— А это плохо? — Джет сжал приклад винтовки.

— Хорошего мало.

— Видишь их? — Макс указал вниз, где у чернеющего провала тоннеля суетились сталкеры с разномастным оружием.

— Вижу. — Флинт качнул головой.

— Возьми группу Лютого, и разберись с ними. — Макс провёл ребром ладони по горлу, и указал в сторону убегающих.

— Понял. — Свободовец в экзоскелете повернулся к стоящим около главного здания бойцам, которых было около десятка. — Все за мной!

Он перескочил через разрушенный энергозарядом парапет моста, и в два прыжка достиг стоящего на путях поезда. Вслед за ним спустилась группа Лютого.

— Рассредоточится. — Скомандовал Флинт. — Тот, у которого винтовка моего брата, мой. Ясно?!

— Вы думаете, это он убил Скрягу?

— Вот догоним их, и я спрошу. Все в тоннель!

Несколько десятков метров отряд Свободовцев шел след в след с убегающей группой Мастера, но у расположившейся на их пути электры, преследователи остановились.

— Не могли они здесь пройти. — Сталкер по кличке Спирт покачал головой. — Это невозможно.

— Но ведь испариться они не могли?

— Не могли. — Согласился кто-то из бойцов.

— Они там. — Флинт указал на тёмный тоннель, озаряемый всполохами молний. — И мы идём за ними.

— Как? — Здоровяк с калашом наперевес с изумлением поглядел на ведущего их Флинта.

— Да очень просто. — Свободовец подошел к здоровяку, и ударил ему ногой в спину.

Сталкер с воплем полетел в объятья аномалии, которая тут же окружила его ореолом молний.

— Какого чёрта, Флинт? — Арбуз вскинул автомат, но хриплый голос Макса за спиной застал его врасплох.

— Всё правильно. Он разрядил электру. Живо вперёд.

Макс сделал несколько шагов, и благополучно оказался за пределами аномалии. Все последовали его примеру.

— А вот и их старые костюмы. — Заместитель Лукаша присел у ведущей влево двери, и указал в сторону коридора перед собой. — Нам туда.

Присев рядом с ним, Флинт проговорил:

— Спасибо, что пришел.

— Флинт, твой брат был моим другом, и я тоже хочу отомстить за его гибель. А теперь идём.

Макс посмотрел на экран ПДА, и, преодолев прямой участок коридора, добавил:

— Это ПДА их проводника. — Он выхватил из-за пояса два Вальтера, и аккуратно высунулся из-за угла.

Ничего. Похоже, сталкеры предугадали их приближение, и ушли.

— Всем выключить ПДА. — Макс переместился к неосвещённой стене.

— Слышали? Выключайте приборы. — Флинт тоже перебежал к стене, и включил фонарь, луч которого выхватил из темноты очередной поворот бесконечного лабиринта.

Сталкеры преодолели несколько отрезков коридора, и оказались перед развилкой. Отсюда вели шесть веток тоннеля.

— Ну? — Флинт посмотрел на Макса. — Что будим делать?

— Разделимся. — Макс указал на один из коридоров. — Сюда пойдут трое, сюда тоже трое. Спирт, Флинт и Айболит — сюда. Я, Фляга и Арбуз пойдём по правому коридору. Интервал полминуты. Ясно?

Все закивали. Группа разделилась…

Не прошло и минуты, как из крайнего левого коридора раздались выстрелы.

— Макс. Это наши стреляют! — Закричал Фляга, и бросился в коридор, из которого раздавались выстрелы.

— Стоять. — Макс ударил сталкера между лопаток, и тот осел на пол. — Теперь вы трое, пошли.

Трое Свободовцев, вооруженных винтовками «М16» медленно вошли в тёмный коридор. Секунд через тридцать, один из них показался из темноты, и проговорил:

— Чисто. Там выход, и река какая-то.

— Река? — Переспросил Макс.

— Ну, да. Широкая такая, и лес.

Макс попытался вспомнить, сколько раз они поворачивали, и куда может вывести этот коридор, но, тут же, сбился со счёта.

Наверное, они просто нашли один из выходов в рыжем лесу.

— Ладно. Проверим. — Наконец сказал он.

— Фляга, Флинт, Айболит, Арбуз, Спирт — за мной. Вы трое. — Макс кивнул на вышедших из коридора сталкеров. — Остаётесь здесь.

Он шагнул в туннель, из которого потянуло ночной свежестью.

