— И на что может рассчитывать человек с опытом? — прищурился Роман.

— А что хочешь? — прямо спросил я. — Проблемы с финансированием нет. Оплату достойную обеспечу. Земля? Участие в разных темах? Всё возможно. Толкового человека не жалко наградить.

С землёй отдельный момент. Я теперь барон. Что как обязательства накладывало, так и привилегии давало. Я должен защищать свой надел, а за это имею различные преференции. Например, могу поделиться землёй и собирать налоги. Или, наоборот, не собирать с кого-то, чтобы поощрить. Правда, часть налогов отходит императору, и сложностей хватает, но всё же. Есть момент, связанный и с различными темами-темками. В качестве поощрения нужного человека вполне можно наградить, посадив его на какой-то финансовый поток. Выделить землю, дать беспроцентный кредит, поделиться специалистами и связями. И вот уже не просто безликий офицер в охране, а уважаемый человек, у которого, помимо обязанностей, появляется нечто прибыльное в его личном роду.

— Звучит интересно, — всё так же осторожно заметил Васильев.

Его слова и осторожность можно перевести как: на словах интересно, вопрос в том, что на практике.

— Есть и существенные минусы, — ответил я. — Во-первых, все мои люди проходят тщательную проверку. Во-вторых, все приносят клятвы.

Что является нормой для принятия в гвардию клана, если что.

— Даже рядовые члены? — уточнил мужчина.

— Даже рядовые. Клятвы в зависимости от звания и должности отличаются, но приносят их все. В-третьих, противники у меня серьёзные. Что ты мог вживую наблюдать на том мероприятии.

— Да уж, — хмыкнул он. — Скандал получился знатный.

— Это лишь малая часть конфликтов, которые происходят в моей жизни.

— Тогда, без обид, но ты знаешь, какой вопрос я задам.

— Как мясо своих людей я не собираюсь использовать, — понимающе кивнул я. — Кидать рядовой состав на те задачи, которые они не могут решить — тоже. Жизнь по-разному может сложиться, но это просто неэффективно. Поэтому я заинтересован в росте своих людей. А так у нас весело, крайне опасно, возможно, перспективно, но и пахать придётся много. Так что, без шуток, хорошо подумай, перед тем как соглашаться.

— У тебя есть план?

— Есть, и не один.

— На все случаи жизни? — усмехнулся он.

— Вроде того, — усмехнулся и я.

— От тебя это звучит особо веско. Бедовый, — добавил он, и мы оба посмеялись.

Да уж, репутация у меня специфическая.

— Ты сказал, что заинтересован, чтобы твои люди становились сильнее. Снаряжение? Боеприпасы? Ранги? — последнее он постарался произнести тем же тоном, но не очень-то получилось.

— Застрял на пике адепта? — спросил я. — Попытки прорваться были?

— По Грани много бегал, но толку никакого. Будто в стену упёрся, — признался он.

— Обещать ничего не могу. Тут вопрос зависит не от вложенных в человека ресурсов, а скорее от твоей внутренней готовности. С советом помогу, не вопрос. Собственно, там весь секрет в том, что Властью надо овладеть.

— Как это понимать? — аж подался он вперёд.

Я вспомнил, как меня Мудрец учил принудительно, чем это чуть не обернулось, и попытался это понимание облечь в простые слова.

— Буквально. Что есть Власть? Это способность овладеть чем-то. Сконцентрируйся на том, чтобы вывести это на новый уровень.

— Звучит как-то слишком просто.

— Это не совсем просто, — качнул я головой. — Но в этом весь смысл. Возможно… Ты можешь найти другого адепта и попытаться побороть его Власть. Лучше владетеля, конечно.

— Как будто их так легко найти.

— Нелегко, уж я-то знаю, — хмыкнул я.

— А меня потренируешь, если договоримся?

— Где-то через месяц, как только дороги станут нормальными, я собираюсь с людьми выдвинуться в своё баронство. Там плотно заняться исследованием местных Граней и подготовкой состава. Если присоединишься, то, конечно, потренирую.

— Видимо, нас и правда сама судьба свела. Как от такого отказаться?

