— А сам как думаешь? — вопросом на вопрос ответила Кисараги.
— Первое, что приходит на ум — ОМЕН-1 топал себе к Граунд Зеро, по большому счёту никому не угрожал и никуда особо не торопился, а вот ОМЕН-2 плыл довольно шустро и мог быстро достигнуть густонаселённых районов.
— В точку! — щёлкнула пальцами Касуми. — К тому же, если ОМЕН-1 нацеливался на остатки антарктического геофронта, второй скорее всего двигался к нашему. Так что его решили уничтожить как можно скорее.
С авианосца стартует одиночный «супер хорнет» с ядерной бомбой на подвеске.
— 20:16 — самолёт произвёл сброс, 20:17 — зафиксирован взрыв.
Ослепительная вспышка прорезает сумерки, а затем над тропическим атоллом поднимается ядерный гриб.
— 20:32 — патрульный самолёт «орион» подтверждает предполагаемое уничтожение «Дагона» и отсутствие каких-либо признаков активности на месте взрыва. 22:35 — после обработки всех данных со спутников, самолётов-разведчиков, кораблей и подводной лодки объект ОМЕН-2 был признан уничтоженным.
— В этот раз кайдзю не обстреливали подкалиберными снарядами, но оценка данных после боя показала, что это и не помогло бы, — произнесла Касуми. — «Дагон» имел МГ-поле второй категории, так что против него могло быть эффективно только ядерное оружие. Ну или что-то, способное развить скорость где-то километров пять в секунду и пробить МГ-поле до того, как оно инвертируется… Но семь лет назад у американцев были только ядерные бомбы.
— А сейчас?
— И сейчас, — хмыкнула капитан. — Да и не только у них. После ОМЕНа-2 многие кинулись искать альтернативу ядерному оружию… И Призракам. Американцы и русские экспериментируют с ракетами, наши — с электромагнитными пушками, немцы — с обычными.
— А что насчёт кумулятивного оружия? — спросил я. — Там же при взрыве получается струя раскалённого металла и газов как раз с гиперзвуковой скоростью.
— Так американцы ещё на первом ОМЕНе их испытали, и оказалось, что МГ-поле ну вроде как неоднородно, что ли. Так что струя просто размывается и толку нет.
— Нигде нет простого пути…
— Совершенно верно, — усмехнулась Касуми. — Впрочем, как и всегда. И как ни странно, сейчас хоть и самая сложная, но единственная готовая к бою против кайдзю система — это Призраки.
— Но может быть вложиться в ракеты было бы проще?
— Может быть, — не стала отрицать Кисараги. — Но система Призраков выглядела слишком уж… заманчиво. К тому же до сих пор никто не может дать гарантии, что гиперзвуковые ракеты смогут поражать цель типа ОМЕНа — мобильную, а возможно и очень мобильную. Пока что все кайдзю были наземными, ну ладно — амфибийными. Но что если, например, следующий окажется летающим?
— Сплюнь! — поморщился я. — Да и невозможно такую тушу поднять в воздух даже чисто теоретически.
— Если я правильно знаю и помню физику, то такие туши в принципе не могут существовать. Даже чисто теоретически. Однако же очень даже существуют и прилично так гадят.
— Твоя правда… Значит, третий ОМЕН тоже был похож на остальных.
— Ну, более-менее, — Касуми покрутила рукой. — Между собой все они не очень-то похожи, если так подумать… Но кое-какие общие принципы всё же есть. Макори, заряжай последний ролик.
— Конечно, госпожа капитан, — кивнул парень, щёлкая пультом. — 11 сентября 2014 года примерно 6:00 — береговая охрана протектората Филиппины доложили о появлении на восточном побережье острова Самар неизвестного гигантского существа, движущегося на запад в сторону города Катбалоган по долине реки Улот. Через полтора часа с авиабазы Кларк был поднят разведывательный самолёт «орион». 8:15 — разведчик передал данные о существе высотой не менее шестидесяти метров и обладающем морфогенетическим полем.
Пошли кадры с борта «ориона».
Поджарое вытянутое туловище с длинным хвостом, четыре мощные лапы с толстыми кривыми когтями, по всему хребту от головы до хвоста — тройной гребень из острых шипов. Голова странной формы — вытянутая, с мощной зубастой пастью и двумя парами торчащих вверх рогов, а верхняя часть заострена и вытянута вперёд будто рог. Ещё два подобных нароста выпирают вперёд от плеч, так что складывается впечатление будто голов у монстра сразу три.
