— Я вас поняла, — ответил всё тот же напевный голосок. — Через две минуты я к вам выйду.

«Ни капли беспокойства или неуверенности!» — оценил наемник.

— Время пошло, — бросил Кирк, отступая назад.

Жур за его спиной больше не причитал, превратившись в собранного и готового к броску бойца. Взгляд его скользил по кромке забора. Вдруг защитники усыпляют бдительность перед ударом?

— Тут как бы не «Бастион» развёрнут, — задумчиво прокомментировал заместитель, отметив характерные для защиты объектов особого значения ретрансляторы.

Командир наёмников не позволил себе резко обернуться и уставиться на шутника, хоть и хотелось. Хотя бы потому что в рабочих вопросах заместитель никогда не позволял себе небрежности или ошибок в боевой обстановке.

— Откуда здесь «Бастион»? — бросил он не оборачиваясь.

— Пока я готов говорить только о схожести внешних выносных рефлекторов, — спокойно возразили из-за спины, не желая ввязываться в спор.

Заместитель действовал правильно: увидел потенциальную угрозу и сообщил о ней, а о возможности или невозможности ее пусть судит командир.

Кирк дёрнул уголком рта. Да, его поставили в известность, что хозяин этого места принёс клятву опричника Цесаревичу. Знал он и о должности воеводы в не самом простом регионе их необъятной родины. Но представить себе развёрнутый вокруг гражданского объекта «Бастион», командир отряда попросту не мог. Хотя бы потому что даже опричник не сможет выбить под это разрешение императора. Это всё равно что потребовать себе личный авианосец. Без всякого отчёта по его применению.

И статуса местного обитателя наемник не боялся. Перед «внутривидовыми» разборками клановцев все равны. Так что никаких проблем с канцелярией от сегодняшнего выезда он не ожидал.

От размышлений его отвлёк бесшумно возникший «просвет» меж двумя створками ворот. Они разошлись ровно настолько, чтобы выпустить с территории особняка изящную миниатюрную фигурку. И ни сантиметра больше.

Юная девушка лет двадцати в светлом брючном костюме чуть досадливо тряхнула тщательно уложенными темными волосами, как если бы мусорщики решили подогнать свою «лайбу» с главного входа, а не воспользоваться специальными техническими воротами.

— Рада приветствовать вас от имени Ветви Волконских, господа, — слегка поклонилась она. — Чем могу вам помочь?

Малышка, казалось, не обращала внимания на вооружённых мужчин. И уж тем более её не смущал шрам на щеке Кирка. Она безмятежно принялась с интересом рассматривать командира наёмников, словно пыталась понять, с кем именно имеет дело. Первую же попытку фамильярного к ней обращения девушка пресекла весьма жёстко, хоть и в вежливых выражениях.

Убедившись, что больше никто не собирается обращаться к ней неподобающе. Она вновь обратилась теперь уже персонально к Кирку:

— Господин сейчас в отъезде, — ещё раз повторила она. — Могу ли я быть чем-то вам полезна?

Командир мысленно вздохнул. Ему неприятна была эта мысль, но если для выполнения приказа придётся сбить бампером или взрывной волной сумасшедшую девочку, он задачу выполнит. Однако всё-таки Кирк человеком был разумным и деловым.

— У меня заказ на уничтожение этого места, — просто объяснил он.

В конце концов, дело не самое редкое. И в его среде тоже были правила хорошего тона. Например, предложить некомбатантам покинуть опасную территорию.

— Я даю вам пять минут на то, чтобы собрать вещи и выстроиться возле центрального входа, — продолжил он. — В этом случае никто не пострадает.

Девушка взгляда не отвела. Напротив, смотрела на Кирка, как строгая учительница на нерадивого ученика, объясняющего, почему он в который раз опоздал, переводя бабушку через дорогу.

Кирк мысленно поморщился. Боевой запал, с которым наемник выходил из машины, куда-то пропал. Боец ехал сюда пострелять. Воевать с такими же, как он, мужиками. А вместо этого перед ним стояло сероглазое чудо с пушистыми ресницами и с определённой серьезностью выдавала заявления в стиле: «Врагу не сдаётся наш гордый „Варяг“!»:

— Слуги Ветви и наёмные специалисты отказываются подчиниться вашим требованиям, — ровно произнесла девчушка.