— Если согласен, давай обсудим детали, — предложил я деловито.

Человек он опытный, жизнью битый, предупреждение получил. Раз согласен, то чего нос воротить. Остальное время покажет.

Оставшийся месяц как-то быстро пролетел. Вроде сделано было много, а вроде бы — ничего такого серьёзного не произошло.

С Васильевым мы договорились. Проверки он прошёл, клятвы принёс, подключился к общему процессу. К нему и я сам подключился. Пришлось потратиться на полигоны, чтобы начать подготовку состава уже сейчас. Нет ничего хуже, чем бездельничающий состав. Тренировались они большую часть свободного времени, буквально сжигая деньги.

Что такое сто человек? Это зарплаты, страховка, несколько комплектов оружия на каждого, инструктора, полигоны, расходники, услуги целителей и много чего другого, что вылилось в кругленькую сумму. Речь шла о десятках миллионов ежемесячного расхода, которые пока что были спущены впустую. Люди ещё не начали приносить отдачу.

Других расходов у меня тоже по всем фронтам хватало. А ещё отец. Который был не прочь прикупить всякое разное, для чего требовался приток денег. Так меня отправили снова кристаллы собирать. Кощея пригласил, и он согласился. И дома заскучать успел, и деньги тоже были нужны. Как я его понимаю… Заработать тяжело. Потратить — проще простого.

Ещё и свадьба эта… Я в прошлый раз-то задолбался, когда Милгарды всё готовили, а в этот раз свадьба пройдёт на нашей территории. У Армстронгов проведение не рассматривалось. Причина — мол, я уже женатый человек, а значит, должен соответствовать. Мероприятие выходило не таким большим, гостей планировалось в районе двух сотен, но этого хватило, чтобы обеспечить меня постоянной головной болью.

А так мои дни выглядели приблизительно так.

Проснуться пораньше. Сходить в первый раз позавтракать. Выйти во двор, размяться и подраться с Авророй. Мы с ней каждое утро проводили тренировочный спарринг в разных форматах, прямо во дворе. В планах было построить большой подземный полигон, но делать это перед свадьбой… В общем, не вариант. Так что дрались так. С подачи отца женщина мне пару родовых секретов показала. Было чем заняться.

После этого был второй завтрак (у Битв владетелей желудок уничтожал пищу на раз), в кругу семьи, обсуждение дел. Дальше я обычно куда-то выезжал. По предприятиям нашим мотался, встречи проводил, боевым крылом, опять же, занимался. Во второй половине дня у меня была вторая тренировка. Либо с наставником Богомиром, либо с Кощеем, либо со Световым, либо ещё с кем. Боевые навыки у меня по-прежнему в приоритете были, я старался каждый день уделить этому внимание. Как и учёбе. Но учился я после тренировок. К нам в поместье самые разные наставники приезжали. По магии, медицине, управлению, финансам, этикету, танцам и прочим разным дисциплинам.

Вечера, когда я занимался ничем, можно пересчитать по пальцам. Постоянно либо мы к кому-то выезжали, либо к нам кто-то приезжал. То матушка с братом заглядывали. То подруги Солейны. То знакомые Авроры. То мои знакомые. То по каким-то вопросам рабочим приходили. Это когда приезжает супружеская пара, вы ужинаете, дамы остаются в своём кругу, а вы мужской компанией идёте обсуждать какую-то сделку.

Кто-то скажет — ерунда. А я скажу — хорошо, что мне контракты на поставку патронов не пришлось подписывать в бане со шлюхами. Среди торговцев, аристократии и чиновников были распространены и такие, особые подходы к заключению сделок.

Отдельно скажу про Светова, который зачастил к нам. Не один, а с сестрой. Иногда невесту свою брал. Не скажу, что его тактика была плоха. Это дало возможность Ярославе немного влиться в нашу компанию, но… А, ладно. Я просто затюканный был всеми этими делами и иногда мечтал развалиться на диване да ничего не делать.

Другие-то обязанности никто не отменял. То император работы подкидывал, то отец, то Темнейший о чём-то просил. Никому не откажешь, приходилось отдуваться. Ещё и многочисленные враги иногда внимание оттягивали.