Я вспомнил ангеров и невольно вздохнул:

— Почти уверен в том, что магофон Земли достиг определенного уровня плотности, и это спровоцировало, как вы только что выразились, качественное усложнение вторжений. Кстати, а почему бы не выяснить у пленных ящеров, как обстоят дела с иномирным зверьем на их планете?

— Я уже поставил такую задачу. Как только узнал, насколько серьезные звери вырвались из портала у вас, в Белоярске. Но результатов пока нет.

— Что ж, значит, подождем… — буркнул я, жестом послал куда подальше двух смутно знакомых сотрудников СКАИЗ и вслушался в следующий вопрос Императора:

— Олег Леонидович, я смотрю видеозапись первых минут вашего боя с… проглотами и почему-то не узнаю девушек, которые занимаются ранеными. Вы взяли в род кого-то еще?

— Нет, Виктор Константинович, не брал. Эти девушки — мои подруги. Та, которая помладше — Ульяна Игоревна Урусова. А вторая, постарше — Марина Мироновна Самойлова. Я хотел их немного потренировать. Вот и подобрал. А через считанные минуты после того, как вылетел из Белоярского поместья, получил уведомление СОПП…

— … и рискнули взять на себя ответственность за жизни подруг? — не став дослушивать эту часть объяснений, уточнил он.

— Нет: я собирался высадить их на крышу какого-нибудь дома эдак в километре от «Якоря». Но девчата меня переупрямили: сначала напомнили, что являются высокоранговыми целительницами, а затем Мария Мироновна позвонила главе рода, объяснила ситуацию и получила приказ сделать для пострадавших все, что в ее силах.

— Мне сообщают, что эта парочка стабилизировала состояние большей части раненых и не потеряла ни одного человека… — начал он и прервался. А секунд через десять удивленно продолжил: — Судя по информации в личных идентификаторах, Марина Мироновна является Одаренной восьмого ранга, а Ульяна Игоревна — девятого! Скажите, пожалуйста, эти данные соответствуют действительности?

— Да, государь… — подтвердил я и загрузил его еще серьезнее: — Скажу больше: Самойлова каждый божий день проводит по четыре часа в приемном отделении одной из родовых клиник — оттачивает свои целительские навыки на пациентах. А Урусова по складу ума — ученый-практик, сосредоточенный не только на личном развитии, но и на изучении магии. В общем, я знал, что на них можно положиться. Ибо уважаю их за исключительную порядочность, жесткие принципы, сильные характеры и вполне реальные поступки…

…Задерживаться возле «Якоря», к которому начали съезжаться чуть ли не все щелкоперы Белоярского края, я счел извращением. Поэтому сразу после исчезновения портала уведомил представителей СОПП и СКАИЗ о нашем убытии, загнал родню и подруг в квадрокоптеры, дал команду стартовать и расслабился. Минуты на полторы-две. Увы, голова продолжала работать, так что в какой-то момент заставила встрепенуться, поймать взгляд Самойловой и задать вопрос на засыпку:

— Марин, скажи, пожалуйста, ты сообщила деду, что все закончилось?

— Да, конечно! — кивнула она и виновато улыбнулась: — Но тебя постоянно кто-то дергал, поэтому сначала я не мешалась под ногами, а потом заболталась с Ульяной и забыла сказать, что он пообещал завтра-послезавтра напроситься в гости.

Я перевел взгляд на шевельнувшуюся Ульяну и выслушал «признание» из другой оперы:

— А я своим не звонила. Поэтому они пока не в курсе, что я рисковала жизнью. Но узнать — узнают. И дед наверняка сочтет мое участие в операции твоей боевой дружины признаком нашего сближения. Обрадуется — жуть. Но я его обломаю — при первой же возможности проговорюсь, что была на вторых ролях, а останавливала кровотечения и далее твоя вторая подруга — Марина. И что ты хвалил ее чаще, чем меня.

— Правильное решение… — довольно мурлыкнула матушка, решившая добраться до дому на нашем «Икаре». — Чем меньше у вашего деда иллюзий, тем меньше он будет дурить.