При этом на лице ее не мелькнуло и грамма сомнений.

Отчего-то именно это спокойствие насторожило заместителя командира. Кирк буквально почувствовал, как напрягся Жур, всеми доступными методами сканируя пространство вокруг.

— Деточка… — начал было командир и замолчал, наткнувшись на строгий взгляд.

«Да чтоб тебя!» — мысленно выругался он.

— Елизавета, мы здесь не в игрушки играем. На кону человеческие жизни. И смерти… Которые вы сейчас можете предотвратить.

Молодая секретарь спокойно выслушала наёмника, после чего шагнула вперёд, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Кирка.

Наемник почти физически почувствовал, с каким трудом его заместитель удержался от того, чтобы вскинуть ствол автомата в ее сторону.

— Встречное предложение, — упрямо наклонила голову девчушка. — Ваши люди складывают оружие. Вы и ваш заместитель соглашаетесь на непродолжительную беседу с дознавателем Ветви. В это время вашим спутникам может быть предложен чай или закуски. По результатам беседы задерживать не будем. Ваше слово.

Командир с жалостью окинул забор — довольно хлипкий против бронированных «кос» силовых бамперов джипов.

— Ворота жалко, — словно ни к кому не обращаясь, произнёс он. — Красиво раньше строили.

— Так вы согласны на моё предложение? — уточнила девушка с комичной в данной ситуации серьёзностью, будто она действительно рассчитывала, что Кирк даст положительный ответ.

Наемник прикинул план операции: два заряда на ворота. Затем снос внедорожниками. Группы «три» и «четыре» легко перемахнут через низенький заборчик. На территории особняка до сих пор никто и не подумал зашевелиться. Так что шансы защитников он оценивал очень невысоко. Даже если предположить, что трёхэтажный особняк набит вооружёнными бойцами сверху донизу. С тем набором артефактов, что им выдал заказчик, они и армию небольшую снесут. Тем более у них нет задачи штурмовать строения. Лишь обеспечить работу инженерной группы для установки зарядов, а потом они снесут каждую постройку на территории, вне зависимости от того, будут ли там люди или нет.

Девчушка тем временем прислушивалась к чему-то слышному только ей. Скорее всего, получила команду по наушнику скрытого ношения.

— Господин, — обратилась она через несколько секунд Кирку, — боюсь, я вынуждена настаивать, чтобы вы лично оценили наше гостеприимство.

— Готовность пять минут, — бросил уже в свой микрофон Кирк.

Все, кроме его заместителя, бросились к машинам, доставая оборудование для будущего штурма — как и хотел заказчик, больше демонстративного, чем необходимого.

Планируй он операцию сам, командир отряда никому бы даже и чихнуть не дал, как все ключевые позиции на территории были заняты его людьми. А уж после он бы ликвидировал охрану и усыпил персонал, чтобы свести к минимуму человеческие жертвы. Однако заказчику нужно было шоу. Что ж, они его устроят. За двойной тариф можно было бы пойти и на куда более странные условия.

Вот людей, если честно, он предпочел бы сберечь. Кровь не водица.

Бойкая девчушка, казалось, прочитала его мысли.

— Именно поэтому разговор с вами вообще состоялся, — невозмутимо произнесла она. — В противном случае вы бы досюда не доехали.

— Я что-то произнёс вслух? — громко буркнул командир.

— Никак нет, — тут же бросил возмущённый заместитель и тут же доложил: — Наши люди готовы к штурму. Ждём приказа.

— Штурм, — поморщилась девица, будто речь шла о чём-то неприятном, типа пятна на только что вымытом полу. — Зачем же так грубо? Вы же ворота взрывчаткой подкоптите и газон вытопчите.

Сказано это было с такой серьёзностью, что командир невольно моргнул.

— Обойдёмся без этого, — решила секретарь.

— Боюсь, что вряд ли. У меня приказ.

— О, я смогу решить возникшее противоречие, — пообещала секретарь Елизавета и сделала круговой жест рукой.