Пока Чарли карабкался вверх по тропинке, ведущей через заповедник Те-Кохе в сторону гавани, его путь освещал лунный свет, серебривший листву. Позади раздался крик, и два ярких луча заметались по кустам – злоумышленники вошли в заповедник.

Чарли рванул вперед, ноги сами нашли дорогу. Он ходил по этой лесной тропе тысячи раз с самого детства и едва ли нуждался в лунном свете.

«Мне просто нужно уйти с тропы, – подумал он. – И дать им пройти вперед. А потом я позвоню в полицию. Если только…»

Лучи света приближались вместе с тяжелым топотом.

Чарли метнулся с тропы и нырнул под свисающую лиану, чтобы спрятаться за деревом пурири. Его сердце продолжало бешено колотиться с той самой секунды, как незваный гость с размаху выбил входную дверь.

Топот стих – преследователи скрылись за поворотом. Они перешли на шаг, освещая фонариками лес в попытке найти Чарли.

– Он, должно быть, пошел в эту сторону, – послышался низкий грубый голос.

– Да плевать, – сказал другой. – К тому времени, как явится полиция, от его дома останутся одни головешки.

– Черт, – отозвался первый. – Его бегство в наши планы не входило, но, думаю, и так сойдет.

У Чарли душа ушла в пятки. Они собирались поджечь дом? А его самого связать и бросить внутри? Он поежился – прохладный ночной воздух вторил пробежавшему по спине холодку.

– Тогда валим отсюда к чертям собачьим, – сказал второй. – Парень, похоже, уже далеко убежал.

Шаги растворились в ночи, но Чарли еще долго неподвижно стоял на месте. Затем он дрожащими руками набрал номер экстренной службы.

Тихая вибрация часов – и Данте тут же проснулся. Рука сама потянулась к «ругеру» на прикроватной тумбочке, пальцы сомкнулись на привычной рукояти. Только убедившись, что предохранитель снят, и наведя пистолет в сторону двери, он бросил взгляд на часы.

На маленьком экране загорелась картинка с камеры, установленной на крыльце. Там стоял Чарли. Вид у него был напуганный, руки плотно обхватили грудь, из-под полосатых пижамных штанов торчали ноги в одних носках. Он стучал в дверь, то и дело озираясь.

Данте появился на пороге и затащил Чарли внутрь, проверив, нет ли во дворе чужаков, а затем захлопнул тяжелую, армированную сталью входную дверь.

– Что случилось? – спросил Данте, направляясь с парнем на кухню.

– Ко мне домой ворвались какие-то два типа, – ответил Чарли. – Я только что говорил с полицией. Они в пути. И пожарные тоже. Им позвонили мои соседи, потому что дом подожгли.

Данте сверился с часами.

– Давно это случилось?

– Минут десять назад.

Данте нахмурился.

– Мне жаль, Чарли, но твой дом, скорее всего, уже не спасти.

Плечи парня поникли.

– Ох…

– Жди здесь, – сказал Данте и исчез в соседней комнате, осторожно прикрыв за собой дверь.

Он приложил большой палец к сенсорной панели и просканировал сетчатку глаза. Через секунду зашипела гидравлика, и часть деревянной панели бесшумно отъехала в сторону.

За панелью скрывалась ниша, набитая разным арсеналом: дюжина стволов разного назначения, гранаты, дымовые шашки, ящики с патронами, различные клинки и небольшой гранатомет. Данте прищурился, оценивая варианты. В результате он закинул на спину «Ремингтон 700», повесил на пояс нож кукри, а на шею – очки ночного видения.

Данте вернулся на кухню, и Чарли вздрогнул.

– Э-э, что вы делаете? – спросил он.

– Хочу взглянуть на твой дом, – сказал Данте. – Их было двое, да?

Парень сглотнул.

– Они гнались за мной по лесу. Я услышал, что мой побег в их планы не входил. Не знаю, что они хотели: избить меня или же…

Он замолчал, побледнев сильнее обычного.

В груди Данте разлилось тепло. Это было необычное ощущение, и он сконцентрировался на нем, пытаясь понять, что это такое. Жар и учащенное сердцебиение. Неужели он злится? Возможно, именно так организм и реагирует, когда кто-то пытается убить знакомого тебе человека.

– Данте? – Голос Чарли звучал неуверенно.

– А?

– Вы ведь не станете никого убивать, правда?

