Лекция закончилась, все вокруг оживились, обсуждая предстоящую тренировку, а я так и сидела, уставившись на опустевшую зону иллюзорной демонстрации. Неужели подаренный дедом кулон и правда часть набора родовых артефактов Иных? И, если это так, откуда он у деда?

Как же мне сейчас не хватало возможности лично задать все эти вопросы таинственному родственнику. Может, попытаться связаться с ним через маму? Она всегда неохотно отвечала на мои расспросы про деда, и в основном отговаривалась общими фразами.

Дескать, он никогда не изъявлял желания навестить нас и тем более не торопится приглашать к себе в гости. Все письма от него приходили неизменно без обратного адреса, как и денежная помощь. Дед просто был, где-то там, за горизонтом, он присутствовал в моей жизни и в то же время держался на расстоянии.

Как-то мама обмолвилась, что даже она видела его лишь однажды, когда папа заболел. Он явился неожиданно, посреди ночи, хотел забрать сына. Но папа отказался ехать с ним, и вскоре умер. А потом нам с мамой начали присылать деньги, каждый месяц, сначала она переживала — кто такой щедрый, но со временем успокоилась. Подозреваю, дед всё же как-то связался с ней. Или она с ним?..

— Тара, ты уснула? Шевелись, опоздаем на тренировку — Рхаш в капусту порубит, — поторопила меня Люта.

— Так иди, я догоню, — пробурчала я, вяло забрасывая в сумку чистую тетрадь, так ни строчки про Иных и не записала.

Признаться честно, я не зала, стоит ли мне вообще идти на занятия по практической боёвке. Эйч говорил что-то про освобождение от практических занятий магией, но относится ли это к тренировке? Рхаш частенько просто гоняет нас по полигону, без отработки щитов и заклинаний.

Люта пыхтела и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, но всё же дождалась меня у дверей. А как только я вышла в коридор, подхватила под руку и потащила за собой, ворча на тему «опять переодеваться на ходу придётся». Так и подмывало сказать, что сама виновата — нечего было меня дожидаться. Но я опять промолчала, не хотелось лишний раз устраивать перепалку на глазах у посторонних.

А потом уже было не до разговоров, нам действительно пришлось поторопиться, чтобы не опоздать на полигон. Профессор Рхаш может быть весьма находчивым в изобретении изощрённых методов наказания за опоздание.

Сегодня у нас было сразу три занятия по практической боёвке, о чём мы узнали только на построении. Оказывается, у профессоров по рунологии и артефактике тоже «личные обстоятельства» случились, а Рхаш великодушно согласился погонять нас подольше. Правда, в скором времени к нам присоединится группа с параллельного потока, но это такие мелочи.

— Давненько я не играл в солдатиков, — потирая руки, улыбался тренер. — Устроим групповое состязание. И у вас преимущество, как раз размяться успеете.

Все дружно застонали. Полуторачасовая тренировка у нас никак не вязалась с разминкой. А потом ещё и состязание! Ну и какие из нас тогда будут соперники? Рхаш же нас сейчас так загоняет, что мы с радостью сдадимся, только бы немного передохнуть.

— Пять кругов, лёгким бегом. Вперёд! — крикнул тренер, и я уже сорвалась с места, когда в спину прилетело: — Флен, разворот и ко мне.

— Удачи, — шепнула Люта и унеслась вперёд.

Мне же пришлось разворачиваться и плестись к Рхашу. Он терпеливо дождался, когда я подойду, скривился и поинтересовался:

— А ещё медленнее можешь?

— Могу на четвереньках, ползком, — предложила я.

— Нет, в эти игры с Эйчем будешь играть, — открестился тренер. — Рассказывай давай.

— Что? — удивлённо протянула я.

— Да не про игры ваши, — усмехнулся он. — Чувствуешь себя как? Внутренние потоки контролируешь?

Я неопределённо повела плечами, не зная, что ответить. Правду же не скажешь, а начну врать, сочиняя на ходу, сразу поймёт.

— Ладно, допытываться не буду. Пусть Эйч сам разбирается, раз взялся. Но ты, чтобы у меня никакой магии на территории ПИБА. Засеку, что используешь магию, запру в изоляторе. Усекла?

— Угу, — промычала я, опустив голову.

— Не слышу!

