— Сброс охлаждающей жидкости завершён!

— Капсула герметична. Трансмиссионная система спинного мозга в норме. Начать подготовку к соединению.

Из динамиков звучал многоголосый хор техников, которые вели процедуру активации Призрака.

— Вставляем пилот-капсулу.

— Подключаем вспомогательное питание.

Мониторы передо мной моргнули и на них появилось изображение внутренностей громадного ангара, в котором находился Призрак-01. Судя по ракурсу, я сейчас смотрел как будто бы его глазами… А, может быть, и не как будто.

— Соединение установлено!

— Фиксация завершена.

— Вспомогательное напряжение в норме.

— Задвинуть блокирующую плиту, подключить основное питание.

— Подаём нейропроводящий гель.

— Начать процедуру первой фазы сопряжения!

Во всём теле появилось лёгкое покалывание, на мгновение свело судорогой руки и ноги…

— Как ты себя чувствуешь, Акира? — послышался взволнованный голос Ребекки.

— Немного странно. Как будто после велосипеда сел за руль грузовика. Правда, я только на велосипеде ездил.

— Отлииично… Очень образно… Начать процедуру вторичного сопряжения!

— Основное питание в норме, начинаем конвертацию тета-волн.

— Тест системы нервного подключения.

— Тест завершён. Отсутствие ошибок вплоть до пункта 1405.

Голову и позвоночник прострелило резкой болью, я зажмурился, но почти сразу же всё кончилось.

— Уровень гармоник — в пределах нормы. Вторая фаза синхронизации прошла успешно. Есть дрифт-совместимость! Синхронизация синапсов — восемьдесят четыре процента!!

Да, я и правда почувствовал всю махину огромного организма, как продолжение собственного тела. Пусть занемевшего и не очень послушного, как будто бы только после сна, но всё-таки своего.

— И это без костюма синхронизации… — потрясённо пробормотала Арчер. — Надо будет извиниться перед Командующим…

Я непроизвольно покрутил головой… И картинка на мониторах немедленно качнулась из стороны в сторону.

— Управляемость поддерживается!

— Осторожно, Акира, — торопливо произнесла Ребекка. — Призрак-01 подготовлен к запуску и жёстко закреплён. Это прочная конструкция, но давай всё-таки не будем рисковать, хорошо?

— Вас понял.

— Отсоединить первый блокиратор.

— Отсоединить второй блокиратор!

— Отвести фиксирующий мост.

— Снять фиксаторы с первого по пятнадцатый.

— Переместить Призрак-01 к пусковой установке!

Тело биомеханоида пришло в движение, а я старался случайно его не пошевелить. Голова, конечно, порядком гудела, потому как я вполне ощущал и своё настоящее тело, которое сейчас сидело пристёгнутое в ложементе и нервно сжимающее пару джойстиков. И в то же время ощущал себя колоссом в полсотни метров высотой. Странные ощущения, очень странные…

Остановка. Толчок.

— Призрак-01 зафиксирован на стартовом столе.

— Шахта свободна, выходной портал — G-6.

— Уровень заряда конденсаторов катапульты в норме.

— Подготовка к запуску завершена.

— Акира, сейчас мы тебя запустим на поверхность, — произнесла доктор Арчер. — Я переключу тебя на канал боевого инфоцентра — дальше тебя поведёт Касуми. Готов?

— Поехали, — кивнул я.

— Призрак-01, СТАРТ!

Перегрузка вдавила меня в ложемент, и биомех буквально взлетел. Насколько я понял, запустили такую громадину при помощи электромагнитной катапульты, но вот сколько на это потратили энергии…

Примерно спустя полминуты такого полёта внутри пусковой шахты, Ноль-первый начал постепенно замедляться, а сверху разошлись в стороны бронированные створки. Остановка, толчок, и я оказался на городской окраине.

Темнота тут же превратилась в приличную чёрно-белую картинку — похоже, что заработали встроенные приборы ночного виденья Призрака.

— Как слышно меня, Акира? Приём, — послышался голос Касуми.

— Слышу тебя хорошо.

— Сейчас мы тебя разблокируем, и ты попробуешь немного освоиться. У нас есть где-то полчаса до подхода кайдзю.

