— Почему? — опешила ещё больше.
И тут профессор Эйч откинулся на спинку кресла, зажав камень в кулаке, и заговорил. Говорил он медленно, размеренно, но я всё равно не понимала его. Перемещения во времени? Наши с ним копии из не произошедшего будущего? Предостережение от его двойника?
Что он несёт⁈ Я, конечно, чего только не умудрялась случайно сделать, но уж точно не артефакт перемещения во времени! Да от этого камушка даже фона практически никакого нет, пустышка. И эта его уверенность, что всё именно так и было, что его собственный двойник пришёл из будущего и сказал, что я должна совершить что-то судьбоносное… Это же полный бред!
Но это было только начало! Потом Эйч и вовсе несусветную чушь нести начал. Про то, что я должна спасти всех, нейтрализовав артефакт Иных. Описал его, объяснил, как, предположительно, он действует. И что времени всё меньше, а надежда только на меня. Никого из обычных магов артефакт к себе не подпускает, а из наследников магии йонов только я и осталась. Все остальные или уничтожены системой, или надёжно скрываются, по понятным причинам.
Я слушала всё это и буквально покрывалась холодным потом. Так хотелось вскочить, сказать, что я не верю, это неправда, он сумасшедший! Но я сидела и слушала, пока, наконец, Эйч не замолчал, завершив свою «исповедь» словами:
— Император отказался помогать нам, но и мешать не будет. Однако, без его поддержки, я не решусь тащить тебя к артефакту открыто. Если всё получится, твоя тайна будет раскрыта.
— А если нет? — выдохнула я.
— Получится, — упрямо сжал кулаки Эйч.
— Ты так веришь в меня? Я же совсем ничего не умею, — покачала я головой, всё ещё не до конца веря в поведанное им.
— Твоя магия основана на эмоциях. Главное не уметь, а чувствовать. Ты интуитивно поймёшь, что делать.
— А если всё же нет? — упёрлась я.
— Тогда и переживать будет не о чем, — как-то цинично усмехнулся он.
— И что теперь? — прошептала я одними губами.
— Сначала мне нужно вывести тебя из академии, так, чтобы никто об этом не узнал. Как-то скрыть твою личность, возможно, накинуть морок или загримировать. С этого момента у меня нет официальных полномочий, Тара. Мы остались одни. И, судя по движению тени от артефакта, всё закончится завтра, к полудню. У нас меньше суток.
— Замечательно, — пробурчала я, раздумывая над тем, как бы повидаться с мамой в последний раз.
Потому что я точно никак не смогу остановить этот артефакт. Я и себя-то контролировать не могу! Ну какая из меня спасительница, если ещё вчера я едва всю ПИБА чуть не разрушила? Смешно… было бы, если бы не было так страшно.
— Я понимаю, ты боишься, но мы должны хотя бы попробовать, — подавшись вперёд, взял меня за руку Эйчтар. — Посмотри на меня, Тара.
Я подняла голову, уставилась на профессора и опять слегка утонула в его потемневших глазах. Пальцы в его ладони дрогнули, сердце пустилось вскачь.
— Не кусай губы, пожалуйста, — улыбнулся он. — Мне и так всё время хочется поцеловать тебя.
Попыталась выдернуть ладошку из его руки, но он не пустил. Пересел на диван, так близко, что наши бёдра соприкасались, приобнял меня за плечи и прошептал на ухо:
— Я верю в тебя, Тара Флен. Поверь и ты. Дай нам всем шанс, и нам с тобой тоже.
Легко сказать — поверь! А как это сделать? Я так боялась довериться ему, а сейчас поняла, что не это самое сложное. Гораздо тяжелее поверить в свои собственные силы…
— Поверить, — прошептала, опять кусая губы. — Как же сложно поверить. Может, именно это предки и имели в виду, когда сказали, что я должна сблизиться с тобой.
— Что? — удивлённо отстранился он. — Ты общалась с предками⁈
— Ну не то, чтобы общалась. Не так, как с тобой сейчас. Они мне приснились.
Сказала и поняла, что проболталась. Но особо переживать об этом не стала. Чего уж там, у нас тут до полного конца всего меньше суток осталось, можно и пооткровенничать.
— Расскажи, — попросил Эйчтар, опять придвинувшись ко мне. — Пожалуйста.
