— … по сути, повторили достижения ваших артефакторов и сделали три крошечных шага вперед: подобрали режим низкоэнергетических воздействий, позволяющий ощущать структуры плетений в артефактах ящеров, повторили каждую «в реальности» и научились уверенно заряжать накопители. А вот с принципом создания подобных артефактов пока не разобрались. Хотя, вроде как, тоже «начали что-то понимать».

— Раз научились заряжать накопители, значит, мой подарок придется ко двору… — заявил я, достал из внутреннего кармана пиджака титановый браслет и положил на столешницу: — Аксессуар магазинный, серийный и, на первый взгляд, мусорный. Но в пластине под камнем — плетение полусферического купола, а сапфир — накопитель, емкость которого позволит развернутому заклинанию выдержать три с половиной-четыре десятка взаимно усиленных точечных атак нескольких магов моего ранга.

Белосельский потерял дар речи. А я нанес добивающий удар:

— С большей частью тонких моментов процесса создания артефактов мы уже разобрались. Но уперлись в проблему посерьезнее: для подпитки любого сколь-либо серьезного заклинания, активирующегося с подобных изделий, требуется чрезвычайно много энергии, вливать ее в накопитель или накопители муторно и долго, а в трофейном ноже однозначно не было контура их зарядки от окружающего магофона. В общем, теоретически мои люди могут создать особо мощный защитный комплекс, монтирующийся на трон. Но удержать в тайне существование этого артефакта, увы, не получится, так как зарядкой его накопителей придется заниматься как бы не всем Одаренным Кремля.

Тут Виктор Константинович задумчиво потер подбородок и усмехнулся:

— Да уж, подарки у вас, как обычно, убийственные. А этот конкретный… хм… не только пришелся ко двору, но и позволит поставить артефакторам уточненные задачи. Кстати, вы не объясните, как активировать купол и как подзаряжать накопитель?

Объяснил подробнее некуда. Убедился в том, что понят. Затем помог Белосельскому поймать нужные ощущения и собрался, было, ответить на море вопросов, но Император по-настоящему удивил:

— Просить вас поделиться и этой технологией я не буду: это будет редким свинством. Да и мои ученые привыкнут все получать на блюдечках с голубой каемочкой, что не дело. В общем, еще раз благодарю за сумасшедший подарок и перехожу к вопросу, который и собирался обсудить. Итак, на сегодняшний день мы, «обычные Одаренные», находимся в зоне риска: мы не чувствуем воздействий Приручителей, не в состоянии защитить свои разумы и можем полагаться только на добрую волю магов, владеющих этой стихией. Так как механизмов контроля их лояльности не существует. Увы, в Большой Политике понятие «добрая воля» не работает: любая слабость политика автоматически превращается в законную цель как для его противников, так и для союзников, а любое преимущество используется и в хвост, и в гриву. Поэтому я ни за что на свете не соглашусь на личную встречу с королем Испании, зато сам Хуан Седьмой, по утверждениям нашей агентуры, уже вовсю подминает ближайшее окружение и, вне всякого сомнения, скоро переключится на послов.

— Неприятно, однако… — пробормотал я, представив себе, до чего может доиграться властолюбивый Приручитель.

— Не то слово! — раздраженно воскликнул самодержец, заставил себя успокоиться и озадачил: — Приручителей предостаточно и в моем окружении: да, программисты Конвоя уже написали несколько программ, анализирующих чуть ли не каждый чих этих личностей в параноидальном режиме, а я стараюсь их к себе не подпускать, но предусмотреть все и вся физически невозможно, поэтому я собираюсь дуть на воду. То есть, закрыть Кремль для Приручителей, ограничить контакты членов моего ближнего круга и телохранителей с этой категорией Одаренных, периодически проверять народ из группы риска на наличие следов воздействий на Разум и прогнать пару-тройку Приручителей-добровольцев через своего рода импринтинг. То есть, максимально жестко «закрепить» их безусловную преданность правящему Императору и Империи, а потом поручить этим Одаренным «сканирование» разумов личностей, чье превращение в чужие куклы гарантированно приведет к катастрофе.

