На улице Чарли глубоко вдохнул, и свежий утренний воздух наполнил его легкие. Он не почувствовал в доме присутствия призрака Дженис – то, чего так боялся. Новые призраки ненасытны – в надежде быть услышанными они вытягивают из живых всю энергию.

– Что ж, все прошло лучше, чем я ожидала, – бодро сказала Элеонор.

– Как думаете, о какой страховке шла речь? – поинтересовался Данте.

Элеонор скривилась.

– Сложно сказать. Может, доказательства поддельного завещания или сомнительные бумаги из офиса юриста, которые Тед не хотел предавать огласке.

Чарли подумал о Дженис, чья жизнь была прервана тем, кого она годами шантажировала. Он прикинул стоимость дома, дорогой мебели, порше. Стоило ли оно того? Парень надеялся, что ее призрак смог обрести покой.

– Не думаю, что Дереку известно что-то еще, – заключила Элеонор. – Хотя в прошлом мне доводилось ошибаться. Не часто, но бывало. Если повезет, Чарли, на твое имя скоро придет посылка. А пока у меня есть для вас двоих задание.

С этими словами она зашагала обратно к бьюику, а Чарли и Данте последовали за ней.

Данте вел свой бьюик по главной улице города. Сидевший на пассажирском сиденье Чарли свесил руку в окно. Он закатал рукава рубашки выше локтя, и на его смуглой коже виднелся четкий след загара. Данте предположил, что кожа у садовника была от природы светлой, просто он много времени проводил на солнце.

– Элеонор сказала вам, что мы ищем? – спросил Чарли.

– Нет. Сказала только, чтобы мы искали что-то необычное. Якобы мы поймем, когда увидим.

– Понятия не имею, о чем она. А вы?

Данте пожал широкими плечами. По опыту он знал, что будущее не стоит торопить. Оно наступало само собой, причем иногда внезапно. Опережать события не имеет смысла.

Свалка Те-Кохе находилась в пятнадцати минутах езды от города. День стоял жаркий и безветренный, дорога вдоль побережья, по которой следовал Данте, плавилась в дымке. В ста метрах ниже темно-синие волны Тихого океана бились о черные скалы. Данте тихо напевал себе под нос, пока дорога, извиваясь, углублялась в невысокие холмы с зарослями мануки и кануки[41].

Знак, уведомляющий о месте свалки, казалось, сошел со страниц постапокалиптического романа. Слова «Свалка Те-Кохе» были сколочены из ржавого металла, запчастей и прочего хлама.

Смотритель свалки явно был мастером на все руки.

Данте въехал на парковку и заглушил мотор. Убрал ключи в карман и вышел из машины. Он слегка приоткрыл окно со стороны водителя, но все равно знал, что, когда он вернется, руль будет похож на раскаленную сковородку.

– Элеонор сказала, что разговор будешь вести ты, – сказал Данте Чарли. – Знаком с хозяином этого места?

– С Иэном Каннингемом? Разумеется. – Парень непринужденно улыбнулся. Он почему-то сменил свою рабочую одежду на нарядные бежевые брюки и рубашку.

Данте задумался: не подозрение ли в убийстве заставляет человека одеваться с иголочки? Сам он был в своей обычной одежде: черные джинсы, серая толстовка с длинными рукавами и черная кожаная куртка. Так его табельное оружие было спрятано от случайных глаз, да и сам Данте был защищен от ржавого металла вокруг.

– У тебя есть прививка от столбняка? – спросил он Чарли.

Дедушка Данте свято верил в профилактику от столбняка. Любая царапина или ссадина тут же обрабатывалась едкой жидкостью, которая, как годы спустя понял Данте, была похожа на хлорку. Столбняком Данте пока не болел.

– Вроде бы да, – ответил Чарли.

Он помахал рукой невысокому кривоногому мужчине в синем комбинезоне, только что вылезшему из грузового контейнера. Над дверью, выложенное из неровных кусков ржавого железа, красовалось слово «Офис».

– Чарли! – Маленький человечек улыбнулся, обнажив рот, в котором оставалось от силы зубов шесть. – Сынок! Как же я рад тебя видеть. Добро пожаловать на свалку, – обратился он к Данте, указывая на груду металлолома, словно дворецкий, впускающий в родовое поместье.

