холмс и Ватсон.

Поднявшись на второй этаж, сыщики без труда нашли кабинет Петрова.

Дверь была открыта, и сыщики вошли в кабинет дипломата.

- Господин Петров, - начал Холмс, - мы расследуем смерть Дмитрия Сергеевича Ярцева. Вы были знакомы с ним?