Ствол в его руках слегка вжикнул — это мощные циклоидные магниты разогнали до умопомрачительной скорости небольшую металлическую иглу, покрытую титановым напылением для усиления пробивной способности, и выбросили её туда, куда и задумывал стрелок. Подсознательно Лакин хотел увидеть хоть какой-то результат, но упаковка, выставленная им в качестве мишени, даже не шелохнулась. Решив, что он не попал, сибурианец всё же направился к пайку, поднял его и осмотрел со всех сторон. Каково же было его удивление, когда ровно посередине он обнаружил маленькую, едва ли больше миллиметра в диаметре, сквозную дырочку, легко пробившую мишень и улетевшую куда-то дальше. Пройдя по вектору стрельбы, сибурианец обнаружил иглу, торчащую в металлической переборке более чем наполовину — игла воткнулась в неё словно та была чем-то мягким, например деревом.
Губы охотника расплылись в улыбке. Теперь он понял, насколько мощным оружием его снабдили, но более всего парень радовался тому, что данный тип боеприпасов практически не портит трофеи, и с ним можно не бояться опозориться в роли рейнджера-протектора. Безусловно, для улучшения стрелковых навыков нужна регулярная тренировка. Изученные им базы приводили ряд простых методик, способствующих улучшению мастерства, которые сибурианец пообещал сам себе выполнять, но делать это нужно однозначно в другом месте, потому что даже эту одну иглу Стаксу пришлось выковыривать достаточно долго. Однако он всё же справился, надеясь на то, что его шалость останется незамеченной.
Утро следующего дня ознаменовалось прибытием в конечную точку маршрута. Двигатель корвета был способен перемещаться в более высоких слоях гипера, чем те, с помощью которых прежде летал Стакс, поэтому и время в пути уменьшалось кратно. Обо всём этом Лакин узнал от искина, хотя, по заверениям Клио, он обладал лишь базовой информацией и тем, что смог, после разрешения своего владельца, вытащить из нейросети. Искин пояснил, что если владелец будет регулярно и активно пользоваться им, то уровень его развития увеличится. К сожалению, это устройство, ввиду того что оно являлось по сути устаревшим и далеко не самым мощным, не обладало всей полнотой возможностей своих более продвинутых собратьев. Например, ему невозможно было разблокировать личностную матрицу — для этого требовались более дорогие девайсы высших поколений. Но и тому, что было, новоиспечённый рейнджер был несказанно рад. Он вообще стал замечать за собой пока ещё небольшие, но уже бросающиеся в глаза изменения не только в поведении, но и в образе мышления. Если раньше он воспринимал любое технологическое устройство как нечто почти магическое, то теперь, убедившись в том, что всем этим достаточно просто можно научиться пользоваться, со свойственным ему упорством приступил к познанию. Причём он часто обращал внимание именно на ход мыслительного процесса искина и даже просил комментировать некоторые моменты, после чего уже сам старался делать также. И оказалось, что этот новый для него подход достаточно быстро приносит свои плоды.
Услышав информацию из динамиков, которой искин корабля уведомил Стакса о том, что вскоре они лягут в дрейф и ему надлежит приготовиться, экипироваться и ожидать дальнейших инструкций, Лакин начал собираться. Помня о том, что костюму необходимо обучение для улучшения характеристик, он как одел его, так и не снимал, поэтому рейнджеру оставалось лишь достать из собственного рюкзака оба клинка, вывезенных с родной планеты, и постараться разместить их как можно удобнее. И если с боевым ножом, оставленным ему в качестве приятного бонуса капитаном Орусом, проблем не было вообще никаких — универсальные ножны легко закрепились на бедре, — то вот с тем ножом, с которым он охотился всё последнее время, дело обстояло посложнее. Однако с этим вопросом сибурианец справился, прикрепив клинок кожаными ремнями к внешней стороне правого бедра. Разумнее было бы, конечно, поменять клинки местами, однако юноша прекрасно понимал, что абсолютно не знает, какой уровень заряда остался в подарке контрабандиста, и если следовать разумной логике, то гораздо лучше будет приберечь его на самый крайний случай, а в ближнем бою использовать простую и честную сталь.