– Иэн! Я тоже рад встрече, – сказал Чарли. – Это мой друг Данте.

– Всегда рад знакомству с новыми людьми, – сказал Иэн. – Зачем пожаловал?

– Нам бы хотелось поискать улики в мусоре из отеля «Перечное дерево». Мы пытаемся выяснить, что там на самом деле случилось во время торжества, – объяснил Чарли.

Данте в недоумении уставился на парня. И о чем только думала Элеонор, поручив Чарли вести переговоры? Большинство миссий Данте не требовали разговоров. Они были тихими, смертоносными и прежде всего секретными. Раскрывать цели и мотивы – не лучшая тактика.

– Хм-м… – Иэн подергал себя за мочку уха. – Значит, отель «Перечное дерево»? Мусор из их контейнера как раз вчера приехал. Сейчас поглядим. – Он на мгновение задумался, потом кивнул сам себе. – Вспомнил. Он на восточной стороне. Пойдемте, покажу.

Троица стала пробираться между грудами хлама к бетонному пятачку, возвышавшемуся над пустошью.

Над головой с хриплыми криками кружили чайки, и из-за этого Данте чувствовал себя уязвимым.

Иэн махнул рукой в сторону мусорной кучи, что уходила вниз от того места, где они стояли.

– Весь мусор из отеля «Перечное дерево» попадает прямиком сюда. Я его туда сбрасываю, просматриваю на предмет чего-нибудь интересного, а потом швыряю в общую кучу. – Иэн беззубо ухмыльнулся. – Последние деньки выдались жаркими, поэтому я немного задержался. Вам повезло: еще не успел утрамбовать бульдозером последнюю партию.

– Вперед, – сказал Данте Чарли.

Тот взглянул на свои брюки и вздохнул.

– Это мои единственные приличные брюки.

– Всяко лучше, чем оранжевая тюремная форма, – заключил Данте.

Парень скривился:

– Спасибо за напоминание.

Он спрыгнул с бетонной площадки и полез в мусорную кучу, пошатываясь и спотыкаясь на неустойчивой поверхности.

– Когда я только начал здесь работать, то чуть не сдох на одной из таких куч, – сказал Иэн. – Иногда там открываются такие дыры, в которые можно провалиться. Я как-то не заметил одну из них, а потом уже было поздно. Четыре часа ушло, чтобы выбраться.

Данте следил за Чарли, пробирающимся по куче. Он надеялся, что ему не придется туда лезть и вытаскивать парня. Хотя, в отличие от Чарли, он не надел свои лучшие брюки. У Данте не было лучших брюк. Весь его гардероб состоял из одинаковых черных джинсов, белых футболок и серых толстовок. Он просто не любил пачкаться. Ужасная вонь от мусорной кучи долетала даже до того места, где он стоял, и Данте не сомневался, что вблизи запах был еще отвратительнее.

– Вы хоть примерно знаете, что мы ищем? – крикнул Чарли.

Данте покачал головой, и парень продолжил копаться в мусорной куче. Внезапно на его спину легла тень, и Данте тут же обернулся, а затем посмотрел вверх.

За ним стоял мужчина, подкравшийся настолько бесшумно, что даже чуткое ухо Данте не уловило его присутствия. Незнакомец был здоровенным, целая гора мышц. Его черты лица, казалось, сошли со страниц каталога с фото голливудских злодеев: нависающий лоб, шрамы на лице, зловещая козлиная бородка и золотая серьга в надрезанном ухе.

Он улыбнулся, сверкнув золотым зубом.

– Я Виктор, – представился он. – Из Беларуси.

– Ладно, – ответил Данте.

– Ты не представился, – продолжил Виктор. – Но я знаю, кто ты. Ты Данте Рид, который позволил подстрелить Теда Эндрюса.

Данте засомневался, что такая репутация поможет ему прижиться в этом городе. С одной стороны, он, вероятно, заслуживал пули. Это плюс. Но с другой – стрелял не Данте, что было явным минусом.

– Вам что-то нужно? – спросил Иэн, почесав бородатый подбородок. – Есть пара машин, можете забрать, если хотите.

Виктор ухмыльнулся.

– Ха! Смешно. По одной на каждую руку, да?