— Мне тоже страшно, Тара, — признался профессор Эйч. — Так страшно, как никогда не было. И знаешь, что хуже всего?

— Что? — ошарашенно прошептала я.

— Я боюсь не за себя, — выдохнул профессор, глядя мне в глаза.

— Ну, в этом мы с вами солидарны, — буркнула я, смущённо опустив голову. — А тоже боюсь за всех окружающих. Не хочу никому навредить.

— Глупышка, — тихо засмеялся он. — Ты никому не навредишь, скорее наоборот.

— В смысле? — вскинула я голову.

— Всё потом, — пообещал мне Эйч. — А сейчас нам лучше уйти отсюда. С Адали я сам потом поговорю.

— Куда? — насторожилась я.

— А куда ты хочешь? — улыбнулся он.

— Куда угодно, только подальше отсюда, — выпалила, боясь, что ректор Адали вот-вот вернётся.

— Так идём, — подмигнул мне профессор Эйч.

И он потянул меня за руку вон из кабинета ректора. Могла ли я сказать что-то против? Да я была только за! Куда угодно, только бы больше не бояться встречи с ректором Адали, и не переживать, что она может выгнать меня из ПИБА.

Но облегчение быстро сменилось сомнениями и настороженностью. Куда он меня тащит? Что задумал?

За территорию академии мне всё равно хода нет, купол не пропускает. Так где же тут можно спрятаться от ректора, которая всегда в курсе всего? Адали держала под зорким контролем все свои «владения».

Но профессор Эйч опять меня удивил. Нет, мы не пошли в заброшенное крыло, или в его комнаты, как я предполагала. Немного поплутали по пустым коридорам административной части академии и вышли в сад. Проучившись тут три года, я и не предполагала, что в ПИБА столько скрытых от адептов выходов! А Эйч всего несколько дней в академии и ориентируется уже не хуже Мораны. Сомневаюсь, что он по ночам на свидания в сад бегал, но, поди ж ты, дорогу нашёл без труда.

— А откуда вы так хорошо академию знаете? — покосилась я на профессора, шагая рядом с ним по садовой дорожке.

— И это всё, что ты хочешь спросить? — с улыбкой поинтересовался он.

— Пока да, — опустила я голову.

Для серьёзного разговора я ещё не созрела. И так неловко до жути. Нужно немного успокоиться, прийти в себя, убедиться, что нигде ничего не рванёт больше.

— Видишь ли, я прибыл сюда с определённой миссией, — задумчиво проговорил профессор. — Глупо было бы явиться, не подготовившись. Поэтому я изучил план здания и прилегающих территорий, просмотрел личные дела всех проблемных и выдающихся адептов, провёл разведку, так сказать.

— Ясно, — протянула я. — И моё личное дело просмотрели?

— А как же? — усмехнулся он. — Ты сразу попала в число подозреваемых.

— Вот уж спасибо, — проворчала я немного обиженно. — Сама знаю, что проблемная.

— А кто тебе сказал, что ты была в числе проблемных? — хмыкнул Эйч. — Возможно, тебе никто никогда этого не говорил, но ты, Тара, выдающийся маг. Уже сейчас, без должного контроля и обучения, ты дала магическому сообществу гораздо больше, чем даже большинство преподавателей этой, несомненно, выдающейся академии, не говоря уже об адептах. ПИБА вполне обоснованно гордится такой адепткой, хотя и проблем от тебя пока тоже немало.

— Ну что ж, спасибо, — повторила я, не поднимая головы, чтобы профессор не увидел мою улыбку.

Было очень приятно слышать такие лестные слова в свой адрес, особенно от него. Я ведь и правда не только рушу всё вокруг себя, но и создаю что-то новое, необычное. Так может кровь Иных это и не наказание, а совсем наоборот? Нужно лишь научиться контролировать свои способности, и всё наладится! Вот только как?..

— А куда мы идём? — спросила я спустя какое-то время, завидев впереди, между деревьями, открытое пространство.

Это была не центральная аллея, не полигоны и не одна из многочисленных полянок, на которых адепты в хорошую погоду устраивали что-то вроде пикников, расположившись под солнышком, чтобы на свежем воздухе выполнять внеурочные задания. Их бы я сразу узнала. Сейчас же мы были, что называется, на заднем дворе ПИБА. В просвете между деревьями виднелись какие-то строения, в которых я никогда не бывала.

