Я на мотоцикл уселся, энергию подал, завёл его.

— Инга теперь владетельница. Что тут ещё скажешь? — пожал я плечами.

— Теперь понятно, чего она такая самодовольная была, — кивнула сама себе Солейна. — Готова спорить, в ближайшее время объявят об этом всем. Чтобы репутацию поддержать.

Я ничего не сказал, потому что мне до этого дело пусть и было, но в другом разрезе. Как устранить угрозу от Зиморядовых. На одну владетельницу у них стало больше? Не уверен, что это что-то принципиально меняет. В первую очередь решают боевые маги, готовые выйти на поле боя. Инга…

— А она боевая? — спросил я, когда Солейна уселась сзади и обняла меня.

— Инга? Да не особо. Вроде бы. Кто её знает. Не помню, чтобы у них женщины в принципе сражались. Но владетель есть владетель. Погнали?

— Погнали.

Я тронулся с места, и мы помчали в сторону академии.

По пути заметил кое-что странное. За нами точно следили. Кто-то двигался за нами в Тенях с момента, как выехали из поместья. Кто-то не очень умелый и осторожный. Моих скромных умений хватило, чтобы засечь движение.

Я направил Око и, пока ехали, наблюдал, как за нами сразу два теневика пытаются угнаться. Какие-то они совсем бестолковые. Утро в городе, все спешат по своим делам, поэтому особо не погоняешь. Не так уж сложно в таких условиях за мотоциклом угнаться. Довёз Солейну до академии.

— За нами кто-то следил, — предупредил её. — Через Тень. Пойду гляну.

— На занятия только не опоздай, — поцеловала она меня в губы. — Обедаем вместе?

— Разумеется, — кивнул я.

Сорка убежала. Я же посмотрел на толпы студентов, что растекались по улицам, спеша на лекции и тренировки, да перешёл в Тень, не став усложнять.

Ну и кто это у нас тут такой наглый?

Перехватить их не составило вообще никакого труда. Я выпустил Верного и Стрелку. Те в несколько мгновений догнали и заподозривших в последний момент что-то неладное теневиков. Не прошло и минуты, как мы переместились на одну из ближайших плоских крыш.

— Ильвей… — произнёс я магическое слово, выходя из Тени.

Светящиеся ленты сорвались с моей ладони, окутали двух мужчин.

— Господин! — воскликнул один из них. — Пощадите!

Сказано это было настолько искренне, что я задумался над происходящим. Убийцы и шпионы обычно иначе реагируют. А тут…

— Конечно, пощажу, — ответил я. — Как ответите, кто вас послал, так и пощажу.

— Никто не посылал, господин! — продолжил этот мужчина.

Не особо молодой. Лет под пятьдесят ему. Дар Тени ранга адепта. У мужчины в волосах седина прорезалась. Костюмы у них… в смысле одежда почти обычная. Просто тёмная, а так такую легко на рынке купить. Второй мужчина, или скорее парень, был на вид лет двадцати. Тоже адепт, но совсем начинающий.

Выглядел он откровенно испуганно.

У обоих — никаких клятв.

— То есть вы просто так решили проследить за мной? — спросил я. — Жить надоело?

— Мы пришли предложить службу! — выпалил тот, что взрослый.

Я невольно хмыкнул. Ситуация тянула на бредовую. Видя мою реакцию, мужчина спешно заговорил:

— Мы из другого города, господин. До нас дошли слухи, что появился аристократ с сильным Даром Тени. Этот Дар запретный, о таком лучше не говорить, но моя семья отмечена им. Мы жили уединённо, вдали от чужих глаз, но это тяжёлая жизнь. Услышав о вас, я подумал, что, возможно, вам пригодятся слуги… — сбился он с мысли.

Смотрел я на него тяжёлым взглядом, не мигая и прикидывая, что за чушь мне такую пытаются втюхать.

— Это правда, господин, — повторил он. — Мы не желали зла. Искали способ представиться.

— Ты хотя бы понимаешь, насколько странно это звучит?

— Я всё понимаю, господин, но мне больше нечего добавить.

Хм… Пытать, что ли?

— Зачем бы тебе искать службы у меня?

— Нам нужен покровитель, — сказал он твёрдо. — Который защитит от инквизиторов, поможет освоить силы.

