«Мне нравятся ухоженные сады, и я с удовольствием собираю фрукты и овощи, – думал про себя Чарли. – А Данте любит врываться в чужие дома, надирать задницы восьми вооруженным парням, а затем пускать хаммер под откос с холма. Что ж, у всех свои причуды».

На первом же повороте они свернули с дороги, и Чарли повел Данте вниз по крутому склону к тропе.

Едва он ступил на усыпанную гравием тропинку, как вой сирен и вспышки мигалок оповестили о прибытии лучших офицеров Те-Кохе.

«Надеюсь, они скоро найдут ящик», – подумал Чарли.

«Даже если тело твоего отца там, – нашептывали предательские мысли, – ты все равно не увернешься от обвинения в убийстве Дженис».

«Да заткнись ты», – мысленно сказал Чарли сам себе. Над головой ярко сияли звезды Южного Креста, а Орион гнался по небу за Скорпионом.

– Не думаю, что Тед снова попытается похитить вашу кошку, – сказал Чарли.

– Я тоже так не думаю, – отозвался Данте.

Они отыскали бьюик у главной дороги, спрятанный за густой живой изгородью из боярышника. Данте вставил ключ в замок зажигания.

– Ну а теперь-то мы можем рассказать обо всем Элеонор? – спросил Чарли.

– Да, – ответил Данте.

На холмах все еще выли полицейские сирены. Чарли гадал, что скажет Элеонор об их приключениях.

Данте порылся в бардачке и вытащил оттуда старую кассету, на которой выцветшим от времени коричневым фломастером было выведено «Король».

– Моя мать обожала Элвиса.

Данте впервые рассказал что-то о себе, что польстило Чарли.

Бьюик зарычал, и король рок-н-ролла затянул песню про сейчас или никогда.

Данте откинул голову назад и запел на удивление приятным тенором:

– «Когда я впервые тебя увидел, улыбающуюся так нежно…»[75]

– Вот это да, – прошептал Чарли.

Возможно, Данте так расслаблялся после того, как надирал кому-то задницу. С заднего сиденья раздался голос Пита:

– Я потратил всю жизнь, ожидая подходящего момента…

«И правда, – подумал про себя Чарли. – Человека узнаешь только в дороге».

Он улыбнулся и подхватил припев:

– «Сейчас или никогда. Давай же, обними меня крепче…»

Бьюик летел вниз по серпантину дороги, и Чарли надеялся, что они не столкнутся с группой захвата.

Может, их с Данте арестуют за нападение и нанесение побоев. «А может, – шептал его оптимистичный внутренний голос, – и нет». Несмотря на трагедию, случившуюся в детстве, Чарли оставался оптимистом. Правда, этот настрой изрядно пострадал из-за попыток Теда обвинить его в убийстве, но сейчас он снова становился самим собой.

Спустя пару минут Данте заглушил мотор, чем оборвал на полуслове обещание Элвиса «любить нежно, любить искренне». Они стояли у дома Элеонор, и тишина спального района казалась чем-то сюрреалистичным после стрельбы, дыма и воя полицейских сирен.

– Итак, ты вернул свою кошку, – сказала Элеонор. – Я очень рада.

На часах было семь утра, и они сидели в гостиной Данте. Ему нужно было восполнить запас энергии протеиновым коктейлем, поэтому Элеонор решила, что они отправятся к нему домой. Она сообщила, что знает, как Тед убил Дженис, но сначала спокойно выслушала рассказ Чарли и Данте о событиях минувшей ночи. Кошка в это время нежилась на коленях у хозяина.

По правде говоря, рассказывал в основном Чарли. Данте лишь изредка вставлял слово, когда нужно было уточнить марку нелегального оружия, которое имели при себе охранники.

– Пойду позвоню Эйвери, чтобы узнать, как продвигаются дела, – сказала Элеонор, вставая. – Надо убедиться, что он изъял ящик с останками твоего отца.

– Да, конечно, – сказал Чарли.

Данте скрестил руки на груди:

– Они не смогут доказать, что мы там были.

– Рада слышать, – сказала Элеонор. Она набрала номер. – Здравствуйте, инспектор Эйвери. Да, я так и думала, что вы будете на месте. Вам удобно сейчас говорить?

