История Лоулеров не выходит у меня из головы. Я мог бы исполнить приказ Вудса и отпустить Бет на все четыре стороны. Даже, наверное, хотел бы этого. Но не сумел. Зато сделал то, о чем просила Бетани, – устроил Лили к Джойс Уэйнрайт и не стал искать Кэт Паттерсон. Есть люди, которые заплатили за свои грехи сполна.

Вудс, к слову, тоже вышел сухим из воды, поскольку список исчез, а вместе с ним и доказательства. Скандала не случилось, и он сумел уйти на пенсию красиво, что и сделал вскоре после суда над Бет Лоулер. Я даже пришел на его прощальную вечеринку, решив отдать шефу последнюю дань уважения.

– Никогда бы не подумал, что скажу это, Райли… – заявил он тогда, слегка пьяный от виски и волнения. – Но, кажется, буду по тебе немного скучать.

– Взаимно, сэр, – ответил я с усмешкой. Хотя оба мы прекрасно знали, что это не так.

Вудс наклонился ближе, понизив голос до заговорщицкого шепота:

– Знаешь, Дэн… то, что ты сделал… или, вернее, не сделал… спасло очень много людей от огромного… как бы так сказать… позора. В списке было немало громких имен… Эти люди оценят твое молчание. Уничтожив список, ты оказал себе услугу.

– Какой список, сэр? – притворно удивился я.

– Молодец, Райли. – Вудс хлопнул меня по спине и чокнулся со мной бокалом. – Верно мыслишь.

И вот я поднимаю тот самый список, складываю его пополам и кладу в конверт.

– Отправим мамочке, а? Что скажешь? – спрашиваю я у дочери. Та срыгивает, выплюнув немного молока. – Будем считать, что «да», – улыбаюсь я.

Я старательно изменил почерк. Фи не должна догадаться, что письмо от меня. Но я ее знаю: Фиона разгадает мою загадку, докопается до сути и устроит настоящий взрыв. Если повезет, то сделает на этом расследовании неплохую карьеру.

Я укутываю Джуно в зимний комбинезон и усаживаю ее в коляску.

– Папе нужно отправить одно очень важное письмо, – сообщаю я, выходя на улицу. – Которое огорчит немало серьезных людей.

Мы останавливаемся возле почтового ящика. Болтая с дочкой о всяких пустяках, я опускаю конверт в прорезь, и в голове звучат слова Вудса: «Молодец, Райли. Верно мыслишь».

Дорогие читатели, спасибо, что выбрали «Жену незнакомца». Для меня эта книга имеет особое значение. Помимо того, что я продолжила историю Дэна и постаралась раскрыть его характер (очень надеюсь, что детектив полюбился вам так же, как и мне), хотелось сосредоточиться и на теме домашнего насилия – как физического, так и морального, потому что оно не знает границ: ни социальных, ни классовых, ни гендерных.

Если хотите заранее узнавать о моих новых книгах или посмотреть уже вышедшие, можно подписаться на рассылку. Вам придется указать электронную почту, но обещаю никому не передавать ее и не досаждать вам письмами без крайней нужды. Честное слово.

Мне очень хотелось бы узнать, как вы восприняли историю Бет и Кэт, что думаете про их характеры. Эти женщины необычайно разные, и все же между ними определенно проглядывает сходство. За последние годы я узнала множество историй о домашнем насилии: о мужском и женском, о явном и скрытом, о физическом и моральном. Эта тема близка мне, поэтому я чувствовала необходимость показать ее в разных, порой неочевидных, но одинаково разрушительных проявлениях. Меня искренне радует, что наши власти наконец признали такие формы токсичного поведения, как принуждение и контроль, уголовно наказуемыми. Давно пора!