То, что открылось Свободовцам, было и впрямь поразительно. Широкая река серебрилась в свете полной луны. Вдалеке виднелась огромная дамба, через шлюзы которой с шумом неслись потоки воды. Рокот от падающих с высоты двадцати метров потоков едва доносился до сталкеров.

— Откуда здесь дамба? — Удивился Спирт.

— Вопрос в другом. — Флинт перешел на шепот. — Откуда здесь река?

Шестеро сталкеров смотрели на уходящие за горизонт сосновый леса, озеро на горизонте.

— Что за?… — Макс поравнялся со Спиртом, и застыл с открытым ртом. — Мы где?

Никто не ответил. Все остальные были ошеломлены не меньше, чем Макс. Свободовцы стояли на поросшем бурьяном холме. Где-то внизу шумело оживлённое шоссе.

…

Снизу к ним поднимался одетый в серый свитер и джинсы парень.

— Привет. — Весело проговорил он.

— Ты кто такой? — Прервал его Флинт, ткнув в грудь незнакомца стволом автомата.

— Я твой хозяин. — Прошептал парень. — Опусти оружие.

Сталкер опустил автомат.

— Руки! — Закричал Макс, выхватив пистолет, но парень не отреагировал.

Он лишь стоял, улыбаясь.

— Опусти руку. — Парень взглянул на Макса серыми, пустыми глазами.

Немой крик застыл в горле Свободовца, и Макс поднял пистолет в небо, опустошая обойму.

— Контро… Контро… — Зашипел он, начиная трястись всем телом.

Разряженный пистолет выпал из его руки, и сталкер отлетел в сторону, ударившись о ствол неизвестно откуда взявшегося дерева.

К этому времени Айболит уже выхватил автомат, и выстрелил в парня, стоящего напротив него. Тут же всё вокруг исчезло — и река, и холмы, и бескрайние леса, и звёздное небо, и автострада. Вместо этого вокруг Флинта и его ребят начали вырисовываться стены какого-то бункера.

— Контролёр! — Заорал Арбуз, и начал беспорядочно стрелять. Кто-то вскрикнул, и тут же в голове сталкера раздался нестерпимый звон.

— Ну вот. — Прогремел в подсознании Арбуза голос контролёра. — Вот и всё.

Руки сталкера сами собой взлетели в воздух, и натовская штурмовая винтовка выпалила ещё трижды.

— Не-е-т! — Закричал кто-то, но звуки выстрелов заглушили крик.

— Через деревню Бюреров? — Я поглядел на винторез, будто спрашивая сам себя, сможет ли такое оружие спасти мне жизнь. — А куда ведёт путь через эту деревню?

— В лабораторию Х-20. — Ответил Мастер.

В Х-20?…

Знаете, как бывает, когда встречаются двое знакомых через много лет, встречаются в месте совсем неподходящем для такой встречи, и один говорит другому: «Мир тесен…».

Вот и я чувствовал примерно то же.

Х-20 — легендарная лаборатория недалеко от Припяти, в которую долгие годы не мог проникнуть никто. А потом молодой сталкер по кличке Мастер, попал в лабораторию, в свою пятую ходку в зону. Он стал первым, кто попал в комплекс. Следующим был Жиган. А потом, идя к центру зоны, через лабораторию прошла группа Балбеса. В этой группе шел сын Монгола — Роман.

Вот мне и казалось, что все легенды зоны внезапно получили продолжение.

— Как пойдём? — Поинтересовался Спам.

Видимо, из всей группы лишь ему и Мастеру приходилось сталкиваться с Бюрерами в их логове.

— Будим надеяться, что Свободовцы успели перестрелять достаточно карликов. Сначала закидаем их гранатами, пока они не поняли, что к чему. Потом прорвёмся к двери, ведущей в нужный нам коридор. А дальше… будем импровизировать.

Мастер схватил винторез, и выбежал туда, где находилась развилка. Не успели мы ничего понять, как в коридоре раздались выстрелы из натовской винтовки, а потом рявкнул винторез. На этом перестрелка завершилась.

— Что-то не так. — Крикнул я, и прыгнул в тоннель, падая на левый бок.

В коридоре стояло двое Свободовцев. Они держали под прицелом растерянного проводника.

Приземлившись, я выпустил длинную очередь из Абакана в ближнего сталкера, и тот повалился на заложника. Мастер откатился в сторону, но вместо того, чтобы напасть на второго Свободовца, выхватил широкий нож, и кинул его в меня.