Во время этого монолога я внимательнейшим образом анализировал все изменения в эмоциональном фоне государя, но не почувствовал даже намека на желание… хм… закосить под короля Хуана Седьмого. Поэтому спокойно заявил, что идея звучит неплохо. И снова превратился в слух. Так как Виктор Константинович перешел к самому главному:

— Добровольцев я уже нашел. Но провести импринтинг самостоятельно, естественно, не смогу. Поэтому хочу попросить помощи у Нины Петровны и Екатерины Олеговны: ваши Приручительницы еще не отравлены столичными соблазнами, плевать хотели на Власть во всех ее проявлениях и видят во мне не источник всех благ, а человека. Кроме того, являются самыми сильными Одаренными этой стихии на Земле, а значит, их воздействия никто не снимет и не передавит даже при очень большом желании…

Глава 29

27 января 997 г. от ВР.

…Ужинать в каком-нибудь ресторане Наташа не захотела. Отказалась и заказывать доставку ресторанных блюд в квартиру — заявила, что сто лет меня ничем не радовала, и после десантирования из «Овода» утащила на промысел. В смысле, в продуктовый магазин. Затариваться продуктами. Вопреки моим опасениям, уложилась минут в десять — вихрем пронеслась по «избранным» отделам, покидала в тележку то, что сочла нужным, «позволила» мне оплатить все это добро и от избытка чувств чмокнула в щеку. А дома развила бурную деятельность — быстренько оккупировала кухню, переоделась в домашнее и принялась священнодействовать.

Озадачила и меня — прислала в личный канал «Паутинки» сообщение с требованием «эдак через полчасика» переместить к нам матушку с Аней. А я, немного подумав, вызвал их к себе сразу. Но — в кабинет. И под включенной «глушилкой» рассказал о просьбе Белосельского, о том, что Нина «привязала» к нему двух Приручителей седьмого ранга, и о том, что государь выполнил обе мои просьбы — приказал личному секретарю организовать процесс замены документов всем нашим родичам на фамилию Беклемишев и заказать для меня крупную партию искусственных драгоценных камней.

Пока отвечал на уточняющие вопросы, описал реакцию самодержца на свой подарок и, заодно, процитировал две самые жесткие статьи Уголовного Кодекса, определяющие наказания за воздействия Приручителей на людей. А ближе к концу мини-совещания ответил на заковыристый вопрос не на шутку встревожившейся родительницы:

— Да, ты права: де-юре Пришвина совершила особо тяжкое преступление. Но никаких негативных последствий можно не ждать. Даже в том случае, если государь уйдет из жизни вместе с сыном, а трон займет их родственник, люто ненавидящий нас. Просто потому, что перед инициациями государь подписал закрытый указ о назначении Нины сотрудницей некоего спецотдела «Омега», осуществляющего негласный надзор над Приручителями Конвоя, закрепил за ней право проводить импритинги по его личным распоряжениям и так далее. А копии всех этих документов, заверенные электронной подписью, переслал мне. В общем, девочка прикрыта со всех сторон надежнее не бывает. Кстати, я отслеживал ее реакции на предложения Виктора Константиновича, новые возможности и процесс «привязки» добровольцев, поэтому могу сказать, что в ближайшее время у этой особы крышу точно не сорвет. Само собой, если не случится что-либо из ряда вон выходящее.

Тут матушку отпустило — она заявила, что тогда все нормально, встала с кресла и унеслась на кухню. Инспектировать ход «работ». Аня, естественно, рванула следом. Ну, а я открыл файл с координатами миров, отжатыми у мага Пространства из Эрмхейма, выбрал первое сочетание стихий, открыл портал в мир, который еще не видел, и обломался — в небольшой горной долине лило, как из ведра, пятна грязно-розовой растительности подтапливала вода, листва высоченных деревьев потемнела и обвисла, а заснеженные вершины прятались в клочковатых облаках.