— Дурить он будет все равно… — угрюмо вздохнула девчонка. — Ведь на кону — перспектива породниться с самым сильным магом Империи и обрести «практически прямой» выход на государя.

В ее эмоциях было столько горечи, что я искренне посочувствовал. Но — молча. А Марина криво усмехнулась:

— У меня жаждой власти «болеют» родители, дядья, родной брат и еще несколько десятков родственников. Слава богу, дед в добром здравии, держит их в руке и предельно жестко пресекает большинство попыток развернуться.

— Он будет в добром здравии еще долго… — философски заметила моя родительница. — Раз ты его искренне любишь, «взяла» Жизнь, уже раскачалась до восьмого ранга и не собираешься останавливаться, значит, сможешь поддерживать организм деда в идеальном состоянии. А это гарантированно замедлит старение… и в какой-то момент начнет бесить твоих родственников. Кстати, властолюбивых скотов среди дворян предостаточно, так что в какой-то момент Империю захлестнет волна убийств «стариков, зажившихся на этом свете».

Марина призналась, что об этом уже думала. И даже посоветовала деду придумать убедительный повод отправить всех особо властолюбивых родичей «развивать» Камчатскую ветвь рода.

Мы посмеялись. Но продолжать в том же духе я дамам не позволил. Так как вовремя почувствовал, что и у Урусовой, и Самойловой начало портиться настроение. Вот и перевел беседу на тему поприятнее:

— Кстати, девчат, судя по моим ощущениям, вы как-то умудрились взять по два уровня, верно?

— Это — заслуга Анастасии Юрьевны… — заявила Марина. — Как только прилетели ваши Целительницы, она распорядилась пригнать поближе к нам одного проглота, убила и в приказном порядке отправила нас усиливаться. А после того, как узнала, что его посмертный импульс поднял нас сразу на два уровня, вернула обратно.

— Что ж, значит, третий уровень возьмете на варанах. Ты — достаточно быстро, а тебе, Ульян, придется помучиться. Но, на мой взгляд, оно того стоит.

— Стоит… — подтвердила матушка. И «скорректировала» мои планы: — Но мучиться они начнут после обеда. Ибо морить девушек голодом, да еще и после битвы с иномирным зверьем аж одиннадцатого класса опасности — за гранью добра и зла.

Я, естественно, согласился. Поэтому после того, как Наташа загнала «Икар» в ангар, выключила двигатели и опустила дверь-трап, помог дамам покинуть салон и собрался, было, звонить Жаровой, но вовремя сообразил, что видел ее у «Якоря», следовательно, она летит к усадьбе в одной из «Исетей». А потом включившаяся память помогла вспомнить еще одну «встречу», и я, выпав в осадок, обратился к Старшей Хозяйке рода:

— Мам, скажи, пожалуйста, а ты Иру Глотову с собой случайно не брала?

В ее эмоциях появилось веселье:

— О каких случайностях может идти речь, если ты распорядился взять с собой всех целителей, а Глотова-младшая сегодня утром поднялась в шестой ранг?

— Ну да, действительно, о каких случайностях может идти речь? — желчно повторил я, заставил себя смириться с мыслью, что «самое страшное» уже произошло, собрался, было, поинтересоваться у Ани, как себя проявила эта ее воспитанница, но вспомнил, что Целительница летит в другом «Икаре». А через пару секунд получил лаконичный, но информативный ответ от Ульяны:

— Олег, Ира ассистировала Анне Филипповне, и ассистировала достойно. Так что честно заслужила твою похвалу и какое-нибудь поощрение…

Глава 26

25 января 997 г. от ВР.

…Я открыл портал к метке, поставленной на крыше одного из домов зажиточных мишек, оглядел ту часть центра Эрмхейма, которая оказалась в поле нашего зрения, выслушал комментарии Ррыга и в три приема переместил «зеркало» в ничем не примечательную подворотню. Несмотря на ранний час, «народа» на улице, к которой она примыкала, шаталось как-то уж очень много, так что пришлось подождать. Впрочем, не так уж и долго: как только Наташа, наблюдавшая за «проспектом» сверху, дала отмашку, артефактор решительно прошел сквозь плоскость сопряжения миров, закинул на плечо особо ценный груз и потопал к местному ателье.