— Битень, беги в форт, скажи, чтобы притащили волокуши для этих двух и артефакты для транспортировки. Я больше не собираюсь пленников на горбу таскать, — обращается главарь к одному из своих.

Мужик, названный Битнем, кивает и убегает.

До Лии доходит, что бандюки пришли из форта, что неожиданно возник на соседнем холме.

— Я хожу по этим землям давно и нападали на меня не раз… — начинает Лия, но главарь обрывает ее.

— Все просто, девочка, теперь это наши земли! — Он смеется, и его смех подхватывают остальные разбойники. — Но, если ответите на наши вопросы, мы вас, может быть, и отпустим.

— Какие еще вопросы? — Лия тянет время, лихорадочно соображая, как лучше поступить.

— Для начала — где мы находимся?

— Как где? — удивляется девушка, — Вы в пустошах, неподалеку от Фронтьербурга.

— Так тут неподалеку Фронтир? — присвистывает главарь

— Да. И что с того?

— Значит, нас далековато закинуло. — Главарь обращается не к Лии, а к сообщникам.

Понятно, перенос забросил сюда целое логово. Лия решает попытаться выкрутиться:

— Если с нами что-то случится, если вы начнете нападать на местных, то сюда явится группа подготовленных авантюристов и сровняет ваш форт с землей. — Лия блефует, но что ей еще остается делать?

— Слышала про Падальщиков, девочка? — с улыбкой спрашивает главарь.

— Нет, но полагаю я сейчас смотрю на них? — Лия крепче сжимает в руках посох.

— Все верно. Так вот, группы, про которые ты говоришь, будут числом человек пять или десять. А нас в форте больше семидесяти. Ты думаешь, мы сильно расстроимся, учитывая, что основной вид нашей деятельности — работорговля? Будем только рады, что прибыль сама идет. Да, кстати, именно поэтому вас никто убивать и калечить не собирается. — Тут вожак окидывает гнусным взглядом фигуру девушки. — Разве что сама попросишь.

Разбойники разражаются мерзким хохотом.

— Стой за мной, — одними губами произносит мастер Руан, — когда они нападут — беги. Я их задержу.

Лия понимает, что они в полной заднице, причем попали в нее, когда цель казалась так близка…

— По-хорошему не получится. — Главарь понимает, что сдаваться Лия не собирается. — Взять их!

Бандиты бросаются в атаку. В воздух взвиваются веревочные арканы. Руан отталкивает Лию и взмахом меча перерубает несколько петель.

Лия, перекатившись, вскакивает на ноги. Разбойники перекрыли путь к бегству — видно, что путников они ловят давно.

Двое наседают на Руана, в руках их толстые дубинки — жертв-то надо живьем взять.

Мастер отбивается, вертясь волчком на месте. Его меч кружится с неимоверной скоростью, создавая сплошную завесу стали. Один из бандитов отлетает в сторону, его рука падает в траву перед Руаном.

Лия вздымает посох и воздушным кулаком опрокидывает еще одного головореза.

Руан перекатывается через голову, в кувырке рубанув по ногам ее одного разбойника. Тот падает на землю, из страшной раны на бедре хлещет кровь. Мастер хватает его меч в левую руку. Теперь у него два клинка…

Бандиты, сообразив, что Руана так просто не взять, сосредотачиваются на Лии. На нее наступают сразу пятеро. Руану приходится отвлечься и защищать девушку от атак. Численный перевес играет роль, Руан только защищается, вернее защищает себя и девушку. А Лия еще и вынуждена сражаться одной рукой. Левую прячет в карман. Там крохотный клочок бумаги. Она с трудом нащупывает его, сжимает в пальцах, трет.

На странице токбука, от которой оторван клочок, написано одно слово, которое должно отправиться по назначению. Иначе и ей, и Руану несдобровать.

* * *

Проснувшись утром, направляюсь в душ. Настроение приподнятое, а как иначе, ведь сегодня должна прибыть Лия с товарами и главное дверь должна привезти!

Обтираясь полотенцем, подхожу к зеркалу.

— Ну наконец-то! — Кольца и цепочки, что я таскал несколько дней, подсвечиваются синим. — Теперь-то можно будет их через портал протащить и продать!

По магазинам поброжу, закуплюсь всякими штуками.