– Почему ты спрашиваешь?

– У вас за спиной винтовка, а в руке пистолет. – Кадык Чарли нервно заходил. – Не думаю, что вам стоит туда идти. Я в порядке, правда.

Данте расслабил пальцы, сжимавшие пистолет.

– Со мной тоже все будет в порядке. Я скоро вернусь, а ты оставайся здесь. – Он растерянно оглядел кухню. – Кажется, тут должна быть какая-то еда. Может, хочешь чаю? Выпей чаю.

После этих слов Данте вышел во двор и проверил улицу. Похоже, за Чарли никто не следил. Затем он сел в бьюик, положил винтовку на пассажирское сиденье, где до нее было легко дотянуться, и вырулил из гаража.

Чарли стоял на кухне, нервно переминаясь с ноги на ногу. Дом Данте оказался красивой деревянной виллой с прекрасным ремонтом, золотистыми деревянными полами и высокими потолками.

Вот только обстановка была более чем минималистичной. Чарли с опаской открыл кладовку, ожидая, что на него вылетит что-нибудь смертоносное.

Все полки были пусты, за исключением одной, располагавшейся на уровне глаз: она была уставлена протеиновыми порошками, энергетическими батончиками и сублимированной едой.

В шкафчике над чайником сиротливо лежала одна-единственная коробка с набором пакетиков чая. Он оказался словно в отеле. Вокруг ни пятнышка, будто здесь никто не жил. Чайник был пуст и выглядел так, словно им ни разу не пользовались.

Чарли сказал себе успокоиться и терпеливо ждать, но мысли то и дело возвращались к взлому и к обрывкам разговора преследовавших его мужчин. Его телефон завибрировал, и Чарли от неожиданности вздрогнул.

На экране высветилось: «Хеми», и Чарли взял трубку.

– Привет, дружище, – раздался голос Хеми. На фоне слышался рев сирен. – Я сейчас у твоего дома. Тут тот еще беспорядок.

– Эм, а что случилось?

– Я то же самое хотел спросить у тебя, – сказал Хеми. – На кухне вспыхнул пожар, но ребята уже его тушат. Кухни, считай, больше нет, по всему дому копоть. Но конструкция вроде в порядке. Мы вовремя приехали. Страховка есть?

Чарли обмяк и прислонился к кухонной стойке. Его родной дом уцелел. Ну, по большей части.

– Ага. Мы застрахованы в «Стэйт».

– Тогда порядок. Слушай, похоже, твою входную дверь взломали. Ты сейчас где?

– Я у друга, – сказал Чарли. – Уже написал маме, но она, скорее всего, прочитает сообщение только завтра.

Интересно, где сейчас был Данте? Чарли надеялся, что он не наткнулся на тех типов, которые вломились в дом. Всего на миг глаза Данте стали холодными и безжалостными. Это был взгляд хищника, который не остановится, пока не устранит угрозу. Чарли не хотел, чтобы кто-то оказался у него на пути.

– Что ж, тогда сиди тихо до утра, – сказал Хеми. – Потом зайдешь в участок и напишешь заявление. Мы соберем ребят и поможем привести твой дом в порядок, пока страховка не вступит в силу, лады?

– Спасибо, – ответил Чарли.

Следующие полчаса он слонялся по кухне. Вскипятил воду и заварил чай. В холодильнике нашлись лишь бутылки с надписями вроде «Максимум энергии» и «Зарядись», поэтому пришлось пить простой черный чай. На мгновение Чарли задумался, не сходить ли в сад, чтобы нарвать лимонов со старого дерева, но потом передумал – вряд ли он сможет попасть обратно в эту крепость. А еще ему совсем не хотелось покидать дом. У парня все еще слегка дрожали руки.

Время тянулось мучительно медленно, и Чарли уже подумывал попробовать протеиновый коктейль, но тут в дверях кухни возник Данте. Для такого высокого и крепкого человека он двигался поразительно бесшумно – как кот.

– Не удалось найти тех, кто к тебе вломился, – сказал он. – На них были ботинки «Тимберленд» и «Катерпиллер», уехали на двух мотоциклах «Хонда».

– Вы их видели?

– Нет. – Данте скрылся в соседней комнате и вернулся уже без винтовки и ножа на поясе. Он взглянул на Чарли, слегка нахмурившись. – Тебе ведь нужно где-то переночевать, верно?