Прогрессировали не только игроки, но и тренерский штаб. Перед своим увольнением в 2015 году Брендан Роджерс дал игрокам четыре выходных. Когда в клуб приехал Клопп (во время паузы на матчи сборных), и он, и его бывший помощник Желько Бувач, были крайне недовольны, что команде предоставили так много свободного времени, хотя до следующих игр оставалось всего ничего. Однако стоило Клоппу поближе познакомиться с английским футболом, как он понял, что порой отдых может принести больше пользы, чем дополнительные тренировки. Уж слишком сложен этот чемпионат с точки зрения физики и психологии. Такой подход поддерживает и Линдерс. Например, он выступает за то, чтобы первый день восстановительных тренировок игроки проводили дома, вместе с семьей. Потому что эмоциональное состояние футболистов не менее важно, чем физические кондиции. Так что Клопп тоже учится новому, как и его игроки. Они не просто нашли 500 способов побеждать, а вписали свою главу в историю великого клуба.

В какой-то момент преимущество «Ливерпуля» над соперниками достигло 25 очков — такого разрыва между первым местом и преследователями в АПЛ не было никогда. Победа над «Вест Хэмом» 3:2 в феврале 2020 года стала для «красных» 21-й домашней победой в чемпионате подряд — так они побили рекорд «Сити» в 20 побед, установленный в сезоне-2011/2012. А взяв верх над «Борнмутом», «Кристал Пэлас» и «Виллой», увеличили рекорд до 24 побед.

«Ливерпуль» выиграл титул за 7 матчей до конца чемпионата — тоже историческое достижение. Предыдущее принадлежало «Манчестер Юнайтед» (2000/2001) и «Сити» (2017/2018): когда короновали их, оставалось сыграть еще 5 матчей.

Пожалуй, лучше всего о прогрессе «Ливерпуля» скажет такая статистика: три сезона назад «красные» отставали от «Манчестер Сити» на 25 очков. Теперь — превзошли их на 18.

«Три года назад титул был очень далеко, а в прошлом году — уже совсем близко, — говорит Клопп. — За последние два с половиной сезона команда сделала огромный шаг вперед».

Хендерсон же по этому поводу сказал, что они «просто хотят выиграть каждый матч». Но какими бы скромными ни были слова капитана, достижения ливерпульской команды невозможно переоценить.

«Я безумно горжусь парнями, горжусь тем, как в последние годы мы преодолевали препятствия, — сказал Джордан. — Это особенное время, но я верю, “Ливерпуль” будет добиваться успехов еще много лет, потому что мы можем работать еще больше и стать еще лучше».

Юрген Клопп победно потряс кулаками в воздухе и обнял Пепа Линдерса. А потом сошел с ума. Только что в 370 км от Ливерпуля, на «Стэмфорд Бридж», прозвучал финальный свисток, который вызвал «взрыв эмоций» в четырехзвездочном спа-отеле Formby Hall Golf 76, где собрались игроки и тренеры «Ливерпуля». Тем вечером четверга «Челси» обыграл «Манчестер Сити» 2:1, и мерсисайдцы, опережавшие ближайших преследователей на 23 очка, официально стали чемпионами Англии. Впервые за 30 лет.

В 22:10, когда Стюарт Атвелл дал свисток об окончании матча, Клопп немного выпал из реальности. «Никогда в своей жизни я не чувствовал такого облегчения, как в тот момент, когда мы стали чемпионами, — объясняет Юрген. — Наша огромная работа, правильная стратегия, неудачи, через которые мы прошли вместе, — все это позволило нам завоевать долгожданный трофей. — Если честно, таких эмоций я от себя не ожидал. В смысле, понимал, что буду очень счастлив, но чтобы настолько…»

За секунды до финального свистка Клопп позвонил жене и сыновьям и включил громкую связь, чтобы его близкие могли услышать победные крики и почувствовать себя частью команды. Но немец не представлял, как в тот момент выглядел со стороны, пока не посмотрел документальный фильм LFCTV «Золотое небо».

