– Если бы ты не была мэги, и такой безумной и опасной, я бы отшлепал тебя по заднице. – Голаф понимал, что отговаривать ее бесполезно, наверное, так, как просить милости у глухих богов. – Да, по этой сладкой, как у девчонки, заднице, – повторил он, опустив руку и с вожделением обводя выпуклости ниже ее спины.

– Оскорблять меня? Сукин ты пес! Хорошо хоть помнишь, что я – мэги, – встав на цыпочки, она прижалась к Брису, водя горячими ладонями по его спине. От поцелуя немного закружилась голова. – Все, хватит, Голаф. Все, все! Ступай отсюда, – она подтолкнула его к двери и добавила. – Как «Фарилия» прибудет, я постараюсь быть на пристани. Хотя всякое может случиться… А ты все равно в порту дожидайся. И аккуратнее с моими вещами!

– Только постарайся быть разумной и осторожной. У тебя всегда с этим нелады, – остановившись на пороге, Брис еще раз оглядел ее посветлевшими вдруг глазами. – Я тебя люблю, мэги. Иногда даже сильно.

Для создания надежного охранного круга каюта была тесновата. Неприятным еще оказалось то, что корабль потихоньку смещался течением, а это означало, что портал тоже мог сдвинуться в сторону или быть неустойчивым – захлопнуться в любой момент, слишком разрастись линзой пограничного слоя. Астра понимала, что из-за этих особенностей ей следовало поторопиться в последней части ритуала и не затягивать объяснения с вессом.

Красивые фигурные свечи, которые она купила перед отплытием, украшенные выпуклыми знаками Го, пылали высокими языками, почти не дымя. Мэги поставила Лучистую Сферу у края стола и положила под ней пятисальдовую монету, потом передумала, вытащила из кошелька кольцо Керлока – все же серебро эклектика было чище того, что использовали жулики на монетном дворе Иальса. На миг она в сомнениях задумалась, насколько уместен здесь топаз, украшавший кольцо мутно-голубой каплей, но решила, что риск не велик и, рассыпав по медвежьей шкуре немного приманки, зачитала заклятия.

Лиловое свечение появилось рядом со стенкой шкафа, потекло волнами на пол.

– Идиш-портал-спелл! – произнесла Астра, протянув руку к расступавшемуся неровным светом пространству. Яркий золотистый луч вычертил контуры Двери, пограничный слой выгнулся, образуя мерцавшую спиральными линиями линзу. Мэги бросила щепотку приманки в огонь и призвала проводника.

Весс не появлялся. Не появлялся долго. Воронка портала начала медленно смещаться к пределу охранного круга, и Астра заволновалась, щедро сыпнув порошок, снова заговорила звучные слова призыва.

– О, прекраснейшая! Приветствую и весь трепещу! – Херик вывалился неожиданно, присел и тут же стал на задних лапах, вытянувшись во весь рост. – О, моя неповторимая, возлюбленная мэги Астра! – его свекольные глаза порозовели, к груди он прижимал нечто похожее на дохлую змейку с бурыми шипами на теле и пышной сочно-красной кистью на месте головы.

– Ты свихнулся? Какая я тебе возлюбленная?! – Астра прикрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться от его слов и серьезного, вместе с тем потешного вида.

– Я так долго ждал! Повторял твое обещание и ждал, когда ты меня соизволишь вызвать! – весс огляделся, неуверенно шагнул на медвежью шкуру, принюхиваясь, опустился на четвереньки и шустро подполз к ней.

– Я тоже долго ждала! Ждала, пока ты, наконец, проснешься в своем логове. Два раза заклятие читала! – Астра схватила его за вздыбившуюся на холке шерсть и притянула к себе. – Мы на корабле, между прочим. Портал смещается и сейчас выйдет за охранный круг.

– На корабле?! Ох, как чудно! Восхитительно! Меня никогда не вызывали на корабль! Ни одна стерва! – искренне признался он, глаза его тут же набухли, как перезрелые вишни и он поспешил добавить: – А можно хозяек, что были до тебя я буду называть стервами? – уткнувшись в край юбки, весс лизнул голые колени мэги и, сопя от удовольствия, поднял мордочку со свисавшим низко мокрым языком. – Да, старыми облезлыми стервами.

– Можно, Херик. Даже нужно, только об этом при случае я сообщу Изольде, – потянув его за холку, она направила его к мерцавшей фиолетовым светом Двери. – Нужно поспешить, звереныш.

