Еще перед выходом сказала:

— Такие боевые арбалеты в городе носит только стража, — Лия критически осматривая меня перед выходом, — если с ним по городу хотите прогуляться, то надо сначала в комендатуру наведаться, чтобы они проверили оружие и повесили на него ярлык добрых намерений.

— Чего повесили? — Я разочарованно кладу арбалет в шкаф.

— Бирку такую, — отвечает Лия, отступая от меня на пару шагов, чтобы вид со стороны оценить, — крепится к спусковой скобе, мешает выстрелить. Должна мешать, а на самом деле нисколько.

— Тогда к чему она? — удивляюсь я.

— Так положено, — разводит руками девушка, — если появиться без нее, то стража сразу вас схватит.

— Ладно, а меч? Почему это арбалет нельзя, а меч можно? — Сам я тоже кручусь на месте, рассматривая свой новый наряд.

— Меч считается благородным оружием, которое никто просто так обнажать не станет. — Лия поправляет платок, убирая под него непослушные пряди волос.

Ага, рассказала бы она про это ночным дуэлянтам… ну да ладно, спорить с местными правилами не стоит.

Мы выходим на центральную улицу города. Народу здесь тьма, гораздо больше, чем ночью. Город кипит и бурлит. Лавочки открыты, продавцы зычными голосами расхваливают товар, зазывая покупателей. Среди толпы, словно ледоходы, двигаются отряды стражи в начищенных добела доспехах. Всю дорогу над нами кружит мой воробушек, его зрением осматриваю толпу с высоты, высматривая потенциальные угрозы. К воробушку несколько раз подлетают стайки других птиц, но сразу же удирают, когда понимают, что птичка-то мертвая…

У фонтана на центральной площади толпа собралась. Там уличные музыканты выступают. Играет музыка, слышен смех. Блин, а я бы с радостью посмотрел. А то я в этом мире, кроме ежедневного убийства зомбарей и скелетов, да еще нескольких книжек, других развлечений и не попробовал. Но не просить же Лию остановиться? Я суровый некромант, приходится соответствовать…

Наконец добираемся до здания Гильдии искателей. Расположено оно на дальнем краю центральной площади. Здание выглядит странно — с одной стороны, видно, что денег на него потрачено немерено. Оно и понятно, искатели — основной источник прибыли города. Но с другой стороны — архитектору руки бы поотрывать и отправить на курсы стиля.

Короче, Гильдия выглядит так, словно строил ребенок. Огромный малыш, которому вручили разноцветные кубики. Он и построил…

Центральное помещение гильдии — куб высотой метра три, выполненный из розового мрамора, с высоким порталом дверей, колоннами, покрытыми древними письменами от основания до самой верхушки. К основному зданию прилеплены, а иначе не сказать, другие постройки, причем все из разных материалов. Тут и деревянное строение с соломенной крышей, и кирпичный домик, крытый красной черепицей, и суровый каменный мешок, сложенный из почти не обработанного серого камня. Будто в огромном блендере перемешали несколько зданий, а потом выплеснули на площадь. Вот и получилось это несуразное сооружение.

— Никто не знает, что тут написано, — на ухо мне сообщает Лия, — но слухи есть, что это мощное защитное заклинание против нежити. Ни один мертвяк, будь он трижды лич и костяной дракон в придачу, войти в здание не сможет. Так что каждый житель Фронтира знает, что, если вдруг орда скелетов ворвется в город — самое надежное место здесь.

— Ага, — киваю я, рассматривая колонны.

[Гильдия Искателей

Расположение: город Фронтир

Материал: белтбекский розовый мрамор

Возраст: 268 лет

Архитектор: Пабл Пакассо

Ну, теперь понятно. Почти тезка нашего авангардиста, кубиста и прочее. Что он мог еще соорудить?

[…Примечание надпись на колоннах: три рыбы, хлеб, одна штука сукна, мешок пуговиц, корзинка фруктов (в лавке уже собрали), горшок бараньего жира, мешок муки, мешок крупы, мед, молоко, масло. В кошельке три монеты, только попробуй их пропить и вернуться без продуктов!]

Я замираю на месте. Так эти таинственные символы — просто список покупок, который строгая жена вручила непутевому мужу! Меня начинает трясти от хохота, но тут смеяться-то нельзя. Сразу привлеку внимание.