— Поняла, никакой магии! — отрапортовала, выпрямившись и расправив плечи.

— Так-то лучше. В состязании не участвуешь. А сейчас бегом своих ползучих товарищей догонять!

Два раза меня просить не пришлось. Сорвалась с места и побежала догонять «ползучих», которые уже на другом конце полигона были, проще было бы дождаться, когда круг закончат, и присоединиться.

Пробежка и последующая изнуряющая тренировка помогли немного отвлечься от навалившихся скопом проблем. Свистящий в ушах ветер, горячее напряжение в мышцах и удовольствие от расслабления, когда заваливаешься на прохладную травку, раскинув руки и ноги и бездумно уставившись в бездонное небо, вымели из головы все устрашающие и удручающие мысли.

Сейчас мне было так… безразлично. Просто никак, не было и волнения, ни покоя, ничего, кроме бескрайней синевы чистого, невесомого неба. Я и сама начала ощущать себя такой воздушной и невесомой, как редкие пенные облачка, медленно уплывающие вдаль.

И вдруг Люта навалилась сверху, шипя, как змея.

— Ты что творишь? А ну прекрати, — прошептала она, придавливая меня к земле.

— Да отстань ты, — попыталась я спихнуть её с себя.

— Тара, ты взлетать начала, — шикнула Люта, продолжая давить на меня, но сменив позу, будто просто полулежит на моём животе, подпирая голову рукой.

Проходивший мимо профессор Рхаш покосился на нас, но ничего не сказал. У нас было пять минут на отдых и восстановление сбившегося дыхания, а как мы их проведём это уже наше личное дело.

— Ты меня сейчас локтём проткнёшь, — простонала я, когда Рхаш отошёл подальше.

Люта отстранилась и я, словно мыльный пузырь, начала медленно подниматься. Она сразу же навалилась обратно, воровато осматриваясь.

К счастью, на нас никто не обращал внимания. Со стороны мы казались обычной парочкой адепток-подружек, о чём-то секретничающих на отдыхе. Но что будет, когда этот отдых закончится?

— Тарааа, — подвывая, протянула Люта. — Через минуту подъём, что делать будем?

Меня захлестнула паника. Вот сейчас Рхаш прикажет встать, Люта отпустит меня и улечу я в те самые бездонные небеса, и лопну там, как мыльный пузырь.

— Так, прекращай трястись. Что-нибудь придумаем. В крайнем случае, скажем, что ты ногу повредила. До лазарета я тебя как-нибудь дотащу… тем более ты теперь лёгкая, как пушинка. А там…

— Нужно звать Эйча, — выпалила я, перебив подругу.

— Да что ты чуть что сразу Эйча своего поминаешь? — зашипела она. — Можно подумать, ему стоит верить.

— А тебе стоит? — огрызнулась я, и тут же схватила Люту за руку, опасаясь, что она отпустит меня.

— Да не царапайся ты. Вон, Рхаш идёт. Давай, притворяйся, что нога болит, — прошептала Люта. И, обернувшись к тренеру: — Профессор Рхаш, можно вас на минутку?

Рхаш развернулся, чтобы подойти к нам, и в этот момент посреди полигона замерцала арка портального перехода.

Эйч — с облегчением подумала я, и как-то сразу навалилась усталость, тело потяжелело, натруженные тренировкой мышцы заныли. Но из портальной арки вывалился какой-то свиток, а совсем не профессор Эйч. Однако я уже не чувствовала себя невесомым облачком, что не могло не радовать.

Пока Рхаш поднимал и читал послание, я тихонько попросила Люту отпустить меня. Она не хотела соглашаться, но я заверила, что всё будет хорошо. И действительно! Я больше не взлетала. Да что там, я и поднялась-то с трудом, кряхтя и постанывая.

— Ты как это? — удивлённо спросила подруга.

— Подумала… кое о чём, — ответила я, отводя взгляд.

— Кое о чём, или кое о ком? — ехидно поинтересовалась она, прищурившись и сложив руки на груди.

— Неважно, — передёрнула я плечами. — Идём, Рхаш вон зовёт. Случилось что ли что-то?

Тренер явно был чем-то очень встревожен, но нам, конечно же, ничего объяснять не стал. Только сказал, что занятия отменяются, и велел всем разойтись по комнатам.