Пожалев, что не успел разобраться с ветками умений, я пересёк эту границу и вывалился из пятна. Пришлось согнуться и упереться руками в колени, чтобы выровнять дыхание. Выносливость — это хорошо, конечно, но бесконечного запаса сил она не даёт.

— Стоять! — услышал я резкий окрик.

Подняв голову, я увидел целую толпу боевых магов, которые окружили пятно и рассыпались полукругом по окраине столицы. Ещё никогда в трущобах не бывало столько магов. Думаю, даже во время облавы, когда Башня искала сбежавшего Ригарда, их тут было в разы меньше.

Самое неприятное для меня было то, что в нескольких шагах от меня стоял Аргос — глава безопасности Чёрной Башни. За его спинами стоял отряд, в котором я узнал Лоркана, Дзару и ещё парочку магов, знакомых мне по недавней прогулке в пятне.

Первым делом я врубил маскировку, а уже потом выпрямился во весь рост и замер. Мой взгляд выхватил главу другого отряда, и я совсем не удивился, увидев Тею. У третьего отряда были гербы клана Пронзающие Небо. Я завертел головой, пытаясь разглядеть нашивки остальных отрядов.

Железная Воля, Алый Рассвет, Вечные Странники, Тихая Гавань… Мои глаза расширились, когда я понял, что вижу глав и их заместителей первой десятки кланов столицы. Но больше всего тут было людей в доспехах королевской гвардии.

Вот это я попал!

— Хозяйственник? — удивлённо протянул глава Железной Воли.

— Скорее всего, один из жителей трущоб, — скривился патриарх Алого Рассвета.

— Как он выжил после появления пятна? — это уже был глава Тихой Гавани.

— А я его видел! — раздался из толпы стражников знакомый голос. — Он не из трущоб! Пришёл в столицу за пару минут до появления пятна, а потом сиганул в него с улыбкой.

Все взгляды и без того были обращены на меня, но сейчас я прям нутром почувствовал, как меня сканируют десятки самых сильных людей королевства. Маскировка длится чуть дольше четырёх минут — надеюсь, этого времени хватит, чтобы отвести от себя подозрения.

— Я его знаю, — я повернулся на голос и встретился взглядом с Аргосом. — Это бывший слуга Башни. Есть высокая вероятность того, что он заражён.

Боевые маги напряглись и призвали магию. Я на миг прикрыл глаза, сдерживая ярость. Этот ублюдок решил сдать меня? Ну и зря, я ведь тоже много чего могу сказать.

Да, я обещал Лоркану, что не стану наговаривать на клан, и правда хотел сдержать своё обещание. Но я ведь уточнил, что буду молчать только если никто из клана не сделает что-то, что может мне навредить. И именно это сделал Аргос, решив, что раз я теперь не член клана, то можно меня списать.

— Не вижу признаков заражения, — сказал глава Железной Воли, не сводя с меня тяжёлого взгляда. — Обычный хозяйственник без капли магии.

— Чист, — согласился с ним глава Рассвета, брезгливо фыркнув. — Абсолютный ноль.

— Ни разу не слышал, чтобы хозяйственники могли подцепить заражение, — задумчиво проговорил патриарх Тихой Гавани, склонив голову к плечу. — Что привело тебя к этой мысли, Аргос?

— Нужно уничтожить заражённого! — процедил Аргос. — А после я расскажу вам всё, что смог узнать про этого хозяйственника.

— Да я и сам могу рассказать, — громко сказал я. — Если бы кто ещё спросил для начала. А то привыкли сначала бить, а уже потом переговоры вести.

— Тебя уже пытались уничтожить? — патриарх Воли сделал шаг вперёд.

Одновременно с ним в мою стороны двинулся Дзара. Только делал он это практически незаметно, смещаясь ко мне за спинами магов и делая вид, что просто разминает ноги.

— Да, и не раз, — хмыкнул я. — Могу сосчитать, но мне лень.

— Что ты себе позволяешь, мусор? — рявкнул глава Рассвета, одарив меня презрительным взглядом. — Знай своё место.

— Моё место ничуть не хуже вашего, — я оглядел боевых магов, лидеров кланов и всех тех, кто привык помыкать нами. — Если вы забыли, то я напомню, что согласно законам Срединного Королевства все подданные имеют равные права и возможности. Или я что-то путаю и его величество издал новый указ?

