Мои занятия продолжались. Эти двое сидели и обсуждали всякую ерунду. Ничего полезного я не услышал. Если не считать того, что мужик переживал, как там его вторая сестра, не выследит ли кто их, как я себя поведу и хватит ли денег, чтобы дождаться решения господина. Цены в заведении они тоже обсуждали. Обычная забегаловка для бедных студентов иначе, как грабительской, в их глазах не выглядела.

До обеда я отзанимался в академии. Две лекции, одна тренировка и заход в библиотеку. После — обед с Солейной. Есть она меня позвала к себе в кабинет. Теперь у неё здесь и такой был. С защитой от прослушивания и возможностью заказать еду

Мой дневник разработок она с утра с собой прихватила. Что мы и принялись обсуждать.

— Как я поняла, ты действуешь на стыке Власти, Творца, Тени и Клятвы? Почти полный набор.

Еду нам уже принесли, дневник в стороне лежал. Видимо, Солейна успела его изучить. Замечу — что записей там не так чтобы много. Точнее, половина дневника исписана, но большинство пометок — описание эксперимента и гипотез, а потом результаты теста. Не тот труд, где надо каждую строчку въедливо читать.

— Всё верно, — кивнул я.

Сегодня у меня в меню была картошечка, жаренная с котлетками. Это помимо закусок, хлеба, салата и солений. Кто-то заботливый солёных огурчиков наложил. Красота.

— Я не могла не заметить, как выглядят твои Тени, — посмотрела Солейна проницательно исподлобья. — Ты ведь и сам понимаешь, какие вопросы я задала.

— Владетели Тени способны отбирать тень у… — покрутил я рукой. — Да в принципе у всех.

— Прости, но мне непонятна терминология. Ты говоришь тень и тень, но как-то по-разному, — поморщилась супруга.

— Да там чёрт ногу сломит, — хмыкнул я.

Мне пришлось оторваться от котлеток, а вот Солейна, наоборот, налегла на свою порцию, пока рассказывал.

— Есть обычная тень, — повёл я рукой и указал на тень, которую создавал отброшенный свет. — Это сложно объяснить, я пока сам до конца не разобрался, но в какой-то момент эта тень переходит в тень-отражение. На самом деле это что-то из метафизики. Есть тень, которую создаёт свет, а есть тень, твоё отражение, эхо, слепок или копия. Не ты оригинал, но и не обычная тень, а нечто большее.

— Отражение, слепок, эхо? — повторила она, прожевав.

— Всё так. Помнишь тот трюк, когда я заставлял тебя падать?

— Бесячий трюк? — не очень-то радостно спросила Сорка.

Разумеется, новое умение я применял на тренировках против неё. Убойная штука. Никакие магические щиты против этого не работали. Со своими нюансами, но всё же.

— Да, он. Я это так понимаю. Представь себе градацию, которая начинается тобой оригиналом и заканчивается обычной тенью. На обычную тень можно воздействовать через обычный свет. На тебя оригинал… Ну, всеми обычными методами. А вот на том, что между этим — начинаются отдельные умения. Которые зависят от развитости самого навыка и того, насколько глубоко ты пытаешься воздействовать по этой шкале.

— Чем ближе к оригиналу, тем сильнее? — предположила Солейна.

— Вот и нет, — улыбнулся я. — Эта шкала не двухмерная, а трёхмерная, если не больше. Представь себе сложное пространство с динамичными источниками света. Получится театр теней.

— Я вроде крутой маг, — уставилась Сорка на меня, — но ничего не поняла.

— Я сам голову себе ломаю каждый день, — честно признался я.

Собственно, в этом заключалась причина, почему я Солейне до этого нормально не объяснял, как работает тот приём. Поверхностно я мог что-то сказать и говорил, но мне потребовались все эти дни, чтобы вытянуть знания из Ворона, что-то обсудить с Мирославом и получить от него отдельные наставления, в том числе пару закрытых трактатов их клана, и только после начать что-то более-менее понимать.

— Ладно, больше не буду к тебе придираться, — усмехнулась Солейна и смело откусила от котлеты.

Своей, не моей. Что, я считаю, очень важно.

— Придираться?

— Теперь вижу, что ты всё же занят учёбой.