Отказать я не смогла. Просто язык не повернулся сказать что-то вроде «Не ваше дело, профессор». Особенно когда он так бережно обнимает и нежно поглаживает по плечу.
Мой рассказ был намного короче, но выложила я почти всё. И то, как странная дама без внешности сначала напророчила мне скорую кончину, и то, как она резко передумала, узнав, что я встретила свою пару и прошла обряд. Рассказала даже о том, что едва не задохнулась, если бы Люта не смогла разбудить, всё могло бы закончиться очень плохо.
— И это всё? — пытливо заглянул мне в глаза Эйч.
— Да, — отвела я взгляд.
— Ты совершенно не умеешь врать, Тара, — улыбнулся он.
— Неправда! Я умею… это ты такой недоверчивый, — выпалила я.
— Было что-то ещё. Точно было, — прищурился он.
— Хватит меня допрашивать, — вскочила я. — Было, не было — какая разница?
— Большая, учитывая все обстоятельства, и особенно то, что ты едва не погибла, оказавшись там, где не должна была, — тоже встал он. — Не верю, что предки не сказали тебе, как обезопасить себя от повторения этого переноса в их…
— Обитель, — подсказала я.
— Так что нужно сделать, чтобы это не повторилось? — потребовал ответа он.
— Да какая разница, если завтра к полудню мы все умрём⁈ — нервно выкрикнула я.
— Не умрём. Ты нас спасёшь, — упёрто проговорил он. — А потом тебе нужно будет отдохнуть. И что тогда? Ты опять перенесёшься в этот туман и задохнёшься?
— А если и так, тебе-то какое дело⁈
Он вдруг оказался рядом, схватил меня за талию, прижал к себе и проговорил в лицо:
— Я бы хотел, чтобы мне было всё равно, глупая девчонка. Но это не так! Ты дорога мне, настолько, что я готов пойти за тобой хоть к смертоносному артефакту, поставив на кон свою жизнь, хоть в обитель этих твоих предков, чтоб им в посмертии покоя не было!
— Правда? — едва слышно выдохнула я.
— Чистая, — прошептал он.
И да, это случилось, опять. Он начал меня целовать, а я вся сжалась, замерла, забыв как дышать. Зажмурилась и твердила про себя «Так нужно, нам необходимо сблизиться. Стоп! А зачем, если мы всё умрём? А вдруг не умрём? Тогда, получается, всё-таки нужно…».
Все эти суматошные мысли пронеслись в голове за одно мгновение, а потом Эйчтар понял, что я не отвечаю ему взаимностью и начал отстраняться.
Э-э-э нет, так не пойдёт. Я-то уже передумала!
Обхватила его руками за шею и притянула обратно. Но теперь всё должно быть по-моему. Медленно, очень осторожно я прикоснулась своими губами к его, один раз, второй. Прижалась чуть сильнее и приоткрыла губы, давая понять, что готова к более глубокому поцелую.
Он понял, что не стоит торопиться и не напирал, позволяя мне привыкнуть, набраться смелости. А я как-то уже и забыла, с чего всё началось и зачем мне это нужно, увлеклась, в общем.
Очнулась лёжа на диване, Эйч нависал надо мной и буравил пристальным взглядом. Я же была слегка дезориентирована и не сразу поняла, что прервал эту вакханалию именно он. Губы горели от поцелуев, шею и грудь, частично открытую в расстёгнутом вырезе платья, холодил лёгкий сквознячок от приоткрытого окна, и… Я медленно убрала ногу с его бёдер. Как я её туда положила, не помнила совершенно.
— М-да, — малоинформативно протянул Эйчтар, поднимаясь.
Я тут же села и принялась застёгивать пуговицы на платье. Чувствовала взгляд профессора, но голову не поднимала, продолжая копошиться с одеждой. Малоинформативно ему видите-ли! Зато я столько информации для размышления получила, что за неделю не разберёшься!
Так, не глядя на него, и пробурчала:
— Вот что-то такое мне предки и посоветовали. Только там речь о немного другой близости шла.
— Вот даже как, — сдержанно произнёс он, тоже поправляя одежду.
Это что, я ему рубашку из-под ремня вытащила? Да быть такого не может! Не я это, и всё тут!
— Ну, они сказали, что ты мой якорь. Держишь меня тут, пока время не придёт и всё такое. Нам нужно сблизиться, чтобы я больше не переносилась в обитель и научилась управлять своими силами. Вот…