Мой взгляд метнулся к стражникам и гвардейцам короля. Понятное дело, что они все думают так же, как этот надутый индюк, но прилюдно признать этого точно не посмеют.

— Всё верно, подданные короны равны в правах, — проговорил гвардеец с красной лентой на доспехе — явно кто-то из высших чинов. — Как глава корпуса стражи его величества подтверждаю отсутствие заражения у данного хозяйственника. Дальнейшие обвинения в заражении будут считаться попыткой убийства невинного подданного королевства.

Вот теперь все повернулись к Аргосу, который сверлил меня таким взглядом, от которого мурашки сами собой по спине начинали скакать. Как же он меня ненавидит, оказывается. Хотя я ему лично вроде бы ничего не делал.

— У тебя какие-то претензии к обычному хозяйственнику, Аргос? — в голосе патриарха Железной Воли отчётливо слышалось подозрение. — Что происходит?

Пока все отвлеклись от меня, Дзара быстро сократил расстояние между нами и встал настолько близко, насколько это вообще было возможно. Я же следил за Аргосом, ожидая, что он может напасть в любой момент.

Если ему хватит на это дурости, то Ртути придётся защищать меня от атаки. И тогда она выдаст меня перед верхушкой знати. Может, Аргос именно этого и добивается.

— Пс-с, — позвал меня Дзара едва слышно.

Я слегка повернул голову в его сторону и качнул подбородком. Дзара выставил вперёд сжатый кулак и незаметно разжал его. Я не сразу сообразил, что именно он мне показывает, а когда понял, то даже дыхание задержал.

Боевой маг сжимал в ладони один из тех редких защитных артефактов, которые могли отразить выброс. В зависимости от ёмкости, можно было пережить слабый или сильный выброс… ну или продержаться какое-то время в пятне и не сдохнуть от энергии сопряжения.

— Ртуть, принеси артефакт, — прошептал я, прикрыв рот ладонью. — Только аккуратно.

— А ну не дёргайся! — рявкнул мне один из магов.

Я убрал руку от лица и замер. Лучше не провоцировать этих психованных. Они после настоящих заражённых могут и пальнуть парой заклинаний, просто потому что видели, как их товарищи сходят с ума.

К сожалению, окрик мага снова привлёк ко мне внимание. Я лишь вздохнул и выставил руки чуть вперёд, показав ладони.

Ртуть же медленно кралась к Дзаре, перетекая по брусчатке. Мне оставалось только надеяться, что маскировка прикроет её от любых сканирующих заклинаний и особо острых взглядов. На самом деле я понятия не имел, может ли кто-то видеть её в автономном режиме.

А ведь она ещё и слабеет, как только отдаляется от меня. Кажется, там было сказано что-то про уязвимость. Я сглотнул и почти перестал дышать.

Ртуть вытянула лапу и подцепила с ладони Дзары артефакт. Боевой маг вздрогнул и приоткрыл рот. Ртуть уже спешила обратно ко мне, и вроде бы никто ничего не заподозрил.

— Что это? Артефакт? — глава Рассвета метнулся к Ртути, которая замерла на месте и смотрела то на меня, то на мага, то на артефакт в лапе.

Твою ж мать! Ну я и идиот! Симбионта, может, никто и не видит, но движущийся сам по себе артефакт не мог остаться незамеченным.

— Это моё! — крикнул я. — Обронил случайно. Хотел поднять, но мне сказали не дёргаться.

Патриарх Алого Рассвета подхватил артефакт, практически вырвав его из лап Ртути, и присмотрелся к нему. Ртуть оставалась на месте, но её хвост встал трубой, ушки вытянулись и стали острее.

Я чуть не задохнулся от чувства какой-то дикой ярости, почти ненависти. Что она задумала? Почему-то в голове всплыли её недавние слова.

— Маги плохие, магов надо убить.

Или это она прямо сейчас говорит?

— Верни сейчас же! — прорычал я и рванул к патриарху шестого клана королевства. — Тебя не учили, что нельзя брать чужое⁈

Мне уже было плевать, если все боевые маги разом ударят. Надо защитить этого придурка, пока Ртуть не выкинула что-то такое, после чего от нас живого места не оставят. Почему-то я совсем не сомневался, что она способна убивать магов.