Женщина удалилась, а Чарли уставился в пустоту – голова гудела от последствий безумной ночи. Спустя минуту Элеонор вернулась. Выглядела она задумчивой.

– Вот что мне удалось узнать, – начала она. – Они арестовали тех, кого вы связали, за хранение незаконного оружия. К тому времени, как полиция приехала, Виктора уже и след простыл.

– Они про нас знают? – спросил Чарли.

– Эйвери сказал, что они все еще просматривают записи с камер, – пояснила Элеонор. – Все остались под большим впечатлением от боевых навыков неизвестного взломщика. Племянник Хеми хочет выложить запись на сайт, где публикуются реальные драки. Говорит, на этом можно озолотиться.

– Да уж, это было нечто, – согласился Чарли.

Кошка на коленях Данте затеяла игру – обхватила его палец, впустив коготки, хвост заходил ходуном.

– Прости, Чарли, но у меня неутешительные новости. Ящик оказался пуст.

Лицо Элеонор оставалось невозмутимым, но в плечах угадывалось напряжение.

– О… – Чарли не знал, что и сказать.

Ситуация принимала серьезный оборот, как после кражи ящика под водой. Возможно, даже еще более серьезный, ведь на этот раз Тед мог уничтожить улики полностью.

– Должно быть, дело рук Виктора, – сказал Данте. – Надо было его застрелить.

– Может, это сделал сам Тед, – сказал Чарли каким-то чужим, глухим голосом.

«Наверное, вот так человек и чувствует себя перед тем, как окончательно опустить руки, – подумал он. – А ведь мы были так близки к победе».

– Эйвери сказал, что они найдут содержимое, извлекут данные GPS-трекера из хаммера Теда, что будет непросто, учитывая, что машина сейчас находится где-то на склоне холма. – Уголки губ Элеонор слегка дрогнули, но потом на лице вновь появилось серьезное выражение. – Они также собираются проверить трекинг арендованной лодки, с помощью которой украли ящик. Чарли, мы все равно найдем, куда Тед отвез останки.

– Он словно в прятки играет, – сказал Чарли.

Его аж перекосило от злости – на Теда, на полицию, на весь этот город.

Элеонор подняла глаза, на ее лице застыло странное выражение.

– Что ты сказал?

– Я сказал… – начал было Чарли, но она подняла руку, останавливая его.

– Кажется, поняла… Да! – Элеонор распахнула глаза. – Тед играет с нами. Играет в «Наперстки». – Она покачала головой. – Ну и гад… – Элеонор замолчала, а на ее губах заиграла холодная улыбка. – Знаете, в чем фишка этой игры?

– Это та игра с тремя наперстками и шариком, который прячут под одним из них? – спросил Чарли. – Я думал, в нее невозможно выиграть.

– Да, невозможно, если думать, что с тобой играют честно, – сказала Элеонор. – Если играть по правилам, то никогда не выиграешь.

– И что же нам делать?

– Все дело в том, что шарика под наперстками нет вообще. Он у шулера в руке. И находится там до тех пор, пока ты не выберешь неправильный наперсток. Только тогда шулер быстро сует шарик под другой наперсток, делая вид, что он там был все это время.

– И как эта информация поможет нам найти останки моего отца?

– В настоящий момент полиция организует поиски в лесу и бухте Те-Кохе. Но я не думаю, что Тед спрятал останки там.

– Думаете, он держит их где-то поблизости?

Чарли едва мог понять, что сейчас чувствует. Если бы Тед оказался рядом, он точно бы наслал на него еще одну порчу. Возможно, даже сильнее предыдущей.

– Думаю, да, – ответила Элеонор. – Если их найдут у Теда, то этого будет достаточно, чтобы отправить его за решетку. И Данте, прежде чем ты это предложишь, думаю, мы обойдемся без лишнего насилия. Разгадка кроется в психологии Теда. И… Я знаю, как он убил Дженис. Довольно умный способ. – Она вновь покачала головой. – Вот же хитрый жук.

– Чего? – ахнул Чарли. – И как он все провернул? Мы можем использовать это против него?