«Рики [Мирс, главный оператор клуба] провел с нами весь день, снимал наши эмоции. Это очень классно, я хоть смог увидеть, что тогда со мной было, — смеется Клопп. — На одном из кадров мы обнимаемся с Пепом [Линдерсом], а потом я будто бы выключаюсь. Правда, не знаю, что случилось. Почему-то я перестал воспринимать происходящее, словно перенесся в другой мир. Все обнимались, кричали, праздновали, а я просто стоял, совершенно обалдевший от счастья. Невероятно. Настоящая фантастика.

Я позвонил Улле, но она не взяла трубку, потому что в тот момент им привезли большую посылку из “Ливерпуля” — такую получили все семьи. Потом я все же дозвонился до своих. Хотел поговорить с ними, но не смог — разрыдался. С ума сойти. Невозможно это описать. Я чувствовал невероятное облегчение. Этот трофей от нас так долго ждали. Но титулы не дают просто по желанию фанатов. Многое должно было сойтись, чтобы мы выиграли. И у нас получилось. Это очень круто. Незабываемый момент».

Накануне вечером, 25 июня 2020 года, «Ливерпуль» красиво разобрался с «Кристал Пэлас» на «Энфилде» 4:0. «Красные» были так сконцентрированы на результате своего матча, что не считали расклады в таблице: а ведь в случае неудачи «Сити» их победа над «орлами» позволяла стать чемпионами уже в эти выходные.

Прошлогодним обладателям титула нельзя было терять очки на «Стэмфорд Бридж». Они считались фаворитами, но парни Фрэнка Лэмпарда могли обыграть кого угодно. Поэтому Клопп решил, что битву на западе Лондона игроки, тренеры и сотрудники базы (каждого регулярно тестируют на коронавирус) будут смотреть все вместе. Присутствие не обсуждалось. Главный тренер заявил: «Кто останется смотреть матч дома, будет жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь». И попал в точку.

Собравшись в Формби-холле, они уселись на террасе, чтобы насладиться барбекю, и спокойно наблюдали, как в дневном матче на «Сент-Мэрис» «Арсенал» без особых проблем справляется с «Саутгемптоном». Но стоило прозвучать стартовому свистку в противостоянии «Сити» и «Челси», как от беззаботности не осталось и следа: все прилипли к гигантскому экрану. «Мы были так сосредоточены, будто играли сами», — смеется Клопп.

Первые полчаса «горожане» провели лучше, но потом чудовищно провалились в обороне, подарив хозяевам возможность выйти вперед. Бенжамен Менди и Илкай Гюндоган не поняли друг друга: каждый думал, что мяч подберет партнер по команде. Этим замешательством воспользовался Кристиан Пулишич, обокрав соперников почти у центральной линии.

Футболисты «Ливерпуля» вскочили на ноги и закричали, подгоняя американца. Кристиан рванул к штрафной, прокинул мяч мимо Менди и закрутил его в дальний угол, обводя Эдерсона. «Красные» праздновали гол «Челси» на 36-й минуте, словно свой собственный. Но до победы было еще далеко. Все же «Сити» — не мальчики для битья.

Подопечные Гвардиолы, разумеется, отыгрались. Ненужный фол от Н’Голо Канте привел к штрафному, который волшебным образом исполнил Кевин де Брёйне. С 23 метров он положил мяч точно в «девятку», сравняв счет и заставив притихнуть Формби-холл.

Парни Клоппа смотрели матч, как настоящий триллер, хотя трибуны и пустовали из-за коронавирусных ограничений. Еще бы, ведь интрига сохранялась до самого конца. Сначала чуть не забил Рахим Стерлинг — попал в штангу, замыкая великолепную контратаку, а потом Кайл Уокер вынес мяч с ленточки ворот после удара Пулишича.

Тут голкипер «Ливерпуля» Алиссон вскочил на ноги и заявил, что больше не может это смотреть, но не успел уйти, как «Челси» отправили в сетку второй.

Во вратарской «Сити» возникла неразбериха: Эдерсон помешал ударить Тэмми Абрахаму, Фернандиньо в рамках правил заблокировал добивание Пулишича, но потом рукой преградил путь мячу, направленному Абрахамом в ворота. В Формби-холле завопили: «СТАВЬ ПЕНАЛЬТИ!», а когда показали повтор: «ДАВАЙ КРАСНУЮ!» Арбитры так и сделали. Фернандиньо удалили, Виллиан безупречно исполнил одиннадцатиметровый, и на 78 минуте «Челси» вышли вперед.