Мило и Эйдис поспешили скорее вернуться на Элизиум. Мило открыл портал и прошёл через него с любимой за руку, следом появился кот, а последним – Эллар.

Во дворце их ждали отец Эйдис, её мать и брат, Альди. Отец сразу подошёл и крепко обнял дочь:

– Жива...

– Всё хорошо, папа, мама, – обняла она его и матушку, не менее счастливую их возвращению.

Отец отступил на шаг и посмотрел на Мило, поняв всё без объяснений. Затем его взгляд остановился на Элларе, и... тепло исчезло с лица...

– Я доверял тебе, – не скрыл, как поражён, отец Эйдис. – Ты охранял созвездие. Я позволял тебе входить в мой дом. Ты рос рядом с моими детьми... И этим доверием ты воспользовался, чтобы обманом увести мою дочь?

– Я не хотел причинить ей вред, – вставил гордо Эллар, надеясь себя оправдать.

– Но причинил, – тихо ответила Эйдис.

В зале вспыхнул свет, и появился звёздный Хранитель. Видно было, что отец Эйдис уже успел вызвать его, и Эллар понял, что будет дальше.

– Ты использовал силу переходов не для защиты, – грозно произнёс Хранитель. – Закрыл пространство и удерживал Эйдис против воли. С этого дня ты больше не имеешь права сопровождать звёздные корабли и охранять пути созвездия.

Эллар побледнел:

– Что?...

– Возможность закрывать чужие переходы будет запечатана. Самостоятельно возвращаться на Элизиум тебе запрещено. Ты покинешь созвездие и останешься под наблюдением Хранителей, пока не будет принято другое решение! – провозгласил Хранитель, а отец Эйдис добавил с ухмылкой:

– Можешь считать это милосердием.

Мило видел, как напрягся Эллар, и понял: если бы решение зависело только от отца, Эллару пришлось бы намного тяжелее.

– Не надо, – негромко произнёс Мило, и тесть оглянулся:

– Что?

– Эйдис вернулась.

Несколько секунд тесть смотрел на него с удивлением:

– Он будет жить и мучиться столько, сколько будет положено. Такова расплата за проступок.

Эллар закрыл глаза и шагнул в портал Хранителя. Когда свет погас, в зале стало тихо...

– Ну всё, – первым нарушил молчание кот. – Теперь можно жить спокойно? Наш землянин победил, стал нашим!

Мило даже не сразу нашёлся, что ответить, а тесть невольно улыбнулся:

– Он прав. Когда-то ты прилетел сюда чужим человеком на странном корабле. Теперь ты часть этой семьи. И, надеюсь, больше не заставишь мою дочь плакать.

– Постараюсь, – с чувством вины робко взглянул на любующуюся им рядом возлюбленную, жену...

Позже Мило и Эйдис вернулись к своему озеру. На небе снова сияли звёзды, а тёмной полосы над созвездием больше не было.

– Знаешь, чего я действительно боялся? – нежно обняв милую, вздохнул наконец он свободно.

– Эллара? – улыбнулась она.

– Нет.

– Не справиться с драконом?

Мило помотал головой:

– Потерять тебя. Я думал, что знаю страх смерти, испытаний... Оказалось, всё это ничто рядом с мыслью, что тебя может не быть рядом.

– Я всё время была с тобой, даже когда сердилась, – одарила его ласковым поцелуем любимая. – Не сомневайся больше во мне.

– Не буду, клянусь, – прижав её крепче к себе, Мило одарил долгим, жарким поцелуем, а над ними вспыхнула тонкая золотая нить.

Только теперь она никуда не звала,... просто светилась над ними в форме сердца...

Эпилог

Прошло несколько месяцев... Но больше никто не видел тени, что ещё недавно пугала жителей Элизиума. А однажды Звёздный Хранитель пришёл во дворец, потому что Мило давно хотел задать ему вопрос, который не давал покоя:

– Что это всё-таки было? Эта тень... Откуда она взялась?

Хранитель посмотрел на небо и сказал:

– Она не пришла к нам из другого мира. Вы сами дали ей силу.

– Мы? – удивилась Эйдис.

– Вселенная чувствует то, что происходит внутри неё. Золотая нить была связью, которую нельзя было заставить изменить направление. Эллар пытался вмешаться в чужой выбор, использовал магию переходов, закрывал пути... А страх и ревность Мило усиливали разлад. Так появилась тень.