– Как подло, госпожа! Предательски бесчестно! – завизжал он, стараясь вырваться и стать на задние лапы. – Я же говорил так из редкостного доверия! Доверия к твоей благородной душе! Тебе даже подарок принес! Вот! Слезно умоляю принять!

– Епть, это я уже видела. – Астра брезгливо оттолкнула штуку похожую на дохлую змейку с кисточкой, зажатую в его когтистых пальцах. – И в голову не пришло, что это для меня! На помойке подобрал? Епть! Епть! Портал у охранного круга! – она раздраженно топнула ногой – свечение пограничного слоя приобрело желто-оранжевый оттенок, и контуры Двери вытянулись к опасной черте.

– Госпожа! Это мандалинская роза! Из Мандалинской долины любви! Завяла всего чуть-чуть.

– Очень приятно! – мэги схватила подарок и, отшвырнув его под стол, толкнула Херика коленом к пространственной воронке.

– Какая ты злая, Астра! – сокрушался весс, сжавшись комком и падая в жерло туннеля. – А я хотел понравиться тебе! Хотел, чтобы ты меня погладила.

– Извини, Херик, – она обвила руками мохнатую шею и почесала подбородком его лоб между шишковатых рожек. От быстрого падения, холодный ком перевернулся внизу живота, всплыл к горлу. – Нам нужно было спешить. Конечно, я не ничего скажу Изольде. Ты же мне друг.

– Правда? – весс расслабился, замедлив полет, потянулся с кошачьей негой, стараясь поймать хвостом ее волосы. – Ах, госпожа! Ты так смешно шутишь! – он поднял голову, заглядывая в ее глаза. – Мне приятно с тобой! Только, я опять едва не умер со страху, – пальцы коснулись ее талии, нащупали кожаный пояс и кошелек, туго привязанный шнурком. – Добрая, красивая Астра… Хочешь, я не буду воровать у тебя кошелек? – спросил он, отдернув лапу.

Она кивнула, смяв ладонями его большие мягкие уши и борясь с подступившей тошнотой. Быстро вспомнились строки из книги Хаелорета, которые помогли в прошлый раз. Астра сосредоточилась, снова погружаясь в смысл хитрых слов либийца и переживая частицы его опыта. Коричневые стены туннеля с извитыми зелеными, как стебли растений, прожилками больше не мелькали перед глазами сводящим с ума потоком. Мэги ясно ощутила направление их движения, будто почувствовала каждый изгиб гигантского рукава, ощутила его продолжение и соединение с другими.

– Куда летим, прекраснейшая? – Херик вытянул лапы вперед, стараясь скорее проскочить место, где из тьмы выползал слоистый туманный шлейф – от него веяло пустотой и холодом застывшего времени.

– В Ланерию, мой трусливый гаденыш. Давай налево сворачивай, – Астра теперь не сомневалась, что родная Гринвея сместилась именно туда.

– Но госпожа, зачем сразу возвращаться? Не надо. Пожалуйста, не надо, госпожа, – недовольно запричитал весс. – Я хочу показать тебе что-нибудь красивое. Другой красивейший мир. Летим на Гаер? Там хорошо. Изольде очень нравилось!

– Шетенок, мне нужно на Рохес. Соображаешь? Для этого тебя вызывала, – мэги сжала коленями его горячее тело.

– Совсем ненадолго, добрейшая. Прошу! Как возмещение за пережитый мной страх и сильную сердечную боль, – он беспокойно задергался, снова потянулся руками к ее пояску. – Ведь рядом пролетаем. А Изольда любила! Ох, как любила! Совсем тебе не вру.

– Хватит об этом, Херик! Обещаю, потом мы с тобой еще пошалим, а сейчас мне нужно в Ланерию. Что за френ с крылышками?! – мэги привстала, глядя, как наперерез им из-за полос слоистого тумана метнулось шестилапое существо с продолговатой птичьей головкой и широкими полупрозрачными крыльями.

– Ай-я-й! – взвыл весс, описав крутую дугу и едва не наскочив на границу туннеля. – Это муль! Страшнейший муль! – Херик затрясся, бешено вертя головой, будто в поисках укрытия или спасительной лазейки в бесконечном и гладком рукаве хода.

– Что он умеет?! – Астре тоже передалась часть страха проводника. Она торопливо пыталась вспомнить хоть что-нибудь из книг Нумбуса о существе названом мулем, но на ум не приходило ничего подобного. – Чем он опасен? Говори скорее, шетов уродец! – мэги встряхнула его за уши и тут же заметила, что навстречу им летит еще одно чудовище, отличающееся от первого большим размером и темно-синей окраской.