— Да вы издеваетесь, — нервно рассмеялся я. — Вы б меня ещё вообще без подготовки выбросили — совсем здорово было бы.

— Так, — голос девушки посуровел. — Не ворчи. Мне это нравится не меньше твоего, но что делать-то? Готов?

— А куда я денусь?

— Хорошо. Снимайте блокировку.

Я ощутил, что меня больше ничего не сдерживает и сделал шаг.

Пошатнулся. Ноги Призрака чувствовались, как слегка онемевшие. Сделал второй шаг, третий. Остановился. Сжал и разжал кулаки, чуть повернул корпус… Который двигался, конечно, так себе, что было неудивительно — биомех же с ног до головы в броню закован. Считай, средневековый рыцарь по подвижности. Конечно, без сказок, что если упал, то сам уже не встанешь — нет, можно ходить, поворачиваться и даже, наверное, кувыркаться… Но тяжеловато. Особенно с непривычки. Я думал будет страшнее, однако задержка в движении была не слишком большой. Призрак повиновался превосходно — не хуже моего собственного тела…

Я обратил внимание, что в углу одного из мониторов появился большой таймер обратно отсчёта, начавший отсчёт с тридцати минут.

— Молодец! — возбуждённо воскликнула Кисараги. — Просто молодец!

— Касуми, что это за обратный отсчёт включил?

— Это время работы внутренних батарей. Поэтому тебе сейчас нужно внешнее питание. Видишь здание слева? Подойди к нему.

Аккуратно подошёл — ноги всё ещё немного заплетались. Асфальт под ногами Призрака крошился, как сухая земля. И это ещё самое натуральное чудо, что при первом же шаге я не провалился по колено…

— Так. Теперь стой.

Позади меня на поверхности серой коробки здания раскрылись створки, из который выдвинулось что-то среднее между краном и манипулятором, который тащило толстый кабель. Пара минут, и его закрепили где-то на спине Призрака.

Таймер немедленно остановился и высветилась надпись «подключено внешнее питание». Кстати, лучше бы это голосом продублировали, как и начало работы от внутренних батарей…

— Отлично, — сказала Касуми, как всё было завершено. — Так. Теперь слушай краткий курс по управлению и применению Призрака. Кайдзю способны создавать что-то вроде защитного поля — морфогенное… морфогенетическое, во. Оно защищает от снарядов, ракет и взрывов — то есть почти от любого обычного оружия. От ядерной бомбы — не защищает. Призраки тоже умеют генерировать МГ-поле, и если сталкиваются два таких поля, то они вроде как взаимоуничтожаются.

— Вроде как? — скептически произнёс я.

— Слушай, ну сегодня мы первый раз выставляем Призраков против кайдзю. Эксперименты показали, что да — должно сработать, а как оно будет на самом деле — фиг его знает. В идеале ты вообще должен сидеть в сторонке и просто сбить с урода его защиту, а дальше мы его прикончим ракетами и бомбами.

— Но, я так понимаю, идеал недостижим?

— Похоже на то, — недовольно ответила Кисараги. — Бекки вроде бы рассчитывала, что поле кайдзю второй категории поле можно нейтрализовать с пары километров… А вот с третьей придётся идти едва ли не в рукопашную.

— Чудно, — вздохнул я. — А как вы поймёте, что поля нет? Точнее, что поля нейтрализовали друг друга.

— У нас тут над районом висит два десятка ударных беспилотников. «Хеллфайер» уроду, конечно, что человеку булавка, зато сразу зафиксируем поражение.

— Простенько, но со вкусом.

— А то! Теперь смотри по питанию. Если просто двигаться, то внутренних батарей хватит на полчаса. Если при этом развернёшь МГ-поле, то у тебя будет не больше пяти минут. Следи за кабелем — он, конечно, в оплётке из кевлара, но в бою он запросто может оборваться и придётся подключать новый. В катушке пять километров провода, должно хватить.

— С энергией понял. А что у меня по оружию? Ну, кроме кулаков.

— В посадочном блоке есть винтовка. Ну, точнее автоматическая пушка в виде винтовки. Возьми её.

Аккуратно вернулся к месту выхода из-под земли, достал из массивной рамы нечто вроде грубоватого автомата. Рукоять есть, приклад есть, но ни магазина, ни спускового крючка, ни прицельных устройств.