— Прямо перед моим появлением ты опять слегка сорвалась, я почувствовал остаточное поле выброса твоей магии. Вот сейчас мы и идём посмотреть, что же ты там сделала, — пояснил Эйч.

— А может не надо? — испуганно выпалила я, остановившись.

— Не переживай, там никого уже нет, — заверил он меня.

— Всё равно страшно, — прошептала я, поёжившись.

— Не бойся, я с тобой, — улыбнулся профессор и опять взял меня за руку, легонько погладив запястье.

Я тут же засмущалась, опустила голову и… покорно пошла за ним. Нет, мне всё ещё не хотелось туда идти. Смотреть на результат разгула своей неуправляемой силы — не лучшее занятие. Только ещё больше расстроюсь. Но возразить я не осмелилась, всё больше тушуясь перед Эйчем, особенно когда он вот так смотрит и поглаживает мою руку большим пальцем. Будто невзначай, но чётко даёт понять, что он тоже прочитал про поиски истинной избранной пары и принимает это как данность. Мол, вот, в умной книжке написано, что нам суждено быть вместе, и я не против.

А меня-то кто-нибудь спросил — что я об этом думаю⁈ Не спросили и, похоже, не собираются. Но глупо отрицать, что в присутствии этого, по сути, почти незнакомого мужчины, я чувствую себя гораздо спокойнее и увереннее, по крайней мере, в плане контроля магии. А что мне некомфортно и от смущения даже уши горят, это уже другое дело.

Мы вышли по садовой дорожке к задней части здания ПИБА. А я и не знала, что тут есть самый настоящий огород! Огромное,огороженное низким заборчиком, пространство, на котором растут всяческие травки и прочие растения для зелий… Вернее, росли. Сейчас прямо в центре этого огороженного участка зиял большой провал. Уже издалека было видно, что земля обсыпалась очень глубоко. И это всё я?

— Интересно, — протянул Эйч, отпустив мою руку и подходя ближе к разлому.

Я осталась стоять у заборчика. Но любопытство так и подмывало тоже заглянуть в образовавшуюся в земле дыру. А тут ещё и профессор Эйч позвал.

— Тара, иди сюда, — махнул он мне рукой.

Я переступила через заборчик и осторожно подошла к нему, чтобы не затоптать остатки кем-то бережно взращиваемых растений. И так большую часть посадок загубила. Но хоть никто не пострадал. Растения заново посадить можно, а вот если бы я этот разлом посреди переполненного адептами холла устроила… Представить страшно!

— Видишь? — кивнул на зияющую в земле прореху Эйч.

— Вижу, — растерянно ответила я.

А посмотреть тут было на что! Оказывается, земля не просто так разверзлась, исчезнув в никуда. Она обвалилась глубоко вниз, где виднелась старая каменная кладка. Неужели это то, о чём я думаю?

— Тут явно сеть катакомбы Иных, — озвучил мою догадку профессор. — Предположения об этом давно выдвигались, но подтверждений не было. Просканировать магией их сложно. Да что там, практически невозможно, твои предки умели скрывать свои владения.

— И что теперь делать? — спросила я.

— Адали уже наверняка отправила весточку куда нужно. В связи новыми обстоятельствами всё, что касается Иных, сейчас сразу же идёт в разработку. Скоро сюда прибудут специалисты и начнут раскопки, чтобы попасть в подземные переходы. Было бы неплохо их опередить. Что-то мне подсказывает, что мы должны попасть туда первыми. Возможно это только совпадение, что ты учишься именно тут, но всё же…

Я слушала Эйча и понимала, что вон он, тот момент, когда уже просто необходимо решиться и рассказать ему всё. Потому что я не случайно пошла учиться именно в ПИБА (без инициативы и поддержки деда я тут и месяц не продержалась бы) и, видимо, не спроста блуждала в трансе по подвалам академии. Где же ещё быть входу в катакомбы Иных, как не в подвале. Что-то же меня туда привело. Вдруг это было то, что скрывается в древних подземных туннелях моих предков? Что именно это могло быть? Понятия не имею! И сама точно не разберусь.

— Профессор Эйч, — повернулась я к нему.