А я всё бежала и бежала, чувствуя необычайную лёгкость и прилив сил. Даже не запыхалась, в отличие от Люты.
— Всё, больше не могу, — простонала она где-то позади.
— Возвращайся. Мне некогда возиться с тобой, — грубо ответил ей Эйч.
Я обернулась и увидела, как подруга, медленно выпрямившись, побежала дальше. Да, моя Люта никогда не сдаётся!
— Тара, притормози, — попросил меня профессор, настигнув и схватив за плечо.
— Не могу, — мотнула я головой. — Там есть что-то, что зовёт меня. Манит…
— Как мотылька на огонь, — перебил он. — Позволь мне идти первым.
— Нет уж, здесь моя территория, — отказалась я. — А что, если тут стоит какая-то защита, которая среагирует, если ты пойдёшь первым?
— Резонно, — поджал он губы. — Но всё равно, давай не будем так спешить.
— Хорошо, — согласилась я, покосившись на с трудом нагнавшую нас Люту.
Жалко подругу стало. Она сильно вымоталась, но отступать была не намерена. И я сцепила зубы, сжала кулаки, борясь с сильным желание бежать без оглядки. Эйч прав, не стоит так спешить. Нужно быть осторожнее.
Дальше мы пошли все вместе. Позади виднелась только непроглядная мгла, а пол выровнялся, больше не забирая вниз. Первое препятствие настигло нас, когда я уже начала опасаться, что этот туннель будет бесконечным.
Мы неожиданно вышли в небольшой зал, в котором было ещё пять арок, пять путей, помимо того коридора, откуда вышли мы.
— И куда дальше? — спросила Люта, привалившись к гладкой стене.
Стена тут же вспыхнула всполохами приглушённого света и Люта отлетела от неё, испуганно вскрикнув.
— Больно? — поспешил к ней Эйч, осматривая спину моей подруги.
— Нет, просто… испугалась, — поёжилась она, обхватив себя руками. — Тут так холодно…
— Хм, а мне жарко, — произнёс профессор и посмотрел на меня.
— Мне нормально, — пожала я плечами. — И нам туда, — указала на одну из арок.
— Уверена? — нахмурился он.
— Более чем. Там же свет, не видите что ли?
— Какой свет? Я ничего не вижу, — начала озираться Люта.
— Ну как же? По краю арки лёгкое свечение. И в самом коридоре заметно светлее, — опять указала я рукой на подсвеченный туннель.
— Похоже, это видишь только ты, — всматриваясь в указанном направлении, проговорил Эйч. — Тут пять путей. Возможно это градация по силе…
— Как стихии! — выпалила Люта. — Я поняла! Вспомни, Тара, мы же с тобой читали. Созидание, разрушение, контроль, изучение и управление энергией.
— Да, именно это я и хотел сказать, — задумчиво погладил подбородок Эйчтар. — Похоже, ты видишь, куда идти, руководствуясь определением своих способностей.
— Да-да, созидание, — радостно кивнула Люта. — Таруська у нас ещё тот творец!
— Постойте, — перебила я их. — Вон та арка тоже слегка светится. Слабее намного, не сразу заметила.
— До конца книгу ты не дочитала, я так понимаю? — повернулся ко мне Эйч.
— Некогда было. А что там? — насторожилась я.
— Там есть одна занятная глава, про самоопределение, если у йона присутствуют наклонности сразу к нескольким видам силы. Подробно ритуал не описан, упоминается только зал распутья, пройдя через который, Иные определяли свою дальнейшую судьбу. Что-то мне подсказывает, что это оно и есть. И тут никто тебе не подскажет, Тара. Ты должна сама сделать выбор, — ободряюще улыбнулся он.
Ну замечательно просто! Получается, я сейчас делаю выбор на всю жизнь! И, как на зло, ещё одна арка начала слабо светиться. Нет, это уже издевательство какое-то! Надо выбирать поскорее, пока они все не засветились.
Эйчтар подошёл ко мне, прошептал «Ты сможешь» и положил руки мне на плечи.
Ну всё! Теперь точно не смогу. Потому что, как только он прикоснулся ко мне, все арки разом вспыхнули одинаково ярким светом! Приплыли…
— Отпусти, — слегка нервно… да что там, истерично взвизгнула я.
Эйч тут же поднял руки и отступил. Арки погасли. Осталась только одна, которая засветилась первой. И как это понимать?
— Положи обратно, — попросила тихо.
