– Я помню, насколько отвратительными они были, – говорит она, прежде чем переключить свое внимание обратно на кухню, где один из них стоит на столешнице и пьет пиво. – Эй! Слезай оттуда! – кричит Анника, убегая на кухню.

Около полуночи все покидают вечеринку на квартире и отправляются по барам. Мы с Эшером следуем за Брайсом и его друзьями на отдалении, а наши собственные друзья плетутся еще дальше.

Я вздыхаю:

– Итак, это и есть план – мы просто следуем повсюду за Брайсом каждый день до тех пор, пока кто-нибудь не попытается его убить? Это лучший план, который ты смог придумать?

– У тебя есть тактика получше? – спрашивает Эшер.

– Да, – говорю я. – Мы поспешим и добудем улики против Майлза.

Рот Эшера изгибается в улыбке.

– Я надеялся, что ты это скажешь. Потому что завтра ты встречаешься с ним в кофейне под названием «У Луны» в кампусе Айви-Гейт.

Я останавливаюсь на месте.

– Что?

Он поворачивается ко мне лицом, идя задом наперед по пешеходной дорожке.

– Я послал ему ответное электронное письмо с твоего телефона во время вечеринки.

– Ты – что? – Я иду вслед за ним.

– Не волнуйся, я буду там на тот случай, если он попытается что-нибудь выкинуть.

– От этого мне не легче.

– Я куплю тебе напиток, когда мы доберемся до бара «У Рэя», – тебе нужно успокоиться.

– Не приказывай мне успокоиться. Это не тебе нужно каким-то образом одновременно закончить последний курс и поймать убийцу.

– И попытаться завоевать Уэса, не забывай об этом.

– Как же я могу забыть, когда ты напоминаешь об этом каждые две гребаные секунды?

– О чем вы двое там препираетесь? – спрашивает Джейк.

Он обнимает нас двоих, и я осознаю, что еще никогда так сильно не хотела быть Джейком. Никаких забот в жизни и никаких мыслей в голове.

– О том, сколько порций Слоан выпьет в баре этим вечером, – отвечает Эшер.

– Ноль, – говорю я.

– Ноль помножить на десять. – Джейк стучит мне по носу указательным пальцем.

– Джейк, это все равно ноль, – говорю я, задаваясь вопросом, как он вообще изначально попал в Пембрукский колледж.

Я без энтузиазма следую за группой из бара в бар, попивая свои напитки маленькими глоточками и намереваясь на этот раз не дать алкоголю себя одолеть. Несмотря на то что я не хочу ничего другого, кроме как позволить своим мыслям улетучиться на эту ночь. Все идет стандартно до тех пор, пока Брайс не выскальзывает через боковой выход бара «Уотер-стрит». Эшер на другом конце бара с Сэмом, и у меня нет времени, чтобы привлечь его внимание, поэтому я говорю своим друзьям, что скоро вернусь, и выскальзываю в боковую дверь вслед за Брайсом. Он спускается по пожарной лестнице вниз в кирпичный переулок рядом с баром и останавливается, чтобы достать вейп. Я сижу на корточках на площадке, наблюдая за ним, когда вслед за мной выходит Эшер.

– Он вышел сюда? – спрашивает он.

– Ага, он там внизу. – Я указываю на стену, к которой прислонился Брайс, курящий электронную сигарету и просматривающий свой телефон.

– Что за идиот, – говорит Эшер. – Спустился в темный переулок посреди ночи. Это типа идеальное место для убийства.

– Ты проводишь слишком много «исследований», – рявкаю я на него.

Брайс кивает головой кому-то, кто приближается к нему с другого конца переулка.

– Вот дерьмо, – шепчу я. – Здесь кто-то есть.

Мы оба сидим на корточках на площадке, ожидая, когда этот человек покажется в поле зрения. Я узнаю цокот туфель на каблуках, прежде чем вижу короткие, определенно выгоревшие светлые волосы. Это Марисса Уайлдер.

– Какого черта? – говорю я.

Эшер шикает на меня.

– Думаешь, она изменяет Уэсу? – Я не могу отрицать возбуждения в своем голосе, когда говорю это.

Эшер шикает на меня второй раз.