Правда, прождать команды на выход пришлось ещё почти пять часов, за время которых Лакин уже и не знал, чем себя занять. В очередной раз штудировать материалы не хотелось — парень считал, что перед самой охотой это будет лишним, — поэтому сибурианец решил расслабиться и прочистить натруженные за последние несколько суток мозги. Он уселся на палубу и постарался полностью очистить свои мысли от всего лишнего и наносного, постепенно входя в состояние, которое на его родной планете называли «коттис». Стакс стал дышать реже, где-то в районе лба повеяло прохладой, словно сам Сибур положил ему на голову свою ладонь. Сразу стало хорошо и спокойно, лёгкая тревожность от ответственности за предстоящую работу отступила, и в сердце юноши воцарился покой и уверенность в том, что он справится со всем. Мысленно молодой охотник, как привык с детства, обращался к душе планеты и просил помощи.
Стакс так и просидел до того самого момента, когда ему наконец-то поступило указание выдвигаться и пришла маршрутная карта, куда нужно идти. Путь был парню знаком, и он бы без труда нашёл дорогу и сам, но тут, видимо, так было принято. Лакин немного подумал, а потом всё-таки решил не оставлять свои вещи в каюте — припасы могли понадобиться, да и сам по себе рюкзак можно было использовать для переноски как трофеев, так и тех предметов, которые он не придумал, как разместить на экспедиционном костюме.
Идти нужно было на лётную палубу, туда, куда его привезли на шикарном боте, поэтому добраться удалось минут за пять. Можно было бы и быстрее, но любопытный юноша потратил немного времени на осмотр настоящего ремонтного дроида, который что-то ковырял в одном из технологических люков. Его многосуставчатые тонкие манипуляторы, снабжённые разнообразными микроскопическими инструментами, ловко сканируя повреждённую плату с помощью мощных оптических сенсоров, производили замену вышедших из строя элементов. Однако всё-таки сибурианец отдавал себе отчёт в том, что он здесь всё-таки на работе, поэтому двинулся дальше и вскоре оказался перед открытой аппарелью точно такого же бота, на котором он и прилетел сюда, по крайней мере он так выглядел внешне. В самом ангаре работало несколько техников, а пилот производил предполётный осмотр летательного аппарата и, увидев парня, лишь мельком кивнул ему. Пришлось подождать ещё минут десять, прежде чем на выходе из расположенного неподалёку коридора показалась процессия, в центре которой важно вышагивал лорд Ар-Хейм. По бокам от него, не отдаляясь ни на полшага, практически синхронно переставляя лапы и цокая когтями по металлической палубе, двигались два хищных зверя, похожие на вылепленные руками талантливого скульптора стальные статуи каких-то мифических существ. Следом двигался куратор Хван, и ещё один разумный в очень странном скафандре — достаточно высокий и стройный, но в каждом его движении чувствовалась некая грация. Несколько средних по размеру дроидов, двигаясь в арьергарде, выполняли роль носильщиков и тащили на себе кофры, скорее всего содержащие охотничью экипировку аристократа. Сам он был облачён в явно сделанный на заказ боевой экзоскелетный скафандр — потому что вряд ли производители делают подобную броню с очень неспецифическими размерами для массового покупателя. Лакин, после того как попал в космос, практически нигде не видел разумных с такими габаритами — большая часть тех, кого наблюдал сибурианец, наоборот, были достаточно стройными, ну или по крайней мере крепкими и мускулистыми. Насколько понял парень, здесь все вообще хотят выглядеть как можно лучше и стараются следить за собой, а быть может, пользуются для этого какими-нибудь технологиями.
Куратор Хван на ходу о чём-то негромко разговаривал со своим богатым клиентом и, видимо, обсуждал детали предстоящей охоты. Лакин, честно говоря, думал, что на таком большом корабле провожать аристократа будет гораздо больше народа, однако тому, наверное, это было вовсе не нужно. На удивление в своём явно тяжелом скафандре Флориан шагал легко и свободно, так и не скажешь, что у него по меньшей мере сто килограммов лишнего веса. К тому же для своей комплекции он двигался достаточно ловко, хотя тут основную роль мог играть его скаф — он ведь тоже должен был быть обеспечен усилителями мышц. Тогда всё вставало на свои места, и скорее всего данный факт станет даже подспорьем для рейнджера, ведь если бы клиент был неповоротлив, то охранять его было бы гораздо труднее.