На плечи опять опустились тёплые ладони, и бац — все арки засверкали, как праздничные фонарики.
— А про то, как их, эти пути, различать там ничего не написано? — жалобно спросила я.
— Опиши, что ты видишь, — попросил Эйчтар. — Я, когда касаюсь тебя, начинаю различать лёгкое, едва уловимое мерцание вон там, — указал он на ту самую арку, которая откликнулась первой, когда я сюда пришла.
— А я, когда ты касаешься меня, вижу одинаковое свечение везде! — закусила я губу.
— А это, наверное, привилегия для тех, кто свою истинную пару до определения нашёл, — встряла Люта. — Ну а почему бы и нет? Там же было что-то про то, что с появлением пары эти йоны становились сильнее в разы. Ну и вот. Ты нашла свою пару, и теперь можешь выбрать любую стихию. Выбирай!
Она тоже подошла ко мне и ободряюще похлопала по спине. Ох! Лучше бы она этого не делала! Как только подруга коснулась моей спины, у меня едва ли не искры из глаз посыпались, так ярко заполыхали все арки.
Бац по спине — вспышка. Бац ещё раз — ещё вспышка!
Я пошатнулась, с трудом удержавшись на ногах, и отбежала от них обоих. Да что тут творится вообще? Это что получается, Люта тоже моя истинная… подруга что ли? Полный бред!
— Тара? Что не так⁈ — подлетел ко мне Эйч, но касаться не стал, за что я была ему очень благодарна.
Такими темпами и ослепнуть от вспышек можно.
— Просто не трогайте меня пока, дайте отдышаться, — взмолилась я. — От ваших прикосновений тут настоящие световые взрывы происходят!
— И от моих? — удивлённо протянула Люта.
— Мы слишком мало знаем про Иных, — обеспокоенно произнёс Эйчтар. — Возможно, поддержка любого близкого человека даёт какой-то эффект.
— А если не только близкого? — спросила Люта. — Может, у них была какая-то лазейка, чтобы выбрать желаемую силу? Набираешь толпу народу в поддержку и иди, выбирай, что хочешь.
— Знать бы ещё, где это, что хочешь, находится, — пробурчала я, переводя взгляд с одной арки на другу, третью и так далее. — Подписать они как-то не додумались.
— Сомневаюсь, что это работает именно так, — покачал головой Эйч. — Силы Иных завязаны на эмоциях. А прикосновения посторонних вряд ли вызовут большой эмоциональный отклик.
— Проверим, чьи прикосновения действуют лучше? — предложила Люта.
— Я вам что, подопытная? — возмутилась я.
— А в этом есть здравое зерно, — задумчиво проговорил Эйчтар. — Твои эмоции в отношении меня ещё слишком хаотичны. Ты борешься с ними, смущаешься, боишься довериться.
— Вовсе нет, — фыркнула я и… отвела взгляд, краснея.
— А с Люьой вы уже несколько лет близки, ей ты доверяешь, — продолжил профессор, сделав вид, что ничего не заметил. — Возможно, именно её прикосновение поможет тебе определиться с выбором.
— Попробуем? — подошла ко мне подруга.
— Ну хорошо, — сдалась я.
Как ни крути, а Эйч прав, он вызывает у меня слишком противоречивые чувства. С одной стороны, меня к нему определённо тянет, а с другой — да я же его почти не знаю! Нужно проверить. Вдруг, именно Люта поможет мне с этим сложным выбором? Вот только к чему он приведёт — всё ещё неясно. Ну что ж вы, предки, не подписали арочки-то? Было бы гораздо проще!
— Я осторожно, — заглянула мне в глаза Люта. — Если что, сразу уберу руку.
— Давай, — кивнула я, борясь с желанием зажмуриться.
Подруга медленно, очень осторожно, положила руку на моё плечо и чуть сжала его. Я во все глаза уставилась на арки и замерла, задержав дыхание. Они загорались по очереди. Сначала та самая, первая, ярко, но не ослепляя. Затем другая, потом третья. А четвёртая так вспыхнула, что я всё же зажмурилась, прикрыв лицо рукой.
— Туда! Нам туда! — заголосила Люта, подпрыгивая от радости. — Я тоже увидела! Там что-то блеснуло! — указала она на четвёртую арку, ту, которая у меня без прикосновений светилась слабым мерцанием. — Там точно созидание!
— Почему ты так уверена? — спросил у неё Эйч.