— Эх вот бы тут стиральные машины были, сушилки для белья, — размечтался я, — кстати, не удивлюсь, что и есть. А то руками стирать долго и нудно, а потом еще сушить! Не башня, а балкон советской квартиры, тряпки на веревках…

Зато хоть за Лию переживать не надо: у нее телохранитель есть, он пускай переживает.

Тут раздается сильнейший хлопок двери — я аж подскакиваю на месте.

— Белла? Ты чего? — Поддерживая обмотанное вокруг бедер полотенце, я спешу к доске.

Там нарисован черный блокнот и целый строй восклицательных знаков.

— Твою мать! — хватаю токбук.

«Помоги!» — единственное, что написала Лия.

— Что? Где? Куда бежать? — строчу я в блокноте, но ответа нет…

— Джулька, бегом на разведку! — приказываю гончей. — Ищи Лию!

Гончая выскакивает из башни, следом мчится взъерошенный Игги.

Я, на ходу натягивая штаны и рубаху, выбегаю из башни.

За появившимися вокруг башни холмами, где-то не очень далеко поднимается дым.

Ясно. Очередная жопа подступила прямо к стенам башни…

— Белла, поднимай своих, тут неприятности, — быстро иду к комнате некроматериала, призывая скелетов.

Белла поднимает защитников башни.

Собрав полный отряд из скелетов и защитников башни и быстро снабдив их оружием из арсенала, выдвигаюсь в сторону дыма.

Через Джульку и Игги обнаруживаю Лию и мастера Руана. Они сражаются с группой бандитов. Мастер прикрывает девушку, тратя на это все силы. На него наседают человек восемь. Самое неприятное же, что к этим гадам спешит подкрепление. Рядом с местом битвы на холме гончая и Игги видят настоящий форт с башнями по углам, с высокими каменными стенами. Только таких соседей мне не хватало!

— Быстрее! — приказываю Костянам. — Долго они не продержатся!

До места стычки добегаю в считаные минуты.

Руана теснят все сильнее, он ранен и меч с трудом поднимает. Один из бандитов обходит Лию со спины, намереваясь напасть и оглушить девушку.

На него налетает Джулька. Зубы гончей впиваются ему в шею, Джулька прокручивается вокруг него, оставляя на плоти глубокие борозды. Разбойник страшно орет, из ран потоками хлещет кровь.

Лия оборачивается, и лицо ее светлеет:

— Ура! Мы спасены! — кричит она.

Руан оборачивается и при виде гончей поднимает меч.

— Стой! — кричит девушка. — Она за нас. Подмога!

— Чего? — Руан отбивает очередную атаку.

— Потом объясню, — кричит Лия, — или он сам объяснит.

До них добегают скелеты и с ходу вступают в бой. Разбойники, ошарашенные появлением мертвецов, отступают.

Костяны вступают в бой, тычут в бандитов копьями, наносят удары мечами.

— Полагаю, у вас тут проблемы? — подхожу я к Руану и Лии.

— Надо срочно отступать, мертвецы заняты этими. — Руан опирается на меч и тяжело дышит.

— Зачем отступать? — удивленно смотрю на него. — Мертвяки справятся.

— Ага, а потом возьмутся за нас. — Руан с тревогой смотрит, как скелеты рвут на части зазевавшегося бандита.

— Зачем за нас браться? Я их создал, они мои домашние скелеты.

— А… ладно, — после паузы тянет Руан.

Видно, что новость неожиданная для мастера.

— Лия, вот как так, — поворачиваюсь я к девушке, — у тебя уже и телохранитель появился, а ты все равно влипла?

Костяны обращают бандитов в бегство…

— Ты не предупредил, что у тебя соседи появились, — отбивает мой укор Лия, — вон форт стоит. Там около сотни людей, они себя называют Падальщиками, объявили эти земли своими. Собираются всех хватать и в рабство продавать.

— Да не было тут никакого форта, по крайней мере вчера! — развожу я руками.

— Теперь есть. Подарочек от пустоши. — Лия опирается на посох, осматривает синяки на руке, что получила, когда катилась по земле.

— Замечательно. Живу у черта на куличках, куда не всякая повозка доедет, еще и бандитское логово появилось в шаговой доступности. Не супермаркет, не кинотеатр, а рассадник головорезов. Пошли в башню. Отдохнете — вы и так много сделали. А с этими скелеты разберутся.