Вообще, в типовых советских квартирах того периода прихожие были очень маленькие, буквально три – четыре квадратных метра. Только чтобы раздеться и повесить вещи.

Прямо напротив двери на стене были три выключателя – свет в прихожей, свет в туалете и свет в ванной.

Открыт дверь (открывалась она наружу) я сделал шаг вперед, бросил ключи на полку справа от входа, потянулся рукой к выключателю. Уже тогда я должен был понять, что что-то не то – в прихожей стоял странный запах. Да и свет она должна была включить сама, если бы пришла и открыла дверь своим ключом. Но все мысли мои были заняты встречей с Наташей…

– Наташа…

Я сделал еще один шаг вперед, щелкая выключателем. Сумрак прихожей разрезал свет потолочной лампы и только тут я понял, что что-то не то. Нога моя немного проскользнула по чему-то скользкому на полу, опустив глаза, я с ужасом увидел, что покрытый линолеумом пол в прихожей в некоторых местах залит чем-то красным…

Краем глаза, я заметил какое-то движение со стороны комнаты. Развернулся – увидел надвигающегося со стороны комнаты незнакомого коренастого темноволосого пожилого мужика. В руке его был кухонный нож, занесенный для удара. Времени совсем не оставалось, защититься приемом рукопашного боя в тесной прихожей было невозможно. И тут я, совершенно на инстинктах, перехватил левой рукой пистолет.

Как только указательный палец нащупал спусковой крючок, я не раздумывая со всей силы нажал на него. В тесноте прихожей выстрел из пистолета Макарова больно жахнул по ушам…

Остался в живых я тогда чудом. По инструкции досылать патрон в патронник без необходимости было нельзя, милиционеры так и несли службу – с пустым патронником.

Но МУРовцы, схватывающиеся с бандитами едва ли не каждый день, на эту инструкцию плевали. У бандитов инструкций не было, а в критической ситуации решают иногда доли секунды, тратить их на передергивание затвора пистолета никто не хотел. И предохранитель тоже включался нечасто. Поэтому Константин Иванович Глазко, работавший в МУРе по убийствам, получая для меня пистолет, совершенно автоматически проверил обойму и дослал патрон в патронник. Предохранитель же он не включил. В таком виде он и передал пистолет Калинину, а Калинин передал его мне. Таким образом, только счастливой случайностью можно объяснить то, что в этот день, у меня в прихожей оказался в руках заряженный и поставленный на боевой взвод пистолет…

Пистолет, конечно же, заклинило. Он был вложен в кобуру, поэтому стреляная гильза не смогла экстрагироваться из пистолета, и его заклинило. Но и одного выстрела хватило.

Пуля попала незнакомому мужику (тогда я еще не знал, что это и есть Бриллиант) прямо в грудь, в сердце, падая на меня, он выставил вперед нож и клинок сделал длинную, глубокую борозду, разрезав на мне ветровку и оцарапав кожу на животе.

Мужик грохнулся на меня, чуть не сбив меня с ног. Я автоматически сделал шаг назад, чуть не упав – и он без движения растянулся на скользком линолеуме прихожей…

Выронив пистолет, я бросился в комнату. Наташа лежала на полу, рядом с кровать, лежала изломанной куклой на животе. Упав на колени, я перевернул ее – и отшатнулся. Ковер под ней был мокрым от крови, лицо ее было белым как мел. На губах почему то застыла улыбка – последняя улыбка…