— Да, понимаю. — Лия останавливается у меня за спиной. — Я тоже, когда увидела это все в первый раз, остолбенела. Особенно впечатляет древняя надпись. От нее веет силой, тайной…

Ага, конечно, силой опущенной на голову сковородки от нее веет. Ладно уж, не стану разрушать Лии иллюзию. Интересно, в гильдии или во всем городе есть еще хоть один человек, что знает тайный смысл надписи на колоннах?

Судя по лицам местных жителей — нет…

— Пошли внутрь, — титаническим усилием подавив смех, говорю я Лии, — а то меня удар хватит от такой красоты неописуемой.

Пройдя через арку входа, мы оказываемся в просторном зале. Звук наших шагов гулко отражается от мраморных стен. В помещении прохладно, хотя на улице жара. Свет из прорубленных под потолком окон падает на огромный хрустальный шар под потолком, разбивается на тысячи солнечных зайчиков и освещает все вокруг.

— Лия, а откуда деньги-то на все это великолепие? — тихо спрашиваю у своей спутницы. — Это ж не столица, в конце концов. Обычный город.

— Не совсем обычный, — откликается Лия, чуть замедляя шаг, — это город у самой границы пустоши. Сюда стекаются большинство искателей, тут крутятся находки, а значит, и большие деньги. Гильдия искателей Фронтира одна из самых богатых и древних в королевстве. Здание строилось, когда золото от проданных артефактов лилось рекой… это сейчас путешествие в пустоши может не принести и медяка, а раньше после одного похода люди себе имения покупали, да целые замки в придачу к титулам…

Понятно, как всегда, со всем так, раньше было лучше…

— И как тут все проходит? — Мы с Лией приближаемся к большому канцелярскому столу, за которым сидит одинокий мужик с седой всклокоченной бородой. Перед ним две кипы бумаг. Слева исписанные, справа чистые листы.

— Не надо мне будет приложить руку к какому-то артефакту? Он задаст мне три вопроса, и, если я отвечу неправильно, то меня испепелит на месте.

— Нет, ничего такого, — качает головой девушка, — сейчас сами увидите. Я буду ждать снаружи.

Девушка покидает меня у самого стола. Я слышу ее торопливые удаляющиеся шаги.

Подхожу к бородатому мужику.

Тот отрывает взгляд от кипы исписанных листков.

— Имя? — скрипуче спрашивает он.

— Леонард, — отвечаю я: — Леонард Ларц — это полное.

— Новенький? — в голосе старого хрена неприкрытое раздражение.

— Ага, — улыбаюсь я, — пришел присоединиться к славной Гильдии…

— Ой, хватит, — нетерпеливо отмахивается бородач, — видал я восторженных дуралеев вроде тебя. Из первого похода в Пустоши вернулись единицы. Если новенький, так тебе не сюда. Вон дверь слева, туда вали…

Пожав плечами, направляюсь куда сказали.

Передо мной два человека: совсем молодой парень и рябой мужик, беспрерывно жующий.

Готовлюсь к долгому ожиданию, но на удивление, не проходит и десяти минут, как я уже захожу.

Комнатка небольшая, освещенная парой коптящих факелов.

За столом сидит точно такой же мужик с бородой.

Интересно, я даже на всякий случай обратно в зал заглянул. Нет. тот первый сидит на месте, еще на кого-то орет.

— Откуда прибыл? — сверлит меня недовольным взглядом бородач. — Имя?

Называюсь и добавляю:

— Откуда, не скажу, — В тон мужику отвечаю: — разве есть разница?

— Мне — вообще никакой, — скрипуче смеется канцелярист, — зомбарям в пустоши тем более. Им что король, что чернорабочий, на вкус одно и то же. Чего решил в гильдию вступить? Проблемы с законом? Наступил на хвост кому-то влиятельному?

Я молча смотрю на него. Пусть сам додумывает.

— Понятно, — кивает он, — так и запишем.

Он пододвигает к себе чистый бланк и быстрым убористым почерком заполняет.

— Распишись здесь и здесь, — указывает он пальцем с желтым обломанным ногтем.

Я пока сидел в очереди, даром времени не терял, а прислушивался и понял, что тут такие истории в порядке вещей. Те, у кого проблемы с законом, идут в гильдию, чтобы скрыться от неприятностей. А у искателей явно нехватка кадров, раз нормальной проверки кандидатам не проводят, хочешь ходить в пустоши — ходи.