Мило невольно опустил взгляд, и Хранитель продолжил:

– Один хотел изменить то, что ему не принадлежало. Другой боялся поверить в то, что уже имел. Когда ты поверил Эйдис и перестал сражаться с самим собой, тень стала терять силу.

– Значит, она была частью нас? – удивилась Эйдис.

– Отражением. Вселенная иногда показывает то, чего человек сам не хочет видеть.

После этих слов золотая нить появилась между ладонями супругов, мягко засветилась и растаяла. Теперь она больше никуда их не звала...

Так жизнь постепенно становилась спокойной.

Отец Эйдис всё же исполнил свою давнюю шутку и помог молодым выбрать собственный дворец. Тот стоял недалеко от озера, где когда-то встретились Мило и Эйдис. Светлый дом окружали сады, а от широкой террасы можно было спуститься прямо к воде.

Для чёрно-золотого корабля устроили там пристань, и Мило долго стоял на берегу, довольно рассматривая своё судно:

– Наконец-то ему нашли достойное место.

– Главное, чтобы папа не решил однажды, что корабль портит вид из окон, – засмеялась Эйдис.

– Тогда я превращусь в дракона и унесу его вместе с пристанью.

– Корабль?

– Твоего отца.

Эйдис рассмеялась ещё сильнее.

Кот, конечно, поселился вместе с ними, хотя никто не приглашал. Уже в первый день он выбрал себе кресло у огромного окна и высказал, как доволен своим новым местом.

– Своим? – так и застыл Мило.

– Я так решил, да, – промурлыкал он и подмигнул, заставив и Мило, и Эйдис с умилением посмеяться.

Но самое удивительное произошло в одно прекрасное утро...

Эйдис нашла Мило у озера. Он стоял у воды и опять любовался своим кораблём. Она подошла сзади, взяла его руку и осторожно положила себе на живот.

– Что? – не понял он.

Эйдис улыбнулась:

– Кажется, Вселенная решила сделать нам подарок.

Мило несколько мгновений смотрел на неё, понимая, о чём речь, а та радость, что стала переполнять, не давала найти слов:

– Эйдис...

– Нас скоро будет трое.

Он замер, а потом так крепко обнял, что она рассмеялась:

– Осторожнее!

– Я... Я стану отцом?

– Станешь.

Из открытого окна их дворца сразу послышался голос кота:

– О это будет наполовину дракон? Я им займусь! Я помогу, да!

– Без тебя мы точно не справимся! – от души посмеялся счастливый Мило, и одарил любимую ласковым поцелуем. – Спасибо, моя родная, что ты со мной, что ты есть и... выбрала меня...

– Это тебе спасибо, что услышал мой зов и прилетел на своём корабле сделать меня самой счастливой во всей Вселенной, – трепетно ответила она ему поцелуем...

А далеко-далеко от Элизиума, в Валлетте, уже опускался вечер...

Арина закрыла книгу и некоторое время молчала, а Дрэго, её любимый, её супруг, сидел рядом, обнимая и наблюдая за огнями гавани:

– Значит, всё-таки счастье, – вымолвила Арина, положив голову на плечо милому.

– Тень появляется там, где есть свет, – кивнул он. – Мало обрести любовь, ей надо верить...

– Каждый день, – положила Арина книгу рядом на столик. – Мне кажется, эти нити Вселенной связали и нас, – прижалась она к любимому, и он, крепко поцеловав, поднялся, взял её на руки и понёс в дом:

– О да, моя сладкая... И эти нити такие крепкие... Идём, покажу...*

И невидимые нити Вселенной продолжали соединять города, планеты, миры и сердца тех, кто однажды сумел найти друг друга, кто нёс свет в мир, в судьбы, кто верил любви и следовал её пути...

Где-то за далёкой звездой

Кто-то о встрече мечтает,

Может, на дальней планете одной

Кто-то любовь вдруг узнает.

Мы не увидим связующих нитей,

Тонких, как луч среди тысячи вспышек.

Но если сердце кого-нибудь любит,

Даже Вселенная это услышит.

Зови во Вселенную свет и любовь,

И звёзды услышат это без слов.

Храни миры Вселенной, береги тепло,