Посмотрел на неё осуждающе. Честное слово, подколки про моё невежество утомили.

— В общем, — вернулся я к главной теме. — Этот многомерный театр Тени позволяет взаимодействовать с тенью совершенно разными способами, открывая большие возможности. Правда, чтобы заполучить охранника — нужно, скажем так, зачерпнуть как можно больше. В результате оригинал умирает.

— А ты сможешь повторить?

— Забрать чью-то тень? В теории — да. На практике — не проверял.

— Сложная моральная дилемма, — задумалась Солейна. — Если кто-то узнает о таких экспериментах, то жди крестьян с вилами.

Про крестьян я вчера Сагмате говорил. Так что Солейна меня подкалывает. Заодно намекая, что тема социально сложная.

— Пока хватает чем заняться и без этого, — ответил я. — Но чисто ради интереса. У Милгардов есть подобные грешки?

— Пфф, — выдохнула она.

И не стала отвечать. Очевидно, такие грешки есть у любого более-менее серьёзного клана.

Задачка на тему психологии. Насколько нужно быть циничным, чтобы принести какого-нибудь врага рода в жертву, чтобы получить неутомимого слугу? Я думаю, должный объём цинизма появляется после первой же серьёзной угрозе близким.

— Так вот, — продолжил я. — Сейчас я изучаю Тени-охранников, пытаясь выстроить им правильную логику поведения. Другой вид — другая психология. Но уже сейчас их можно использовать в режиме ручного управления. Отдала приказ атаковать, обозначила цель — будут атаковать.

— Как они поймут, что за цель?

— Достаточно жеста.

— Хочешь сказать — только жесты и работают? — улыбнулась Солейна.

— Ты всё правильно поняла, — повинился я.

Наука — сложная штука. Простая команда «атакуй врагов» скрывает за собой сложный социальный контекст, на понимание которого Тени-вороны способны в ограниченном виде. Подозреваю, что из-за разницы видов. Я же пока полноценное исследование провести не удосужился. Да и не рискнул. По-хорошему тут нужна нормальная команда, которая день за днём будет проверять Тени в разных ситуациях.

— А Клятвы тут каким боком? — уточнила Сорка.

— Прямым. Их я тоже изучаю.

— В этом деле я совсем ничего не понимаю, — вздохнула она. — Надо подтянуть знания.

— Только аккуратнее. Не нужно, чтобы пошли слухи. Я и так интерес к теме проявляю, мало ли, кто внимание обратит.

— Твоя правда.

Мы обсудили этот проект. Который пересекался с монстрами-в-кристаллах. С Солейной я мог говорить откровенно, что сильно упрощало задачу.

Единственная проблема — время. Что у неё, что у меня его почти не было. Преподавание в академии отнимало у жены львиную долю сил и времени. Отдельный вопрос — зачем ей это. Ответ был прост. Лучший способ понять что-то — объяснить это другому. Занимаясь с учениками, Солейна на новом уровне осваивала то, что сама уже знала. Плюс тренировки. Плюс постижение магических слов. Которому обучение других тоже помогало. Смотря, как действуют ученики, она какие-то нюансы постигала.

Солейна точно не из тех, кто живёт за счёт рода. Пашет с утра до вечера не меньше меня.

Двух деревенских теневиков я отыскал. Они так и сидели на одном месте. Забрал их, через Тень ушли в менее людное место. Разговор вышел не очень длинным, но насыщенным.

Либо кто-то очень сильно заморочился, основательно проработав их легенду, либо я даже не знаю. Логика говорила, что это реальные бедняки, отмеченные Даром, у которых судьба сложилась специфическим образом. Так-то адепту Тени несложно заработать. Понятно, какими способами. Но эти наследники Тени были трусоваты. Третье поколение сидело в глуши, и подозреваю, они просто привыкли от всех скрываться.

Вроде как пару поколений назад всё иначе было, но Световы дотянулись до них, проредив то поколение. С тех пор и скрываются.

Мужчину звали Павлом. Его сына — Михаилом. Фамилия — Тетеревы. Жили в деревне, имели свой небольшой участок. Иногда Павел с сыном рисковали выходить за Грань и даже что-то добывали. К ватажникам не подавались, чтобы Дар не раскрыть. Особо часто тоже не ходили. Большие заработки бы выдали их.