— А что, инквизиция до сих пор действует? — вскинул я бровь.

— Конечно, господин! — ответил мужчина с жаром. — Если кто-то узнает, что у нас есть Дар — проблем не оберёшься!

— Ты говоришь про вас двоих? — кивнул я на парня, который был похож на, по всей видимости, своего отца. — Только у вас Дары или как?

— Я говорю про всю нашу семью, — ответил он.

— И сколько вас?

Мужчина замолчал, даже сглотнул. Я же спокойно дожидался ответа.

— У меня большая семья, господин, — ответил он уклончиво.

Вполне логично. Если у него действительно семья, стоит опасаться за её безопасность.

Только как в такое поверить? Подкинули же проблему. Кем бы они ни были, это в любом случае требует серьёзной проверки. Заполучить пару теневиков было бы ценно. Наверное. Откровенно говоря, эти люди не выглядели как полезные кадры. Но вдруг?

— Сколько людей с Даром? — спросил я. — Отвечай.

— Я не хотел бы упоминать семью, господин, — склонил он голову.

— Тогда надо было вежливо попросить о встрече, — резко ответил я, но смягчил тон, добавив: — Не переживай. Я не из тех, кто преследует детей, если за них волнуешься. Тем более если и правда на службу хочешь, скрыть ничего не получится.

— У нас в семье… — помедлив, он всё же дал ответ, — семь человек с Даром. Я, жена и пятеро наших детей.

«Какое плодовитое семейство», — удивился я, постаравшись удержать лицо. Между прочим, тот факт, что родители имеют Дар, не было гарантией, что и у детей он сам пробудится. В большинстве случаев требовалась дополнительная стимуляция в виде выходов за Грань. В идеале — передача Дара от старшего родича. Что, кстати, отдельный интересный момент. Не знаю, как это работало, но в принципе большинство одарённых могли часть силы передать кровному родственнику, тем самым инициируя его.

— Но старший только один сын, — поспешно добавил мужчина. — Это одна из причин, почему мы пришли. У детей рано пробудился Дар, а это большой риск для них. Без нормального обучения…

— Так обучил бы.

— Я простой человек господин. У меня нет знаний.

Что за глупость? Его же кто-то обучал.

— Вот оно что, — кивнул я тем не менее, не став развивать мысль. — Где остановились?

— В гостинице на окраине города.

— Ты правда думаешь, что такие уловки помогут против меня? — спросил я, имея в виду, что смогу их отыскать где угодно. — Освобожусь после обеда. Далеко не уходите. Найду вас.

Развеяв заклинание, шагнул в Тень, оставил их. Не одних, разумеется. Приставил Око, Верного и одного из воронов, чтобы с разных сторон за ними следили.

— Отец… — выдохнул младший в их компании.

Но мужчина ему жестом показал, чтобы молчал. Они оба в Тень перешли, удалились от крыши. Вышли в каком-то переулке, оттуда пешком. Зашли в одно из заведений, там поесть заказали. Помимо них там никого не было, если не считать персонала. Академия ведь рядом. Завтрак уже закончился, народ разбежался, а новый не набежал.

И вот как верить людям? Детей обучить не может, а уловки по сбрасываю слежки — применяет.

— Что будем делать? — тихо спросил сын.

Я к этому моменту уже в аудитории сидел, смотрел, как лектор появился, кожаный портфель на стол положил и готовился к занятию.

— Молиться, чтобы нас не убили, — огрызнулся отец.

— Зря мы сюда пришли, — заявил его сын. — Всю жизнь без барина жили, нечего было и лезть.

Сказано это было с отчётливым деревенским говорком. Что меня немного успокоило.

Как это вообще расценивать? Небеса услышали мои пожелания и людей мне подкинули? Ага. Необученных. Деревенских. Не матёрых бойцов, а отца с большим семейством. Пятеро детей… Жесть.

— Уже обговорено всё, — ответил его отец. — Твоя тётка померла, потому что у нас денег на лекаря не нашлось. Так же хочешь? Всю жизнь прятаться да скрываться? Само наследие нас ведёт! Мы должны ему понравиться, — горячо заявил он.

— Да ты его Теней видел⁈

— Тш, — шикнул мужчина. — Не болтай. Вдруг услышит кто.