Эти двое стоят одни, разговаривая слишком тихо, чтобы мы могли услышать, и так близко друг к другу, что я начинаю думать, что именно это сейчас и происходит. Если Марисса встречается с Брайсом за спиной у Уэса, для меня одним препятствием меньше. Она начинает разыскивать что-то в своей сумочке, прежде чем достать сложенный листок белой бумаги и вручить его Брайсу. Я хватаю Эшера за руку.

– Ты это видишь? – шепчу я. – Эта сложенная бумажка – именно так выглядела страница из моего дневника на машине Марко!

Марисса Уайлдер. Марисса гребаная Уайлдер.

Возможно, она действительно разузнала про нас с Уэсом и желает мести.

– Мы не знаем, действительно ли это она, – говорит он в ответ.

Но я уже спускаюсь вниз по пожарной лестнице, заряженная адреналином. Эшер пытается схватить меня, но я вне его досягаемости.

Они не замечают меня до тех пор, пока я практически не оказываюсь перед ними. Марисса выхватывает обратно бумажку у Брайса, когда видит меня.

– Что это вы здесь делаете? – спрашиваю я.

Брайс выдувает облачко дыма в моем направлении.

– А тебе какое дело?

В это же время Марисса говорит:

– Мы просто разговаривали. – Тон у нее несколько оборонительный.

– О, в самом деле? Об этом?

Я выхватываю бумажку у Мариссы, прежде чем она успевает отреагировать, и начинаю ее разворачивать, целиком и полностью ожидая увидеть внутри свой почерк. Но это не моя записка; это список чего-то похожего на ответы на тест по математике.

– Какого черта? – говорю я себе под нос.

Марисса выхватывает ее обратно в то же самое время, как Брайс говорит:

– Какого хрена, Слоан?

Я осознаю, что совершила огромную ошибку, и я благодарна, что сейчас слишком темно, чтобы они видели, какое красное у меня, должно быть, лицо.

– Извините, я думала, это кое-что другое. Извините, – еще раз говорю я, отступая назад.

Марисса стоит, скрестив руки.

– Уж лучше никому не рассказывай, Слоан. Если у меня будут неприятности из-за того, что я выдала ответы на тест, я узнаю, что это твоих рук дело.

Прежде всего: кто, мать твою, передает ответы на тест позади бара посреди ночи?

– Я никому не расскажу, – обещаю я.

– Хорошо, – говорит она с ухмылкой, – потому что не думаю, что Уэсли был бы сильно доволен тобой, если бы меня исключили.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но Марисса разворачивается и уходит, а Брайс следует за ней. Я иду обратно к Эшеру, который теперь ждет у подножия пожарной лестницы, со скучающим видом просматривая свой телефон.

– Полагаю, ты только что выставила себя полной дурой? – беззаботно спрашивает он.

– Это были ответы на тест, она передавала ему ответы на тест, – в недоумении говорю я.

– Ага, она ими торгует, – отвечает Эшер. – Как, по-твоему, Джейк сдает зачеты?

Я сверкаю на него глазами.

– Почему ты не сказал этого прежде, чем я сбежала туда вниз?!

– Я предпринял-таки небольшую попытку, стараясь тебя остановить.

Я тру висок и делаю глубокий вдох.

– У меня слишком разыгралась паранойя. Мне нужно выпить.

– Нет, – говорит Эшер. – Тебе нужно пойти домой. Ты должна завтра быть в лучшей форме для профессора. – Он разворачивает меня за плечи и ведет прочь из переулка, по направлению к дороге.

– А как насчет слежки за Брайсом?

– Если с ним что-нибудь случится, ты не будешь подозреваемой, потому что мы только что видели его живым и здоровым с Мариссой, и ты идешь домой, где находится твоя соседка, которая сможет подтвердить твое алиби, если понадобится.

Я лишь таращусь на него, скрежеща зубами.

– Брайс будет в порядке, – добавляет он.

Я скрещиваю руки, думая о выпивке.

– Ты не можешь заставить меня уйти.

Эшер смотрит вниз на свой телефон.

– Разумеется, могу.

Мы стоим в конце переулка на Мейн-стрит, когда подъезжает черная «Хонда». Он тащит меня к машине и открывает дверь. Я знаю, что он прав, что мне не нужно отрубаться этой ночью просто для того, чтобы дать себе передохнуть. Но при мысли о возвращении домой трезвой, не зная, что случится с Брайсом, и не имея ни малейшего плана, что завтра сказать Майлзу Холланду, мой желудок сворачивается в узел и я почти хочу вцепиться в Эшера, как в спасательный круг.