Понравился ли вам эпизод со знакомством моих героинь? Идея пришла ко мне после того, как я прочитала историю человека, с которым произошло почти то же самое (хотя стоит уточнить, что в его случае обошлось без убийств!). Сама я не встречала своего двойника, но с удовольствием послушала бы тех, кому это доводилось, – хотелось бы узнать, что они испытывали.

Также я решила затронуть тему мести, особенно в бракоразводных процессах, когда дети порой оказываются разменной монетой в руках родителей. Надеюсь, мне удалось подойти к этим непростым вопросам со всем вниманием, эмпатией и сочувствием.

Ваши отзывы и комментарии для меня невероятно важны, поэтому буду рада узнать, что вы думаете про мою книгу. Если она вам понравилась, постарайтесь найти минуту и поделиться «лайком» или оставить отзыв для меня и будущих читателей. Сама я часто читаю книги по рекомендациям друзей и родственников. Поэтому, если ваш отзыв подтолкнет кого-то еще открыть мой роман, буду вам бесконечно благодарна.

Детектив Дэн Райли и его команда не собираются отдыхать, так что скоро вас ждет новая встреча.

А пока…

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

© Художественное оформление, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

– На что это похоже?

– На страх.

– Страх?

– Да, – отвечаю я. – На безумный страх.

Я изо всех сил сжимаю пальцами кожаную обивку. Понимаю, что мне везет, как никогда, и потому могу спокойно продолжить свое путешествие. Мои руки крепко держат руль в кожаном чехле, а приборная доска поблескивает после того, как рано утром я начисто вымыл ее. Впереди передо мной простирается дорога – петляющее трехполосное шоссе, над которым время от времени возникают арки пешеходных переходов и эстакады. Справа от меня высится бетонная стена, а за ней – электрические провода железнодорожной линии. Стены расписаны граффити. Слева раскинулись поля, на которых пасутся коровы и овцы, а еще дальше в туманной дымке виднеются холмы.

Мы находимся на автостраде М1[186].

Прошло всего три недели, но мне кажется, что минула целая вечность. Никогда прежде я не испытывал такого всепоглощающего ощущения счастья и умиротворения. Не забывая следить за дорогой, я слегка поворачиваюсь к Дженни, стараясь насладиться ее видом как можно дольше. Я любуюсь ее струящимися каштановыми волосами, карими глазами, оливковой кожей. В ее прелестных чертах таится колдовское очарование, в котором я готов безропотно раствориться.

Сегодня выдался жаркий день. Я открываю окно-люк на крыше «мазды». Целых три года копил деньги, чтобы приблизиться к этому приятному моменту, и потому испытываю удовольствие от каждого мгновения, уверенно держа руль и ощущая комфорт кожаных бежевых сидений автомобиля. Свежий ветер на ходу врывается в салон, ласково ерошит мои короткие волосы, играет локонами Дженни. Она так изящна и грациозна, что ей стоило бы ходить по подиуму. Я непременно должен взглянуть на нее и убедиться, что она и в самом деле рядом со мной.

– Что значит «безумный страх»?

И хотя в ее глазах застыла неуверенность, она улыбается, возможно, чтобы скрыть смущение, ее губы приоткрываются, обнажая белоснежные жемчужинки зубов. Я пытался сохранить в тайне сюжет пьесы с того момента, как мы уехали из ее дома. Этот спектакль под названием «Женщина в черном» и в самом деле нагоняет страх. Я смотрел его уже три раза, но Дженни даже не слышала о пьесе.

– Это очень страшно, – объясняю я, – ты начнешь подпрыгивать и визжать от страха, но спектакль того стоит.

– Визжать?

– Все зависит от того, насколько ты смелая.

– Ты же знаешь, что я трусиха.

– Но это действительно стоящая вещь. И вся прелесть в том, – говорю я, – что поначалу ты не веришь в реальность происходящего, помня, что это всего лишь представление. Перед тобой актеры, и ты видишь сцену. Но, несмотря на это, тебя словно какая-то невидимая сила приподнимает над креслом.