Над пригородами Лос-Анджелеса навис один из тех жарких, словно в раскаленной пустыне, дней, когда воздух так сух, что кажется, вдыхаешь песок. Ребята ехали в грузовичке Денниса – он купил этот красный пикап за шестьсот долларов. За рулем – Деннис Руни, двадцати двух лет от роду; всего одиннадцать дней, как он вышел на свободу из исправительно-трудовой колонии в Долине антилоп. Ее обитатели прозвали колонию «Муравьиной фермой». Младший брат Денниса, Кевин, еле втиснулся между водителем и здоровенным парнем по имени Марс.

Какое-то время спустя Деннис придет к выводу, что во всем виноват безжалостный зной, заставивший его решиться на преступление. Зной создавал настроение, и настроение это было – страх. Страх, что он не успеет, что упустит единственный шанс стать чем-то большим, чем ничто.

Деннис решил ограбить магазин.

– Эй, давайте грабанем мини-маркет.

– А я думал, мы просто едем в кино.

Этот прыщавый юнец Кевин перетрусил: глаза выкатил, губы дрожат.

В кинофильме собственной жизни Деннис видел себя любимцем девчонок из группы поддержки бейсбольной команды, а недоделанный брат вечно путался у него под ногами.

– Это получше будет. Кино после посмотрим.

– Ты же только-только с «Фермы» откинулся. Тебе что, обратно не терпится?

Деннис щелчком вышвырнул из окна сигарету и посмотрелся в боковое зеркало «ниссана». По его собственной оценке, у него был печальный взгляд, глубоко посаженные глаза, выразительно очерченные скулы и чувственные губы.

Он поправил автоматический пистолет 32-го калибра, засунутый за ремень джинсов, и глянул сначала на Кевина, потом на Марса. Марс был высок и широкоплеч. Через весь затылок на бритой голове татуировка: «Гори оно огнем». Деннис познакомился с ним на стройке, куда они с Кевином подрядились разгружать цемент.

– А ты что скажешь?

– Поедем посмотрим.

Это решило дело.

Мини-маркет стоял на Флэндерс-роуд, загородном проспекте, соединявшем несколько богатых предместий. Четыре бензоколонки окружали похожий на бункер магазинчик, торговавший спиртным и всякой мелочью. Деннис остановился позади здания, чтобы их не увидели из магазина.

– Смотри-ка, приятель! Все словно вымерли. Просто блеск!

– Да ладно тебе, Деннис, это же глупо. Нас застукают.

– А я просто гляну, и все.

Стоянка перед магазином была пуста, только черный «бимер» у бензоколонки да два велосипеда у самого входа. Сердце у Денниса колотилось, подмышки вспотели. Только-только с «Фермы», он вовсе не хотел попасть туда снова, но и не представлял себе, как это их могут вдруг застукать.

Деннис решительно толкнул дверь и вошел. Двое подростков крутились у полок, толстый китаец ссутулился за прилавком. Деннис прошел к холодильнику с пивом, потом прогулялся вдоль полок у задней стены магазина, чтобы убедиться, что в проходах никого больше нет. Когда он пошел назад к пикапу, «бимер» как раз отъезжал от колонки.

– Там никого. Двое мальчишек и китаец.

Кевин вздрогнул.

– Деннис, ну пожалуйста! Что мы там возьмем? Пару сотен баксов? Давай лучше в кино поедем.

Марс молча наблюдал. Деннис почувствовал, как краснеет, и подумал, что Марс, наверное, оценивает, на что он способен.

– Марс, у нас все получится. Грабанем этот магазинчик.

Марс выбрался из кабины.

– Сделаем.

Кевин не пошевелился. Двое мальчишек укатили на велосипедах.

– Там же никого, Кевин! Просто постой у дверей на стреме. Этот жирный болван выложит деньги и не пикнет. Они же на страховке, поэтому легко отдают деньги. Их выгоняют с работы, если они этого не делают.

Деннис потянул брата за майку с группой «Лемонхедз». Марс уже был на полпути к двери.

– Вылезай. Из-за тебя мы выглядим подозрительно.

Кевин съежился и послушно, как ребенок, вылез из пикапа.

Джуниор Ким умел распознать грабителя с первого взгляда. Американец корейского происхождения, он больше шестнадцати лет проработал в лос-анджелесском Ньютоне. Там (в полиции район этот прозвали «Ньютонским стрельбищем») Джуниора били ножом и дубинкой, в него стреляли. Ему хватило с лихвой. В конце концов Джуниор перебрался подальше к северу, в гораздо более респектабельный район богатых предместий.

Джуниор вовсе не был таким уж наивным. Он прекрасно понимал, что мини-маркеты притягивают грабителей, как протухшее мясо – мух. Даже здесь, в Бристо-Камино, были свои проститутки, изгнанные из Лос-Анджелеса и норовившие всучить тебе фальшивые доллары, свои собственные пьянчуги. После шестнадцати лет тяжко заработанного опыта он хранил под прилавком «одну маленькую штучку» на случай, если кто-нибудь совсем уж перейдет границы.

Когда трое грабителей вошли в мини-маркет, Джуниор низко наклонился над прилавком, так, что касался его грудью, а рук совсем не было видно.

– Могу я вам помочь?

Худенький подросток в майке с изображением группы «Лемонхедз» остался у входа. Парнишка постарше в выцветшей черной рубашке и здоровенный амбал с наголо обритой головой двинулись к прилавку. Парнишка в черном приподнял рубашку, демонстрируя черную рукоять пистолета.

– Две пачки «Мальборо» моему другу и всю наличность из вон того ящика. Да поживей, желтый ублюдок!

Джуниор Ким зашарил под прилавком, нащупывая свой девятимиллиметровый «глок». Тут парень в черном, перепрыгнув через прилавок, обрушился на него всем телом. Джуниор этого не ожидал и не успел нажать кнопку вызова полиции.

Амбал крикнул:

– У него пистолет!

Черная рубашка попытался вывернуть Джуниору руку, чтобы отобрать оружие. Амбал, перегнувшись через прилавок, помогал приятелю.

Неожиданно у «глока» соскочил предохранитель, и раздался выстрел.

Джуниор почувствовал невероятную боль в груди. Он сделал шаг назад и, натолкнувшись на автомат с безалкогольными напитками, сполз на пол.

Последнее, что услышал Джуниор, был крик тощего грабителя у входа:

– Деннис, быстрей! Кто-то подъехал!

На улице Маргарет Хэммонд, выходя из своего «лексуса», услышала звук автомобильного выхлопа. Она увидела, как из магазина выбежали трое молодых белых парней. Они сели в красный «ниссан» и умчались.