— В 9:00 с авиабазы Кларк вылетел самолёт ДРЛО «Хоук Ай», спустя полтора часа были завершены все возможные измерения и оценки. Объект идентифицирован как угроза класса «ОМЕН», ему присвоено кодовой имя «Цербер». В полдень все данные были переданы в оперативный командный центр на авиабазе Кларк и после совещания с командованием японского контингента на Филиппинах принимается решение нанести удар собственными силами, не привлекая американцев. Цель: проверить уязвимость ОМЕНа и попытаться уничтожить его конвенциональными средствами.
С аэродрома взлетает пара самолётов, похожих на F-16, но с японскими опознавательными знаками.
— 15:30 — с авиабазы Кларк взлетают четыре истребителя-бомбардировщика F-2, каждый нёс на себе пару противокорабельных ракет ASM-2 и пару управляемых бомб GCS-1. 16:10 — F-2 выпускают восемь ракет с дистанции в двадцать километров, МГ-поле не пробито. 16:25 — F-2 сближаются до пяти километров и наносят удар управляемыми бомбами.
— МГ-поле не пробито, — предположил я вполне очевидное.
— Именно так, — кивнул Макори. — В 17:00 все самолёты вернулись на базу, в 19:30 японское командование связывается с другими членами Совета Безопасности и официально запрашивает поддержку. В дело немедленно вступают США, как имеющие наибольший опыт противодействия ОМЕНам. В 20:30 американцы составляют план операции «Хелл Коллар» и принимают командование операцией на себя. Спустя три часа два бомбардировщика В-52 стартовали с авиабазы Андерсен, Гуам — на борту шестнадцать бомб Mk-77 с напалмом и четыре М47 с белым фосфором. Около трёх ночи по местному времени был нанесён удар по зоне движения ОМЕНа.
Ночную темноту прорезают огненные вспышки, белыми звёздами падает с неба белый фосфор, джунгли охватывает пожар.
— Результаты удара зафиксированы бойцами 1-го батальона танковой дивизии «Памбато», который ещё днём был переброшен на усиление с острова Лейте. Согласно докладу, ОМЕН получил повреждения и замедлился, при этом нанеся несколько хаотических ударов по окружающей местности при помощи мощного луча.
На следующих кадрах можно было различить беснующуюся посреди полыхающих джунглей исполинскую тень, а темноту тропической ночи прорезало несколько ослепительно белых лучей, которые вызвали мощные взрывы.
— Ночь затруднила точную визуальную оценку повреждений, и так как ОМЕН практически прекратил движения, было решено с рассветом произвести разведку, после чего планировать дальнейшие действия. Однако «Цербер» пришёл в движение уже примерно в 5:02 и достиг позиций танкового батальона к половине шестого. Двенадцать танков Тип 74 открыли огонь бронебойными подкалиберными снарядами, но пробить МГ-поле не смогли. Ответным лучевым ударом ОМЕН уничтожил весь батальон и продолжил движение. Выживших среди экипажей не было. К 6:00 стало известно об уничтожении батальона и что «Цербер» не получил критических повреждений в ходе ночной атаки. До Катбалогана оставалось около сорока километров, и в 9:00 в Пентагон был направлен запрос на применение ядерного оружия, Япония дала политическое согласие на атомный удар по своей территории. В 10:30 было получено одобрение от президента США и спустя полчаса с авиабазы Кларк взлетели два истребителя-бомбардировщика F-15 «страйк игл», один из которых нёс бомбу В61, мощностью пятнадцать килотонн, а второй осуществляет наведение и наблюдение. 11:45 — сброс бомбы.
Над джунглями встаёт облако ядерного взрыва.
— 11:48 — детонация.
На следующих кадрах место удара. Кратер, диаметром… Сложно сказать так навскидку. Где-то полкилометра, наверное. Грунт оплавлен, поверхность похожа на стекло — серовато-зелёного отлива, потрескавшаяся, но гладкая. В центре — тёмное пятно, неопределённое, бесформенное — вероятно то, что осталось от ОМЕНа-3. Ни головы, ни корпуса, ни конечностей — просто спекшаяся масса, окутанная дымом и паром. Кратер постепенно заполняется водой из протекающей рядом реки.
